むさぼられるもの

　私たちは、大勢でひとまとめにされた。正に『無造作』という表現の通り、乱雑に、放り投げられるように集められた。

　乱雑に見えるが、見た目の良くない私は、隠されるように中央へ押し込められ、見た目の良い子が目立つところに並べられている。

　私たちはみな、どこかへ連れていかれた。

　そこは、明るくて騒がしい場所。

　たくさんの男たちがいる場所。

　男たちは、私たちを『待ってました』と言わんばかりに、嬉しそうにニヤニヤと見ている。

　私たちを取り囲む男たちは、まるで『誰でもいい』かのように、手前から上から、手当たり次第に私たちの誰かを連れていく。

　連れていかれた子たちは、まさしく『むさぼる』という表現が当てはまるように、扱われる。

　残りもわずかになり、次は私が連れていかれるかもしれないというときだった。

　私たちとは違う子たちが運ばれてきた。

　すると、男たちの注目は、新しい子たちへと移る。

　それはまるで、肌の茶色い私たちなど、『前菜』でしかないと言わんばかりに。

　男たちは、白くて柔らかな肌の子たちを、丁寧に扱う。それは、私たちの時とは違う。優しく触れながら、平等に分け合う。

　男たちは私たちに飽きたのか、ゲラゲラと汚い笑い声を響かせ、騒いでいる。

　数人だけ残されている私たちは、このまま無事でいられるようだ。そう安堵した瞬間だった。

　思いだしたかのように、隣の子が不意に、雑に、連れていかれた。

　すると男たちは、再び私たちを連れていく。

　そして、ついに私一人になってしまった。

　覚悟を決める。

　しかし、気付くと男たちの声が遠ざかっていく。

　見渡すと、荒れ果てたそこには誰も残されていない。

　ただ一人、最後に私だけ取り残された。

　助かったのに、助かったはずなのに…

　最後に残された私。

　それはまるで、『お前はいらない』といわれたかのようで…

　大皿の真ん中に…

　唐揚げと揚げだし豆腐が人気で、安さとボリュームが売りの居酒屋。

　今宵もまた、遠慮のかたまり の唐揚げが残される。