第25話 革命と陥落
『これで日向は、ハットトリック…おや？笛が鳴ってます！あ！ノーゴールです！ノーゴールの裁定です！』
『ん～、どうやら内村君の蹴ったボールがラインを割っていた様ですね』
『なるほど～。これは東条、惜しいチャンスを逃しました！』
嘘だろ？ノーゴール？
思わず主審に詰め寄る。
「本当にラインを、割ってたんですか！？…ちゃんと見てくれよ！」
「おい！？やめろ！日向！」
権田が慌てて俺を止める。自分でも何を言ってるのか分からない程、頭の中が真っ白になっていた。
折角決めたゴールなんだ。苦労して、膝の痛みを我慢して決めたゴールなんだ！ノーゴールなんて、冗談じゃない！！
「……あっ……」
…俺の目の前に、イエローカードが提示される。
『ああ～っと、これはいけない。主審に抗議をした日向に、イエローカードが出されました』
『これはいけませんねー。高校生はフェアプレーが基本ですから。審判に物申すのは絶対にいけません。下手すりゃ一発でレッドが出ますからねー』
…なんてこった。俺が、この俺が、審判に楯突いて警告貰うなんて…。
ショックで項垂れてると、主審の笛が鳴り、歓声があがる。まさか！？
『帝都、センターバック権田が前線に残っている隙に一気にカウンター！日向のイエローなどで棒立ちになっていた東条、反応が遅れた！』
「しまった！？戻れーっ！」
権田が慌てて走り出す。
…なんてこった。俺のせいで！
帝都は一気にボールを運び、そして…香田へボールが渡った。
その光景はまるでスローモーションの様に見えた。
香田が、味方との早いパス回しからの連携で東条ディフェンス陣を崩す。
そして、最後は自ら切り込み、華麗なシザースでディフェンス二人を抜くと、放たれたボールはキーパーの脇を抜けてゴールネットを揺らしたのだ…。
そのプレーは同じピッチにいた俺の心すら奪う程に美しい、正に“天才”にのみ可能なプレーだった…。
『決まったぁーーっ！ゴオオォォォォォォール！決めました！後半３５分！遂に不屈の皇帝・香田がハットトリックを決めました！帝都高校が、常勝の絶対王者・日向率いる東条学園から遂にリードを奪いました！！』
『アンビリーバボー！アンビリーバボーですよこのゴールは！！』
帝都の選手達が輪を作って喜んでいる。その中心には、香田がいて…なんか何処かで見た事がある風景だな。
会場全体に異様な雰囲気が漂い始めた。
“遂に、東条の無敗記録は阻まれるのか？”
“遂に、常勝の王様が敗れるのか？”
“遂に、香田圭司は日向大輔を越えるのか？”
人々の期待は俺達の…俺の勝利では無く、幾度と無く俺に立ち向かい、尽く打ち砕かれた香田の初勝利の瞬間を待ちわびる様な、そんな異様な雰囲気になっていた。
「くそっ、ここはアウェイかよ…」
権田が呟く。
「なんなんだよ…なんなんだよ！これ！？」
内村が叫ぶ。
残り時間僅か。追い付く為にはここから猛反撃する必要があるにも関わらず、帝都の勝利を願う観衆の声は、東条のメンバーのモチベーションを削ぎ落とした。
俺の頭の中では、確信に近い思いが渦巻いていた。
俺と香田の差は、これからドンドン開いて行く。
俺が本気の香田にもし勝てるとしたら…多分今日が最後の機会だったんじゃなかったかと。
「まだだ！まだ追い付ける！諦めねぇ！俺は絶対に諦めねぇぞ！！」
そう認めた瞬間、俺はガムシャラにボールを追い始めた。
足の怪我等、一切気にせずに。
既に時間はロスタイムに入っていた。
勝とう…と云うより、負けまいと必死に走り回った。
それでも、例えオーバーペースだったとしても、自分からボールを奪いに走り回ったんだ。
すると香田が不安そうな表情で話し掛けて来た。
「おい日向！お前、怪我してるんじゃないのか？」
「…負けねえ。お前には、絶対に負けねえ！！」
そして、もういつ終了のホイッスルが鳴ってもおかしくなかったその時、相手ゴール前で一本のこぼれ球に反応したのは俺と香田だった。
「おい！日向っ…」
何かを言い掛けた分、香田の出足が遅れた。
先に追い付いてミドルシュートを放つ。放てなければ…負ける。
横からは並走する香田の足音と荒い呼吸が聞こえてくる。クリアされればホイッスルが鳴るかもしれない。
タイムスリップして、俺が得ていた貯金…偽りの実力差が完全に無くなってしまう。
必死で走った。呼吸なんかしてる場合じゃなかった。
あと１メートル…俺の方が早くボールに辿り着ける！そしたらあとは蹴るだけだ！頼むぞ右足！！
“ブチィッ……”
俺の右足が悲鳴を上げた…。
あれ？視界が地面を捉える。
そのはち切れた様な音と共に、俺は頭から激しく転倒した。
「日向！？おい、日向ぁっ！？」
香田が俺の名を叫んでるのが聞こえる。その声を聞きながら…俺の意識はゆっくりと途切れていった…。
２対３。
この日が、帝都高校が東条学園の無敗記録を途切れさせ…香田圭司が、初めて日向大輔を越えた日となったのだった…。
ミッシの予言が当たってしまいました…。
日向は、タイムスリップ直後から、国内での同年代との公式戦では無敗で、今回が初の敗戦となりました。ただ、非公式な試合、主に練習試合ですが、何度か負けてます。
更にＵ－１７ワールドカップしかり、代表戦では何度か敗戦を経験してました。
本日も１５時に妹回を投稿しますので、そちらの方も宜しくお願いします。
