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凱旋パレード

『夢幻亀が倒されたか……』

　暗い空間に水晶が浮かんでいる。

『ノア、それにアレクシアというルーン族の少女。なかなかに興味深い。ルーン族は既に滅んだと思ったが、どうやら見当違いみたいだ』

　水晶は白い光を帯びていて、ノアの姿が映っている。

　黒い外套に身を包んだ闇の精霊が水晶を覗いていた。

『ルーン魔法で夢幻亀の甲羅を消すことは不可能だ。となると、あの能力は世(・)界(・)の(・)書(・)か。ならば目的と方針を変えた方が良いだろう。ノア達を狙う方が一つずつ国を滅ぼしていくよりも都合がいい』

　結論に辿り着いた闇の精霊は水晶を握りつぶした。

　水晶は粉々になり、パラパラと光の粒が落ちていく。

『……クックック、世(・)界(・)の(・)書(・)の所有者はノアならば手に入れるのは容易い。そして、世界の書を我が物にしたとき──世界は滅びるだろう』

　◇

　夢幻亀を討伐した後、俺は多くの人達からの称賛を浴びながら帰路についた。

　夕方ぐらいにユンの屋敷に戻ってきて、やっと落ち着けそうだった。

　リビングのソファーに俺とアレクシアは疲れ果てた様子で座っていた。

　ファフニールも俺の膝の上でうつ伏せになっている。

　扉が開いて、ユンがやってきた。

「みんなすごいわ！　大活躍だったみたいじゃない！　もう街中でノアのことが噂になってるわよ！」

「俺の噂……？」

「ええ。ラスデアの英雄現る！　って感じで冒険者達が語ってるわ。夢幻亀を倒したことでどこもお祭り騒ぎね。なんと明日からは凱旋パレードが開催されるらしいわ！」

「はは、それは楽しそうだな」

「あれ、他人事？　その凱旋パレードの主役はノア達よ？」

「……ん？　主役？」

「なに驚いた顔をしてるのよ！　ノア達以外に務まる人いないでしょ」

「そうなのか……」

「ええ、もちろん！　明日は忙しくなるわね！　今日の内にゆっくりと身体を休めておきましょう！」

　凱旋パレードか……。

　初めて参加する行事だ。

　とても愉快で楽しそうではあるのだが、その主役が俺とはなんだか複雑な気分だな。

『ねえノア、ユンはなんて言ってるの？』

『明日は凱旋パレードがあって、その主役が俺達なんだとさ』

『凱旋パレード？　それはなに？』

『戦いに勝ったことを祝う行事みたいなものだね』

『なんだか楽しそうだわ』

『とても愉快で賑やかな行事だと思うよ』

『……美味しいもの食べれるかな』

『ははっ、本当にアレクシアは現代の食べ物が好きだね。沢山食べれると思うよ』

『……ふふ、楽しみ』

　アレクシアは目を輝かせた。

「しかし、本当にすごいわね！　あんな化物倒しちゃうなんて信じられないわ！」

　興奮がまだ冷めない様子でユンはとてもはしゃいでいる。

「俺達だけの力じゃないさ。色んな人に助けられて夢幻亀を討伐出来たんだ」

「それでも夢幻亀討伐に大きく貢献したのは間違いなくノア達よ！　ノアの功績を考えると、勲章やとんでもない額の報酬が与えられそうだわ！」

「……別にいらないな」

「あら、本当に欲がないわね。勲章だけでなく爵位なんかも与えられる可能性が高いわ。冒険者ギルドの等級も一気に上がるでしょうね！」

「冒険者ギルドの等級に関しては別に問題ないと思うんだけど、爵位とか貰って貴族になったりしたら色々面倒事が多そうだなぁ……」

　世界を旅して回るという当初の目的から外れてしまう。

　それに……今回の一件は闇の精霊が関与している可能性が高いとみている。

　もしそうだとすれば、夢幻亀を討伐したところで何も変わらない。

　闇の精霊を倒さなければ根本的な解決にはなっていないのだ。

「まあノアは冒険者だものね！　貴族社会はめんどくさいことも多いから、もし爵位の授与があったら辞退すればいいと思うわ」

「それじゃあ、もしそうなった場合は辞退させてもらおうかな」

「……ええ。もう今日はゆっくり休むといいわ」

　ユンはアレクシアを見て、微笑むと小さな声で話した。

　俺も同じくアレクシアに視線を移してみる。

　スー、スー、と眠りについていた。

　アレクシアだけでなくファフニールも同じように疲れて眠っていた。

「……そうだな」

　こんなとこで寝ていたら風邪をひいてしまいそうだ。

　せっかく明日は凱旋パレードでアレクシアも楽しみにしているんだから。

　アレクシアとファフニールをベッドまで運んだ。

　そして、俺もそこで糸が切れたようにベッドに沈んでいった。

　翌日、ユンの屋敷の前に大勢の馬車が並んだ。

　このあたりの連絡などはユンが全部やってくれたみたいだ。

　何から何までユンにはとても世話になっているな。

　馬車には各騎士団、魔法師団の代表が乗っていた。

　楽師達もいて、手にはラッパを持っていた。

　ほとんどは師団長が出席しているのだが、第２魔法師団だけは違っていた。

　多分副師団長だろう。

　俺とアレクシアは最後尾の屋根のない豪奢な馬車に乗る。

　ファフニールはユンの屋敷でお留守番だ。

　昨日の疲れが取れてないらしくて、まだ眠っていたいらしい。

　凄い頑張ってくれてたもんなぁ……。

　帰って来るときに何かお土産でも買って来てあげよう。

　果物とかあげると喜ぶかもしれない。

「ノアとアレクシア！　楽しんできてね！」

　下でユンが手を振って見送っていた。

「ああ、楽しんでくるよ」

「うんうん！　そんな感じで国民達に手を振ってあげるといいわ！」

「分かったよ。ありがとう」

　確かに凱旋パレードってそんなイメージがあるよな。

　まあその場の雰囲気に合わせていこう。

　きっと、こういうのは適当に楽しんでおけばいいんだ。

　馬車はある程度王都を回って、最終的にラスデア城に着くみたいだ。

　楽師達はラッパを奏でた。

　愉快な音色が周囲に響く。

「この国を守ってくれてありがとう！」

「騎士団、魔法師団、すごいぞー！」

　屋敷からしばらく馬車を走らせていくと、前方から歓声が聞こえてきた。

　通りに人だかりが出来ている。

『凄い歓声だな』

　アレクシアに話しかける。

『みんな凄く感謝してるのが伝わってくる』

『そうだね。本当に夢幻亀を倒せてよかったよ』

　そして、国民達が俺とアレクシアの姿を視界に入れると、更に歓声が大きくなった。

「ラスデアの英雄ノア様、アレクシア様！　ありがとう！」

「すげえー！　あれがラスデアの英雄かー！」

「アレクシア様！　かわいいー！」

　わー！　わー！　と、凄い量の歓声が聞こえてくる。

『みんな私達の名前を呼んでる。……なんだかとても嬉しい』

『嬉しいよね。俺達も手を振って、歓声に応えてあげよう』

　目立つのはあまり好きじゃないが、これはとても気分がいいものだと思った。

　人から認められるのは嬉しいことだから。

　……父上にもちゃんと認めてもらいたかったな。

　そんな思いがよぎったが、首をぶんぶんと横に振って、考えないようにした。

　そして、馬車は王都の中を回って、ラスデア城に到着した。