初飛行
クーパー「隊長、UFOに遭遇しました。」
隊長「今度は、本物か？」
クーパー「本物です。」
隊長「どうして、本物だとわかるんだ？」
クーパー「手紙を預かってきました。」
隊長「手紙？ この科学文明の現在に、手紙だと。紙に書いてあるのか？」
クーパー「ハイ。とても、きれいな字です。しかも、手書きですよ。」
隊長「読んでみろ。」
クーパー「では、読みますよ。」
「親愛なるラーマン国の皆様。私たちは、別の宇宙からきました。ラーマン国はじめ、この星の国々は、長い間、他の星との交流がありません。その結果、人類や高度な知的生命体が、自分たちの星以外にいないと信じるようになりました。しかし、宇宙には、この星以外の多くの星に、知的生命体が住んでおり、高度な文明が築かれています。興味のある人がいましたら、私たちのUFOで、ご案内したいとおもいます。参加希望者は、ぜひ、ご連絡をください。
敬具
UFO主人 アルファ」
クーパー「以上です。」
隊長「なんだ、観光案内か？」
クーパー「まあ、そう考えても、問題ないかもしれません。」
隊長「スティーブ。宇宙人から、観光案内が来たぞ。行くか？」
スティーブ「ぜひ。行きたいです。行きましょうよ。」
隊長「相手は、得体のしれない宇宙人だぞ。そのまま、拉致されたり、帰してもらえなかったりしたら、どうするんだ。」
スティーブ「僕は、瞬間移動もできるので、どうにかなると思いますけど、隊長とクーパーさんは、どうします。あちらの星で、奴隷として働きますか？」
隊長「おいおい、脅かすんじゃない。」
スティーブ「まあ、そんな心配もないとおもいますよ。一度、王宮に来てもらって、国王の前で、宇宙人のいうところの観光案内の話を聞いてみたらどうですか？結構、儲けのでるビジネスができるかもしれませんよ。」
隊長「宇宙人に、ラーマン国のお金は、通用しないと思うが。」
スティーブ「ラーマン国で、切符を作成したり、地図を作製したり、記念撮影したり、いろいろなビジネスをしなければならないので、そこで、一儲けするというか、いろいろしなければならないわけですよね。」
隊長「宇宙観光ビジネスを、宇宙人にさせるわけか？」
スティーブ「うまく行けばね。」
隊長「クーパー、宇宙人に、王宮にきて、詳しい説明をしてくれるように返事を出してくれ。おいしい料理も出すことをかいておけ。そううだな。ピザとスパゲティーがいいなあ。」
スティーブ「私も、ビザとスパゲティは、大好きです。ぜひ、私も招いてください。家族を連れて行っていいですか？」
隊長「お前さんは、能天気なやつだな。」
王宮の庭
ラーマン国王「おい、宇宙人とやらは、まだ、来ないか？」
クーパー「１１時に来るように返事を渡しましたので、もうすぐかと思います。」
ラーマン国王「１１時。それは、ラーマン国の１１時か。それとも、この星の標準時か？それとも、宇宙時間の１１時か？」
クーパー「特に、細かい指定をしませんでしたが、宇宙人たちも、自分たちのことを高度な知的生命体を名乗っているんですから、大丈夫でしょう。」
王宮の時計台が、１１時の時を告げると、なにもない空間から、突然、大きな宇宙船が現れだし、王宮の庭に、着陸した。というより、着陸した状態で、姿を現した。誰も、音も、風も、熱も、感じなかった。
時計台の時計が１１回の鐘の音を告げたはずだったが、みんなが聞いた鐘の音は、最初の１回だけで、その２回目以降の鐘の音を誰も、聞いた記憶がなかった。しかも、王宮の庭は、無風で、無音で、無彩色の白黒の世界に、なったようだった。
王様は、一人、宇宙船の前に進み出た。クーパーは、慌てて、王様の横に歩いた。
宇宙船の出入り口は、どこにもないようだったが、宇宙人らしき物体が、宇宙船の前に、出現した。
それは、子供の絵本から飛び出してきた、ウサギ？のようにも見えた。直立しているウサギ？そうだ。不思議の国のアリスに登場するウサギだ。そう思って、みると、ウサギは、タキシードを着ていた。
王様は大きな声で、「ようこそ。いらした。わしが、ラーマン国の国王である」といった。
宇宙人は、物理的な音を出さなかったが、「歓迎をうれしく思う。私は、宇宙船船長のメイヤーだ」といった。そして、４人の部下が、音もなく現れた。
王宮の大広間には、大きな食卓が並べられ、１００人ほどの食事 もちろん、ビザとスパゲティーが用意されており、王様は、おいしいワインを手に取って、乾杯の音頭をとると、さっそく、ピザに食いついていた。宇宙人もこのビザをうまいから、食えと盛んにすすめ、大部食べたところで、王様は、宇宙人に、今回の宇宙観光の招待の説明をするようにいった。
宇宙人のメイヤーが、席を立って、話をすると、彼が音を出す瞬間に、ラーマン国の１００人に頭の中には、メイヤーが話す内容が一瞬で分かってしまった。言葉や説明を受けたら、数時間、いや、何日もかかる膨大な内容が、一秒に満たない、瞬間にすべて、わかってしまった。
メイヤーは、それを確認すると、簡単に礼をして、椅子に座った。
すると、王様は、それは、素晴らしい。みんなで宇宙観光に行こうといった。全員が、拍手をして歓迎をした。
食事が終わると、メイヤーが、宇宙船の中を見せるというので、みんな、ぞろぞろと中庭にでた。隊長は、科学班に、宇宙船の調査を指示していたので、科学班はカメラをもって、ついてきた。
中庭にみんながあつまると、メイヤーが、なにかすると、中庭に集まった１００人が一瞬で、宇宙船の中に移動した。どうやって移動したのか、ラーマン国の人には、よくわからなかったが、宇宙船の中に移動したのはわかった。
内部には、なにか、特別なものがなかったが、壁には、自由自在に拡大する窓のような、スクリーンがあり、外の風景、いろいろな情報が表示できるようになっていたが、宇宙人同士では、計器や言葉、文字を使わずに、テレパシーで、情報を交換しているようで、その情報量は、言葉や文字などにくらべて、１億倍、一兆倍という桁外れの情報を交換しているようだった。それを感じたのは、スティーブだけだった。
科学班はせっせと、カメラで宇宙船の内部を撮影していた。
それを察した宇宙人が、宇宙船の構造の図面をプリンターから出力してくれた。それは、コンピュータの中に情報が保存されていたのではなく、ウサギの形をした宇宙人の頭の中にある情報を、ラーマン国の科学班にわかるように、わざわざ、出力してくれたのだった。なんと、親切なウサギ型宇宙人なんなのでしょう。
宇宙人は、宇宙観光は、１週間後から、ラーマン国の飛行場から開始することになった。この一週間で、ラーマン国は、切符や受付システム、パンフレット、宇宙旅行に持っていくものを用意した。１泊２日の宇宙旅行だった。ラーマン国は、宇宙旅行の費用で、一儲けできそうだった。
科学班は、宇宙人からもらった図面と宇宙船内部の写真を参考に、ラーマン国の宇宙船を作り上げた。実は、いままで使っていた小型飛行機の翼を外し、エンジンを外し、胴体のみにして、宇宙空間にも対応できるように、密閉性を高め、食料や空気補充する機能を強化したものだった。
あまり、カッコがいいとはいえないが、飛行機は人間のエネルギーで飛ぶので、まあ、形は、この次に考えよう。
スティーブと隊長とクーパーと科学班が乗り込んで、スティーブが、意識を集中すると、静かに上空に浮き上がり、そのまま、成層圏を抜けて、月までいき、月を一回りで、地球に戻ってきた。
初飛行の成功だった。
