ヤマト

２.奇妙な再会

「全員、整列！」

威圧するかのような大声に、ミーティングルームにいた皆が萎縮する。

空気が、一瞬にしてがらりと変わった。

声がしたのは、俺達が入ってきた扉とは別の、頑丈な扉の前だった。

そこには見るだけで肉体派だとわかる男達がいて、その中でも中心にいる中年の男が、さっきの大声の持ち主だった。

彼らの威圧感は、今まで経験したことのないもので、うちの学校で有名な野球部の鬼コーチなんて比べ物にならない。

軍人だろうか。

そんなことを考えるが、皆が動き出した事にはっとし、自分も適当な場所に並ぶ。

全員が並び終えたのを見届けると、中心の男が話し始めた。

「わたしは日本軍第４基地総代表、国塚だ。

広瀬総理は日本の代表として、諸君の戦場での活躍を期待している。

しかし諸君らはまだまだ戦場での実戦にはおよばない。

そこで我々が諸君らを訓練し、戦場に万全の態勢で向かわせる。

本国のために命をはり、勇士ある戦いを望む」

国塚の言葉に、皆が緊張した面持ちとなる。

戦場にいくことはわかってはいたが、まだまだ実感なんてわいていなかった。

だが、いざそれを口にだされると、実感がわいてくる。

それに加えて、不安と恐怖も混じった。

それから、訓練指揮官らの自己紹介が一通り終わると、また国塚が口を開いた。

「ゴホン......諸君らには、特例として国から特別指揮官が派遣された。

二宮、呼んでこい」

指揮官代表の名を、国塚が呼んだ。

「はっ」

威勢のいい返事をし、二宮は入ってきた頑丈な扉の前に立つ。

すると自動ドアらしく、それは静かに開いた。

開いた扉の奥に人影が見えた。

その人影に、京介は見覚えがあった。

京介は大きく目を見開き、ポカンと口をあける。

「な、んで....」

そんな言葉が口から漏れた。

しかしそれは周囲に聞こえる事はなかった。

京介だけでなく、数人もざわついていたからだ。

「京介....」

隣にいる裕太も、扉の奥の人物に驚いた後、俺のほうを向いてつぶやく。

頭がついていかない........

どうして、ここに.....？！

「い、いらしていたのですか」

二宮が驚いたような口調で言う。

「お部屋で休まれていてくだされば参りましたのに....」

口調から、かなり上の人間とわかる。

「....」

その言葉には何の反応も見せず、扉の奥の人影は、部屋に足を踏み入れた。

「〝ベル〟様！....お待たせしてすいません」

さっきまでの威圧感はどこへやら。

国塚は深々と頭を下げる。

変な光景だった。

しかし、それには無関心の様子の、ベルと呼ばれた人物。

一緒に入ってきた、ここにいる誰よりも体格のいい大男にうながされ、中心に立つ。

と.....

「....カンナっ」

いきなりの声に皆がその声のほうを向く。

声の主は、京介だった。

「....なんで、ここに？」

近づこうと一歩動いた京介の腕を、誰かががしっとつかむ。

指揮官の1人だった。

「25番、勝手な発言は許さない。定位置を動くな」

25番。俺のここでの呼び名だ。

威圧感に押され、京介はそこから動くことができなかった。

それよりも、今〝カンナ〟と目が合ったのに、カンナは何の表情も見せなかった。

（なんで....）

国塚は京介を一睨みすると、また話し始めた。

「国の日本軍トップ組織に所属する、ベルだ」

国塚の紹介により、〝ベル〟と呼ばれた少女が一歩前に出る。

「ベル様の付き人、富士だ」

大男も紹介された。

皆、戸惑いの表情を隠せない。

京介と同じ学校の者は特にだった。

それに加え、他校の訓練生も、国のトップ組織の一員を目の前にして驚いている。

なぜならそれが、自分達と同じくらいの年齢の少女だったからだ。

しかもその容姿は美しかった。

長い黒髪をポニーテールで１つにし、顔は整っていて、日本人にも異国の人間にも見える。

白い肌に華奢な手足。

その姿に、皆が息を呑む。

男子高校生が興奮するのは無理もない。

まず、とても軍人には見えない。

後ろにいる大男と比べれば、それは明らかだった。

「では、これより訓練に向かってもらう。全員、訓練場に10分後集合」

紹介も早々に二宮はそう言って、頑丈な扉のほうから出て行った。

国塚や、他の指揮官、ベルと富士もその扉から出て行った。

その後のミーティングルームはざわついていた。

ただ1人、動じることなく、すぐに部屋を出て行った訓練生には誰も気がつかなかった。

皆、ベルのことが一番気になっている様子。

京介は、軽く放心状態だった。

それを気にかけながら、裕太は京介に声をかける。

「あれ、どっからどうみてもカンナだったよな」

「ああ...」

京介は小さく頷く。

カンナとは、裕太よりも付き合いの長い幼馴染。

家が近かったため、ずっと一緒だった。

でも......あれ........？

カンナと、いつから一緒にいたんだっけ....？

なぜか、記憶にもやがかかったように思い出せない。

それがまた、混乱した。

でもそれよりもカンナは今、学校に行っているはず。

なぜこんなところに.........

それにカンナは笑顔が絶えない、明るい性格だった。

しかし、先ほどのはまるで別人だった。

あの笑顔は微塵もなかった。

雰囲気も全く違った。

しかも、名前も。

〝ベル〟

確かそう言っていた。

異国の名前ともとれるが、コードネームかなんかだろうか。

一瞬、別人かと思ったがやはり、そんなはずがない。

徴兵令が出た時、もうカンナとは会えないと覚悟したのにまさか、こんなかたちでまた会うことになるとは、思いもしなかった。

一体彼女は、何者なのだろうか......

今まで見てきたカンナは何だったのか。

いや、やっぱり別人なのか？

でも京介にはそうとは思えなかった。

とりあえず、裕太に背中を押されるようにして訓練場へと向かった。