サヴィトリアンの魔法使い

その８ 『お呼び出し申し上げます！』

８．

「国王陛下、お話がありまして参りました」

　物見台を見下ろすエスヴァダルの後ろに、マッハヤードは憮然として立つ。

「なんだ」

　マッハヤードは慇懃に礼をする。

「国と、ミランダさまを頂きたく存じます」

「はっ」

　エスヴァダルは、ゆっくりと息を吐いた。

「マッハヤード。お前は勇敢かもしれないが、国を治める器ではない。お前に娘はやらん」

　エスヴァダルはマッハヤードを見下ろしながら、きっぱりと言った。マッハヤードは苦虫をかみつぶしたような顔になる。

「フォンコルドは失脚し、あの魔術師ももはやこの国のものではありません。国王陛下といえども、そのように老いては無様ですな。陛下」

「言葉が過ぎる。お前の策など見え透いておるぞ」

　エスヴァダルはにやりと笑って、水差しを手放す。床にぶつかって、陶器の砕け散る音がした。マッハヤードは怯んだが、すぐに持ち直す。

「ああ、二度手間にございます」

「くだらん。平和ボケしたお前ごときがわしにかなうと思うてか」

「ええ。もちろん、心得ております」

　扉が開いて、物見台に兵士がなだれ込む。

　王女ミランダが刃の切っ先を喉元につきつけられて、倒れ込んだ。

「ミランダ！」

　エスヴァダルが叫ぶ。

「可愛い娘が痛い目に遭えば、陛下の気も変わるかもしれません」

　エスヴァダルはぎりぎりと唇を噛むが、交戦の構えを解く気配はない。

「では、最後にもう一度だけ、お頼み申し上げるとしましょうか。ミランダさまを頂き、私めに王座を譲っていただきたく存じます」

「……」　

「強情な！　やれ、サッフィール」

　サッフィールは固まって動かない。

「サッフィール」

「ええと」

「……」

「……」

　サッフィールの額から汗がたらりと落ちた。

「私ですか」

　マッハヤードはふんと鼻を鳴らした。

「メビウスのところへ行こうとしたそうじゃないか。お前の叔父は忠臣だ、なあ？　こそこそ何を企んでいたんだ？」

　フォンコルドのペンダントをサッフィールの足元に投げ捨て、ペンダントを踏みつける。ペンダントは真っ二つに割れた。

（くそ、どうすればいい？）

　サッフィールは考えた。どうすればいい？

「ペンダントひとつでこの俺さまに取り入ろうとは、思うまいよ。忠義を示せ、サッフィール」

「た、たいそうな役ですね」

「ちょっと痛めつけるだけじゃないか」

「馬鹿げてますね」

　ミランダはすっと口元を拭うと、サッフィールを見上げた。

　頭が真っ白になりそうになる。

　考えろ。まだ、やりようはある。誰から？誰から送ればいい？この中で犠牲にすればいいのは誰だ？

　誰がどのように動けば良くて、誰が危険なのか？

　エスヴァダル。ミランダ、そして、サッフィール。

　初めから答えは決まっている。

「マッハヤード……」

　かかとでタイルを蹴って、くるりと向き直る。

「このサッフィール、王家にはむかうような無粋なまねはできません」

「コイツめ！」

　取り巻きの兵士が声を上げて斬りかかろうとした。しかし、マッハヤードは不敵にほくそ笑み、それを制する。

「やはり裏切る気か、サッフィール。しかし、お前が裏切ることは分かっていた。どうするんだ？　お前の師は、首を繋がれて処刑を待ってる」

「師は師、私は私です。あなたが、私の何を知っているって言うんですか？」

「ほほう？」

　サッフィールは、ぐるりと相手を見回した。

「私に何ができると？」

「知らんな、教えてもらおうじゃないか」

　マッハヤードは怯む気配がない。

「そう、私こそが大魔術師メビウスの弟子、サッフィールです。あなた方が７人。そう、７人束になろうとも、私には敵いますまいよ」

「……何を言う」

「オウンテス・ファラゴン！」

　名を呼ばれ、ミランダに武器を突き付けていた一番手前の大男が震えた。

「女性に剣を突き付けて、騎士のナンバー２？　マッハヤードごときの策にのるなど、お前の将来は知れているな」

　兵士たちにどよめきが走る。しめた！　ゆっくり、ゆっくりでいい。

「それから……ケヴェルン・オーター！　王家に受けた恩を忘れ、なんてことをしたのか」

「わ、私はこの男にそそのかされて！」

　ケヴェルンは完全にがたがたと震え、剣を取り落とすとよろよろと壁際に下がった。

「ケヴェルン！」

「それから……ええと……」

　沈黙。サッフィールは考える。リストを思い出す。そうだ。冷静に、一人づつ。あとはメビウスがやってくれる。あとはメビウスが、なんとかしてくれる。頭が真っ白になりそうだ。舌が滑りそうになる。小さな発信機。果たして、通じているのだろうか。

「……とにかく、私は師のように甘くはありません。一人残らず、束ねて死んでもらいます」

「なにをするんだ？」

「今に分かるでしょう。そう、今にね」

　サッフィールの足が震えているのに、ワーロックは気が付いた。

――はったりだ。

　空気がピリピリと頬を刺すように感じられる。

　誰も、一言もしゃべらない。

　１秒が、永遠にも感じられる。

　こう着した場の状況に、白けた空気が漂い始めた。

　ニセモノ魔術師の気勢がじわじわと削がれていく。

「サッフィール、動けば王女の命はないぞ」

「動かなければいいんでしょう？」

「呪文を唱えれば、殺す」

　マッハヤードが剣を振ると、ミランダの頬にぴっと赤い線が走る。

「マッハヤード！　貴様！」

　エスヴァダルの怒声。

　しまった！

　サッフィールは心のどこかで、マッハヤードがほんとうに手を出すはずがないと思っていた。。

　それで、サッフィールは完全に動けなくなった。

　脅しではない。

　サッフィールは、ミランダの表情を見た。手を頬にやって……。

　ミランダは、笑った。

　メビウスとおなじ笑い。

　勝った。

　不思議なことに、それでサッフィールは自信を取り戻した。

　一旦勝ちをを確信すると、頭がすっと冷える。物事が見える。誤らなければ、勝てる。サッフィールはこの場を、冷静に見まわすことができる。正確な名前。ずらずらと連なる名前。一晩かけてリストで暗記したそれぞれのフルネーム、経歴。

　この中の誰一人として、メビウスに及ぶ者はいない。

「おい、何が起こるっていうんだ？」

　マッハヤードは、にやにやと下衆た笑みを浮かべる。

「おい、なあ、何が起こるっていうんだ、お坊ちゃん？」

　オウンテスがナイフを取り出してじりじりと迫る。

　サッフィールは後ずさった。

　背後には、城下の町が広がっている。数歩も下がれば、青空が待っている。

「私を殺したら」

　マッハヤードは嘲笑する。

「メビウスが、どうとか言う気か？アイツの杖なら、へし折ってやったじゃないか。なあ、そんなハッタリが……」

　周囲がまばゆく光り輝く。

「伏せろ！」

　マッハヤードが反射的にがなった。

　閃光が部屋を包み込む。全員がその場にしゃがみこむ。恐る恐ると言った様子で、マッハヤードは顔を上げた。

「は、は、は……なんだってんだ？」

　何も起こらない。

　マッハヤードが顔を上げたとき、抜けるような青空はそこにはなく、代わりにあったのは冷たい石の壁だ。

「オウンテス・ファラゴン？　それからオーター……ヴァッカロン・マキアー……俺でも知ってる名前がいくつかあるな。この国は大丈夫か？　で、７人いるんだったな。あと何人だ？」

　メビウスはくるりくるりと指先で円を描く。

『３人です。名前が思い出せなくって……あ、思い出したティルマニ卿だ。魔法使いを散々言ってくれたな。なんだって？　おいこの野……』

　サッフィールの言葉は続く打撃音に掻き消されて、聞こえなくなった。サッフィールは、自分が優勢と思ったときはやけにしぶとい。ワーロックはほっと溜息をついた。

「レオ・ティルマーニ。以上か？　サッフィール、ご、く、ろ、う」

　返事のかわりに、バタバタと暴れまわる物音が聞こえる。

「牢屋の中へと直行だからな……楽でいいことだ」

　牢屋を背に、メビウスは立ち上がった。

「おっと。ラルフ・マッハヤード。牢の居心地はいかがかな？」

「メビウス、貴様！　どうやって出た？」

「さあ、どうやったんでしょう？」

　メビウスの後ろから、ソーマがひょっこりと顔を出す。しかし、マッハヤードは気が付いていないようである。

「なぜだ、杖を折ったのに。どうして召喚が使えるんだ？」

「逆に聞くがな、どうしてお前は俺に杖が必要だと思った？　サッフィールが杖を持っているのを見たことがあったか？」

　メビウスはくるりくるりと指先で円を描く。軌跡が白い尾を引きすうっと光り、一瞬の後に空気に溶けてゆく。。

「そ、それは……だって」

　マッハヤードは狼狽した。この１０年、メビウスが杖を持っていないところをみたことはなかった。

「お前に、剣を振るしか能がないからだ。武器を持たねばなにも出来ない馬鹿め」

　マッハヤードはがくりとうなだれる。

「今回ばかりは、本当に疲れた……７人……」

　牢屋には反逆者たちがひしめいている。

「壮観だな。もう、こんな重労働は御免だ」

「ご苦労さまでございました、メビウス殿」

「メビウスさま、ご無事ですか」

　サッフィールがばたばたと階段をおりてくる。メビウスはふうとため息をついた。にっこりと笑うミランダも居る。

「サッフィール……ミランダさま」

　続く師の言葉を予期して、サッフィールは小さく身をすくめた。

「俺には信用がないのか！」

「このワーロック、どうなることかと肝を冷やしましたぞ……！」

　ワーロックは汗をぬぐいながら、ほっとため息をついた。

「ねえ、サッフィー、どういう作戦だったの？」

「メビウスさまに、そのまま召喚してもらったんだ。牢屋にね」

　ソーマの疑問に、サッフィールは率直に答える。

「首謀者の名前は分かったけど、どこまでの貴族が敵に回るか分からなかったから。私がお名前を伝えたんだ。まあ、なんといいましょうね」

「……震えてたクセに……。サッフィール、その”無線”というやつはなかなか便利ですね」

　サッフィールは苦笑いをして、うやうやしく四角い箱を差し出した。

「はい、ミランダさま。電話じゃなくても、遠くの人と話せます」

　ミランダは不思議そうに箱を触った。

「今回、ちょっと危なかったですね。中継点に、ローシャンの電波塔を勝手に使ったんだけど」

「よくわかりません」

「まあ、このへんはメビウスさまの方がお詳しいでしょう。ミランダさまの居ない２年で、だいぶ世界は変わったものです。それにしてもミランダさま、アルテミアで学ばれたとはお聞きしましたが、なにも魔女になる訓練をしていたわけでもないのでしょう？　魔術の仕組みも知らずに、よくこの私にお任せ出来ますね」

　ミランダはゆっくりと首を横に振った。

「魔法については、わたくしの考えが及ばないところです。気難しいメビウスの弟子にとられたあなたを信頼しております」

「まあ、そう言われるとまんざらでもありませんけれど」

「７人、そうか、不届き物が７人か……」

　エスヴァダルは深くうなった。

「天下の騎士団は一体どこへ行ってしまったのか……情けない。馬鹿者が、７人。わしもいささか、気弱になり過ぎたようだが」

「気を強く持ってくだされ、陛下」

　ワーロックがエスヴァダルにに声をかけるが、その必要はなかった。

「まだ、わしにはやることがあるようだ。ワーロック、兵を集めろ！　根性を叩き直してやるわ」

　エスヴァダルは、むしろ、生き生きとしている。

「ミランダさま、私にもなにか言うことがあるのではありませんかね」

　メビウスは肩をすくめる。

「ご苦労様です」

「たったそれだけですか」

　ミランダはにっこりと笑った。メビウスは鼻を鳴らす。

「ええ、そうです、それが魔法使いのあしらい方、というものですね。その顔を久し振りに見た気がします。魔法使いの御し方としては、正しいやり方です。隙を突いて、逃げられないように”詰める”。それが頼み方、ってものです。貸しも、褒美もない」

「メビウス」

「なんですか」

「あなたの言うとおり、ここはサヴィトリア、ですから、褒美を授けましょう。とっておきの」

　メビウスは目を丸くした。