第11話：王国、聖女抹殺計画始動
「……王国が動いた、だと？」
焚き火の前、地図を睨みながらラグナが眉をひそめる。
「うん。昨晩、女神様からの“伝言”として聞いたの」
「つまり……王国は、あんたを消す気だってことか」
私はうなずいた。
「もう、“道具”じゃないって分かったからね。今の私は、あいつらにとって脅威なんだよ」
ラグナは唇を噛んだ。
その表情から察するに、王国は単なる“追手”じゃなく――
「暗殺部隊が動いてる。王都直属の精鋭、“黒の牙”。……聖騎士でも手を焼く連中だ」
「……なんか名前が中二すぎて、逆に笑えないんだけど」
「笑ってる場合じゃねえよ」
ラグナが真顔で言うので、ちょっとだけ反省した。
＊＊＊
その夜。
村の裏手、小川の近くで。
私は、小さな“気配”に気づいた。
（……いる）
振り返ると、そこには黒装束の男がいた。
顔を覆い、体には音を立てない軽装。手には、毒塗りの短剣。
間違いない――刺客だ。
「へぇ、こんな田舎までご苦労さま。旅費は出た？」
「貴様が“異端”として処理対象に指定された。ただ、それだけの話だ」
男が一歩踏み込む。殺気が走る。
が。
私は一歩も退かなかった。
「へえ、異端ねぇ。じゃあその“正常”ってやつは、何？ 回復魔法の乱用？ 人を使い潰す制度？ 搾取の正当化？」
「……黙れ」
男が飛びかかる。目にも留まらぬ速さ――だったけど。
「……っ、は……？」
「遅いよ」
私はその腕を、拳で迎え撃った。
パァン！と乾いた音。
次の瞬間、刺客の腕がねじれ、体が地面に叩きつけられていた。
「ッ……な、に……この力……」
「“魂ごと癒す力”ってさ、たぶん“魂ごと折れる力”にもなれるんだよね」
私は微笑みながら、もう一歩近づく。
「伝えておいて。次に送り込むなら、“話が通じるやつ”にしてって」
「くっ……！」
男は毒の小瓶を取り出し、口に含もうとする――
「させるかっ！」
だが、それを叩き落としたのは、ラグナの剣だった。
「さすがに自害はさせねえよ。情報引き出すからな」
私は小さくうなずいた。
「ありがとう。……でも、これでわかったね」
「……ああ。“聖女抹殺”は正式な国策になった」
「つまり、こっちも“本気で反撃していい”ってことだ」
＊＊＊
翌朝。
村の広場に立った私は、全員の前で宣言した。
「王国が、私を殺しにきたよ」
騒然とする人々。
けれど、私は続けた。
「でも、私は逃げない。今までは“癒して”ばっかりだった。でもこれからは――“変える”ために戦う」
「戦うって……どうするんですか？」
一人の青年が、震える声で問う。
「こっちも、動くよ。
制度を変えるには、“見せつける”必要がある。
私たちは王都へ向かう。まずは、神殿に“直接文句”を言いに行く」
「聖女様、それは……！」
「私はもう、神殿の“持ち物”じゃない。誰かの道具でもない。
王都のど真ん中で言ってやるよ――“聖女なめんな”ってな！」
