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【第一章】第八部分

家が近所の光葉と鰯司は夏祭りに行くため一緒に出掛けていた。

光葉は祭りを楽しんでいた。横にいる鰯司を見て、ちょっとムクれた。

「鰯司、しゃんとして歩いてよ。おじいちゃんのように、腰が引けてるよ。」

「そ、そんなこと言われても、難しいよ。」

鰯司は光葉から何かイジメを受けるのではないかと、ビビっていたのである。

夕方から夜に変わる時間帯で、暗くなっていたので、走ってきた車が急にライトを点けて、それが眩しくて、ふたりはねられそうになった。

刹那のことで、『危ない！』と警告を発する時間すらなかった光葉。

小さい頃から光が苦手だった光葉であるが、鰯司が横にいることで、眩しさを感じることがなかった。光の中でも鰯司が見えて、鰯司だけでも助けようと突き飛ばした。その反動で自分も後ろに飛ばされて事なきを得たのであった。

以上の顛末を鰯司は、光葉から車に投げ出されたと思ったのである。

「はっ。勉強しないと、一位が取れない！自分にあま～い。」

光葉は口の中をガムでも噛むようにモゴモゴしている。

「口がネバネバしてきたよ。辛いもの、辛いもの、辛いものが足りない。ムカムカ～！」

急に怒り出した光葉は鬼の形相である。

『カチ～ン。』という音が部屋にこだました。

光葉のからだは、黒ずんで、固くなり、マッチョに変化していった。さらに頭には白い二本の短い角が生えていた。

「また鬼になっちゃったよ！辛いが足りない！」

光葉は、部屋の小さな冷蔵庫から赤黒く染まった、『どっから辛子明太子』を取り出した。『どっから』とは、辛子明太子の最高辛さを示す博多弁である。

「これはスゴい激辛！」

光葉のからだは元に戻った。

「辛いものが切れるとこうなるんだよ。いったいどうなってる、わたしのからだ！」

ゴリラのように、胸を叩く光葉の顔は、憂いに抱かれていた。