第十三章：決戦の舞台
ゼノンは、祭壇に立つウォルターの堂々たる姿を前に、その冷笑をさらに深めた。
「破壊だと？ 貴様一人が、私の築いたヴァルハラの秩序を破壊できるとでも思っているのか？ 貴様の行動は、王女を奪い、私の威信を傷つけた、たった一粟の抵抗に過ぎない。この滄海に、貴様の存在など、一瞬で飲み込まれる」
「一粟の抵抗だと？ 我々の愛は、貴様の歴史的な怨念を、ここで断ち切る」
ウォルターは、エネルギーソードの出力を上げた。
その時、ヤミとエリスが隠れていた影から、カイジが小さな通信装置を手に、ウォルターに合図を送った。
「父さん、準備完了です！」
ヤミが、要塞のメインシステムに仕掛けていたオーバーロードプログラムを起動させた。
──ドック全体に、警告音が鳴り響き始める。
「何事だ！」
ゼノンは苛立ち、周囲の警備兵に声を荒げた。
「ゼノン！ 貴様は、私たちを追うために、このドックに全通信と追跡システムの中枢を集中させた。その全てを、今、壊滅する！」
ウォルターが叫び、祭壇の横にある制御盤に向けて、エネルギーソードを振り下ろした。
制御盤は爆発し、ドック内の照明が激しく明滅した。
その隙に、カイジはヤミの指示で、特殊な次元ジャミング装置を作動させた。
この装置は、ヒヨリの「次元知覚」によって感知されたゼノンの追跡システムの波動を逆利用し、要塞の全通信をパニック状態に陥れるものだった。
「馬鹿な……追跡システムが混乱している！ 何が起こった！？」
ゼノンの顔から、初めて余裕が消えた。
その瞬間、ウォルターの背後、影に隠れていたカイジが、ヒヨリを抱いたまま、祭壇へと躍り出た。
「ゼノン王子！ あなたが追っているのは、俺たちの未来だ！」
ヒヨリは、カイジの腕の中で、そのサファイアの瞳を完全に開き、覚醒していた。
彼女の身体から、あの二歳の時と同じ、強烈な青白い光の粒子が噴き出し始める。
「あれは…まさか！ハウメアの秘力か！？」
ゼノンは、驚愕に目を見開いた。
ヒヨリの放つ光は、祭壇の空間全体を歪ませ始めた。
彼女の「次元知覚」は、ゼノンの追跡システムが作り出した「予測される未来の経路」そのものを、現実に引きずり出そうとしていた。
「カイジ！ ヒヨリを抑えろ！ 力が強すぎる！」
ヤミが叫ぶ。
「……ッ！だめだ！止まらない！ ヒヨリの力が、このドック全体を、ゼノンの予測した次元と繋げようとしています！」
カイジは、必死にヒヨリを抱き締めた。
ヒヨリの力は、このドックを、ゼノンが最も恐れる場所、すなわち「初代皇后が消息を絶った、次元の狭間」へと変えようとしていた。
「やめろ！ その力は、お前たち自身を破滅させるぞ！」
ゼノンが叫んだ。
彼の顔は、恐怖に歪んでいた。
初代皇后の事件の再現は、彼にとって最大の悪夢だ。
ウォルターは、この機を逃さなかった。
彼は、ゼノンに向かって全力で突進した。
「ゼノン！ 貴様を、アリステリアの愛した世界から、永遠に切り離してやる！」
二人の身体が激しく衝突する。
ウォルターは、鍛え抜かれた肉体と、アリステリアへの愛という、純粋な怒りを力に変えて、ゼノンの甲冑を叩き割ろうとした。
ゼノンもまた、訓練されたヴァルハラ王族としての戦闘術で応戦する。
「下賤な男が！ 貴様の存在こそ、この宇宙の秩序に対する反乱だ！」
二人の剣戟が火花を散らす中、ドック全体が激しく揺れ始めた。
ヒヨリの次元知覚によって開かれた「次元の裂け目」が、ドックの壁を侵食し、外部の荒涼とした景色と、未知の光景を混ぜ合わせ始めた。
「 ウォルター様！次元が不安定です！ 早く脱出をしないと皆が次元の裂け目に飲み込まれます！」
エリスが叫んだ。
「このままでは、ダメだ！ ヒヨリの力を制御しなければ……」
ヤミは、次元ジャミング装置の制御盤を必死にいじっていた。
その瞬間、ウォルターはゼノンの動きを読んで、エネルギーソードを捨て、彼の顔面を掴んだ。
「貴様も、この次元の嵐に巻き込まれて、塵となれ！」
ウォルターは、ゼノンを抱え込んだまま、ヒヨリの力の中心である、青白い光が最も強く発する祭壇へと飛び込んだ。
「馬鹿な！ 私が、こんなところで……！」
ゼノンの断末魔の叫びが響く。
青白い光は、ゼノンの金色の甲冑を溶かし、彼の存在そのものと、ウォルターを次元の波間に引きずり込んでいく。
「父さーんッ！！」
カイジが叫んだ。
ウォルターは、最後にカイジとヒヨリに向かって、力強く言った。
「カイジ！ ヒヨリ！ 生きろ！ お前たちが、このソウカイノイチゾクの未来だ！」
その言葉を最後に、ヒヨリの放つ青白い光は、ウォルターとゼノン、そして祭壇全体を飲み込み、巨大な閃光を放った後、一瞬で消え去った。
ドックは静寂に包まれた。
残されたのは、ゼノンの指揮艦、ヤミ、エリス、そしてカイジに抱かれ、力を使い果たして眠るヒヨリだけだった。
「父さん……」
カイジは、崩れ落ちた岩の破片の下で、涙を流した。
しかし、ヤミはすぐにカイジの肩を掴んだ。
「泣いている場合じゃない、カイジ！ ウォルターは、お前たちを生かすために、自ら次元の狭間に身を投げた！ ヴァルハラの残存部隊が、もうすぐここへ集結する！」
カイジは、涙を拭い、顔を上げた。
彼の白銀の髪は、その運命の重さを背負う王族の血統の証として、静かに輝いていた。
「師匠。エリス。僕たちは、ここを離れます。父さんが守り抜いた命を、無駄にしないために」
ヤミとエリスは、頷き、彼らは急いで小型脱出艇へと向かった。
ウォルターの自己犠牲と、ヒヨリの次元知覚によって、ゼノンという最大の脅威は、宇宙の次元から隔離された。
しかし、ウォルターもまた、その滄海の中に、自らの一粟としての存在を、溶け込ませたのであった。
──逃亡の旅は、まだ終わらない。
だが、今、カイジとヒヨリは、亡き両親の犠牲の上に、ソウカイノイチゾクの未来を背負う、新たな逃亡者として、次元の荒波へと旅立つのだった。
最後まで読んでいただきありがとうございました。
次回は、金曜日の20:00頃に更新します。
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