第14話：揺れる王都、響く拳と声
マール神官が、床に転がり、呻きながら手足をバタつかせていた。
壇上から見下ろす私の目は、冷たい。
「……二度も私に殴られるなんて、運が無いね。もう少しマシな人生送ればよかったのに」
「が……っ、貴様ァ……っ」
「まだ言う？ 根性あるじゃん。でも、口じゃなくて行動で示してよ。あんたの言う“神意”ってやつを」
マールは歯を食いしばって立ち上がろうとする。
が、ラグナがさりげなく剣の柄を鳴らすと、すぐにその腰は引けた。
「……王に、訴えてやる……！ 貴様は異端だ……！」
「うん、どうぞどうぞ～。むしろ“直接”会いたいしね。ちょうど今から、王宮にも行く予定だったし？」
「な……っ、正気か！？」
「超・正気。暴力と理不尽に正面から“癒し”で反抗するのが、今の聖女なんで」
私はマールを見下ろし、最後に一言だけ告げた。
「これ、宣戦布告だから。神殿も、王国も、全部含めてね」
＊＊＊
大聖堂を出たとき、そこにはすでに市民たちの人だかりができていた。
中には知っている顔もいた。
花を売ってくれた老婦人、パン屋の兄ちゃん、治癒を受けた子ども――
みんなが、ざわざわと私を見つめていた。
「……あれが、本当に“聖女様”……？」
「いや、でも神殿を……ぶん殴ったんだろ？」
「いやいや、それ以前に……マール神官、宙を飛んだって……」
うわー、都市伝説みたいになってる。
でも構わない。
こうやって噂が広まってくれればいい。
“聖女は変わった”
“あの神殿に逆らった”
“ぶん殴ってでも癒す側に立った”――って。
「……派手にやったね」
後ろから、ゆうりがぽつりとつぶやく。
「見届けるって言ってたから、ちゃんと見せたよ」
「ええ、見たわ。たしかにあんたはもう、“従順な聖女”じゃない」
「でしょ？ カッコよかったでしょ？」
「……ちょっとだけ、ね」
口ではそう言いつつも、ゆうりの目は優しかった。
＊＊＊
神殿の鉄拳宣言は、その日のうちに王宮へ届いた。
玉座の間では、王と側近たちが報告を受けていた。
「聖女が……帰還し、大聖堂にて“神意への反抗”を宣言。神官のマールは重傷。さらに、王家に“直談判”を申し出ております」
「……馬鹿な。あの聖女が、なぜ今さら」
国王の眉間に、深い皺が刻まれる。
「もはやただの聖女ではありませんな。これは……反乱分子の扇動です」
「異端だ。処刑せねば、民が勘違いする」
重苦しい空気の中、ただ一人、若い王子が立ち上がった。
「……私は、彼女の話を聞くべきだと思います」
「レオニール王子、貴殿は何を――！」
「“正しさ”に疑問を持つことすら、許されぬのですか？ それは“神意”ではなく、“恐怖”による支配だ」
その言葉に、空気がわずかに揺れる。
王国は今、揺れている。
神の名を借りた搾取と、聖女の鉄拳。
どちらが本当に“民を癒す存在”なのか。
次に戦場となるのは――王宮。
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