ウォーキング・オブ

　今朝も日課のウォーキングに出かける。

　他に何の趣味もないワシだが、妻と一緒に出かけるこのウォーキングだけは欠かさない。

　おかげで今年８０歳になるが、足腰はまだまだ丈夫だ。

　だが今日は、妻もワシも、少し体の動きがぎこちなかった。

　妻に目をやるとぎこちない笑顔を返してくる。その表情は「お互いもう年ですからねぇ」と言っているようだった。

　数十年一緒に暮らしていれば、言葉などいらない。顔を見ただけで全ては分かる。

　まあ、これくらいならどうと言う事はない。

　ウォーキングしていれば、少しずつ体の強張りもほぐれてくることだろう。

　いつもの公園。

　いつもの道。

　いつものように隣にある妻の顔。

　いつもよりゆっくり、ぎこちなく体を動かしながら、ワシらは歩いた。

　突然「タタタ」と乾いた破裂音がして、妻が倒れる。倒れた妻の頭の周りには赤い液体が丸く広がり、地面に染みこんでいった。

　振り返ったワシの目に写ったのは、両手に銃を構え、軍服のような格好をした数人の男女。

　彼らは訳の分からない言葉を無線に向かって話している。

　無線を持っていない男が、黙ってワシに向かって引き金を引いた。

　世界が回り、地面が頭の横にぶつかってくる。

　何故、ウォーキングをしていただけのワシらが殺されなければならないんだ……。

　ただひとつ良かったことは、妻が何もわからない内に死んでくれたこと。

　ワシは、すぐ隣に倒れている妻の手を握る。

　視界はすぐに暗闇に覆われた。

「エリア２４、リビングデッド２体を発見。処理しました。引き続きエリア２５方面へ索敵を続けます」

　どれくらい経っただろう。

　ワシらは公園の池の畔で目を覚ました。

　いつもの公園。

　いつもの道。

　いつものように隣にある妻の顔。

　さっきまでより一層ゆっくり、ぎこちなく体を動かしながら、ワシらは歩いた。

　明日も、明後日も。

　ワシらはウォーキングを続けよう。

　妻の顔を見ると、妻は血を流しながら微笑んでいた。