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９．ふざけるな？！

出張から帰ってきたオレは、会社にいるはずのあの人の姿を探した。

・・・なぜ、どこにもいない？

秘書室も、給湯室も、他の部署も、どこにも姿がなかった。

「社長」

オレを呼んだのは、藤田だった。

「・・・岩下を見なかったか？」

「その事でちょっと…」

オレと藤田は、社長室へ向かった。

…そこで手渡されたのは、『辞表』だった。

…誰のだ？オレは、藤田の顔を見つめた。

「岩下さんから預かりました」

自分の耳を疑った。

「もう一度、言ってくれ」

「岩下さんからの辞表です」

「オレに、一言もなく、辞表だと？」

「何も言わずに、受け取ってほしいと」

藤田は真剣な表情で言った。

「…なぜ、止めなかった？」

「彼女を止める必要性はないと、勝手に判断しました」

「チーフは？」

「チーフは、何も知らされていませんでした。私だけに・・・」

椅子に座って、辞表を握りしめた。

「下がれ」

「…失礼します」

藤田は一礼して出ていった。

好きだと・・・

愛していると、言ったのは、嘘だったのか？

あの日の夜の事は、すべて夢だったのか？

オレはその場のモノを、投げ飛ばした。

ガシャンと物凄い音を立てて…砕けた。

オレの心と共に・・・

しばらくして、もう一度、藤田を呼んだ。

「何でしょうか？」

「岩下の行先を知ってるのか？」

「・・・」

何も言わない藤田。藤田は、すべての事情を知ってるような気がした。

「藤田」

!！…オレは、壁に藤田を抑えつけた。

「知ってるはずだ。行き先を言え。・・・お前の愛する人を、ズタズタにされたくなければ」

オレは、藤田が、香華を好きな事を知っていた。卑怯だと言われても、すみれの行先が知りたかった。

しばらく黙っていた藤田だったが、その重い口を開いた。

「・・・アメリカへ」

「・・・アメリカ？」

「・・・はい」

「アメリカのどこへ？」

「そこまでは聞いていません」

抑えつけていた手を緩めた。藤田は乱れたスーツを直している。

「すまない」

「・・・チーフと」

「・・・え？」

「チーフと、幸せになってくれと、岩下からの伝言です」

「なぜ、そこで香華の名前が出てくるんだ？」

「社長を愛しているからこそ、香華さんと幸せになってほしいと・・」

「ふざけるのもいい加減にしろ！」

オレが、香華と幸せになれると？

そんな事・・・あるわけないだろ？

オレの傍にいるのは、すみれ・・・お前だけなんだよ！

「社長・・・岩下の気持ちも、考えてやってください」

そう言った藤田は出ていった。

…すみれの気持ち？

オレを好きだと、愛していると言ってくれたのが気持ちじゃなければ、他になんなんだ？

…今すぐアメリカに向かい、しらみつぶしに探したい。

でも、オレは数千人の社員を持った社長だ。すべてを投げ捨ててしまってもいいほど、

すみれを愛しているのに・・・

身動きできない事が、もどかしかった。

悶々とした日々が続いていたある日、とんでもない事が、オレの耳に入ってきた。

誰もいない廊下を、一人、歩いていた。

給湯室から、聞き覚えのある声がした。

「香華さん、凄い事しますよね」

「声が大きいわよ、美登里」

女子社員とこそこそ話す香華の声。

「飛び降りなんてホントは、死ぬ気なんて、全然なかったのに、あの子ったら、本気にしちゃうんだもん」

・・・飛び降り？自殺の演技でもしたのか？

「でも、岩下さんがここを辞めてくれて、香華さんはラッキーでしたね」

「ふふ、そうね」

２人の笑い声が聞こえたのが最後だった。

「香華、どういう事だ？」

オレの声に、顔色が変わった香華。

「な、何のこと？」

「しらばっくれても、全部聞こえたぞ。香華、お前がすみれを追い出したのか」

「・・・」

バツの悪そうな顔をして、俯いてしまった。

横にいた女子社員は、逃げるように、その場を去っていった・・・

…パシッ！

静かな廊下に、頬を叩く音が響いた。

「お前はクビだ・・・オレの前から消えろ、二度と現れるな」

「修二・・・ごめんなさい」

「何も聞きたくない・・ここから出ていけ」

オレの冷たい態度に、香華は、泣きながら出ていった。

こんな事があってもいいのか？

オレは壁にもたれ、溜息をついた・・・

・・・すみれ。

何も気づいてやれなくて、すまない・・・

そ言葉だけが、頭の中を駆け巡った。