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第一章①

　そもそも結婚話　(たぶん)が出たのはいつからだったろうか。

「あんまり会えてないよねー……」

　池田葵(いけだあおい)はストローでアイスコーヒーの氷をくるくると混ぜながら、目の前に座る恋人に言った。

「葵も俺も忙しいしね。特に葵は、営業部のエースで、次期部長候補だし」

　苦笑いしながら恋人の藤本夏雄(ふじもとなつお)が言うのに、葵はそんなことないって、と返す。アイスコーヒーを啜ると、ほどよく冷たかった。

　業界では最大手と言われる大手医療危機メーカーで葵と夏雄は働いている。

　当然、仕事は忙しいがそのぶんやりがいがある。だが、忙しい。とにかく忙しい。どれくらいかと言えば、一ヶ月ほどまともに会えない日々が続くのが日常化するほどには。

　同じ会社に勤めていても葵は営業、夏雄は経理と部署が違う。仕事の合間にこっそり、なんてできるはずがない。

　今日も仕事が一段落しての二週間ぶりのデートだった。

「やっぱり、気軽に会えるようにはなりたいよねぇ……」

　入社して三年目。葵がこう言うのは初めてのことではなかった。

「じゃあ、結婚でもする？」

　だが、夏雄がこんなことを言うのは初めてのことだった。

　あまりに気軽に言われた言葉に、葵は反応が遅れた。

「……え？」

「俺たち今年で二五だしさ。貯金もあるし、そろそろ良くない？」

　葵は何を言われたのか理解して、どうにか言葉を返す。

「……まあ、そうだけど」

「でしょ。それに、結婚すれば嫌でも顔会わせることになるんだしさ」

「いや、私が言いたいのはそういうことじゃなくて……」

「？じゃあ、どういうこと？」

　どういうこと、と訊かれて葵は返答に困ってしまう。

　だが、恋人と決定的な何かがすれ違ったことだけはわかった。