ガチメイド

第十二話 自由の先に

　夜が去り、朝がやってくる。

　そのサイクルは天佑館でも同じであるらしい。

　キタローは早々に目覚めていた。はっきりと熟睡した後には何もかもが消え去って、無人の野原が広がるばかりではないかと危惧していたが、相変わらず天蓋つきのベッドのままだった。元の世界の安いベッドに戻る気配も、今のところはない。

　太陽がまだ昇りきっていないからか、外は暗みを帯びているようだ。カーテンの向こうの光は弱々しく、寝室はなおも暗黒を保っている。

「夢オチじゃなかったか」

　起きる。

　体の調子は良好だった。

　マリーが作った料理には、精力増強の効果もあるのではないか。

　そんなことを考えてしまう程度には、体が自由自在に動いた。

　寝室から、隣の部屋に移動する。

　そこは館の主としての私室になっている。

　フレアが椅子に座り、背筋を伸ばして机で書物をしていた。

「おはようございます」

　キタローの姿を認めると、彼女は立ち上がって礼をした。

「おはよう。早いな」

「ご主人様がいつ起きられてもいいように、私は常に待機しておりますので」

　常に、という部分が引っかかった。

「ずっと起きてたのか！」

「はい」

　フレアの表情には疲労の跡は見えない。天佑館のメイドが生理機能を大幅に排除しているのならば、疲れない体を手に入れているとも考えられるが……。

　どんな機械でもメンテナンスが必要なのである。連続で稼働し続ければ、いつかは壊れる。

　キタローは中学校のころの話を思い出した。学校が空調の常時活動をケチったところ、実習で使うパソコンが次々とダメになってしまったのである。精密であればあるほど、定期的なケアが必要なのだ。

「ダメだぞ、寝ないと。いっしょに寝るか？」

「その件は保留とさせていただきましょうか」

「先送りは癖になるぞ」

「婉曲的に断っているつもりだったのですが」

　ずばり言ってくれる。

　キタローはそう思いながらも、両手を前に突き出して、フレアに向かって念じる。

「……眠れっ、添い寝しろっ」

　欲望だらけの朝である。

「何をやっているんですか」

　フレアが呆れた様子だった。よくよく見ると、彼女のその表情をわずかに変えているのだ。たった一日二日でのことであるが、キタローはその事実を看破していた。

「いや、尿意を催すくらいだから、念じれば眠るかと思ったんだ」

「それは対象外のようですね」

「ようですね、って他人事みたいに」

「ご主人様によって違うのです。正直に申し上げれば、ご主人様ほど天佑館に愛されている方はいないと思いますわ。あんな、漏らしそうになったのは初めてでしたから」

　フレアの声色に恥じらいが混じっていた。

「適性があるんだな。何だか自信が湧いてきた」

「でも、二度とやらないでくださいね」

「反省してます」

　キタローは素直に頭を垂れた。

　悪いことをしたとは思っているのだ。大小どちらにしても同じだが、我慢を強いられている時ほどつらいことはない。生まれてきた事象そのものを呪いたくなるほどの苦しみが、足先から頭のてっぺんまで駆け抜けていく。

　そんな目に遭わされながらも、少なくとも表面上は主を立てようとしているのだから、メイドというものは大した人格者だった。

「おわかりいただければ、私としても幸いです」

「普段は排尿しないから、余計に辛いんだろうな」

「そうですね」

　フレアは言った。

「本日はいかがなさいますか？」

「んー、そうだなぁ。何をやってもいいんだろう？」

「はい。屋敷の中を見て回るもよし、外に出て新しいことに取り組むもよし。もちろん、何もしなくても構いません。ご主人様は全能者でいらっしゃいますから、その気になればいかようにでも」

　全能者というほど何でも有りでないことは、いくつかの制約に表れていた。

　キタローとしてはまだるっこしいことを抜きにして、一足飛びにメイドハーレムを築きあげたい欲望もあったのだ。もっとも、実現したら実現したで、生活が味気なくなる可能性も否定できなかった。

　ふと思いついたことがある。

「メイドを二つのチームに分けて、戦争ごっこをさせたりもできるのか」

「可能です。ゴア表現も自由自在です」

「ゲームならともかく、リアルで女の子が吹き飛ぶところは見たくないからなぁ」

　血湧き肉躍る展開はフィクションだけで充分だった。

「もしかして、あの戦車ってそういう時のために置いてあるの？」

「他の用途もあるとは思いますが、メインではあるでしょうね」

　戦車をどのように使うのだろう、とキタローは思った。まさか一人エッチには使えまい。

「こう言っちゃなんだが、昔の彼氏感がにじみ出てるぞ。オラついている感じの」

「私たちとしては、今のご主人様に誠心誠意でお仕えするつもりです。お望みとあらば、大規模な『模様替え』も可能ですし」

「天佑館の構造まで変えられるのか！」

　そうなると、タワーディフェンスゲームのように、罠だらけの洋館に仕立てあげるのも可能なわけだ。メイド空間に侵入者がいるのかどうかはまだわからないが、そういう遊びもできると考えると、たちまち可能性の翼が広がるのを感じる。

「愉快な話でしょう？」

「なんでもできるってのも困った話だよ。お前たちが長い年月をかけて積み重ねてきたものを、一瞬で奪い去ってしまう」

「それほどに、ご主人様の存在というものは大きいのです。ご主人様あっての私たちですから、いかような結果を招こうとも、ご主人様をお恨みなど致しません」

　素直に恨まれないことの方がつらいこともある。

　キタローは遠い昔の友人にひどい仕打ちをした思い出を反芻しつつ、そう思った。

　ピンポーン、とフレアが言った。

「さて、問題です。私はご主人様が先ほどお目覚めになってから、何回ご主人様と発言したでしょうか？」

「えらいところでえらい問題をぶっこんできやがった」

「なお、私も答えがわかりません」

「おい」

「それだけご主人様に夢中というわけです。イイハナシダナー」

「言ってくれるよ」

　キタローの中で意識が固まってきた。

「よし、今日は外に出てみる」

「お供致します」

「きびだんごをやろう」

「ももたろうさん、くさいですよ！」

「放屁と同じ扱いをするな！」

「常温放置のきびだんごですからね？」

　フレアは前の方で手を組んだ。

「それに、本当は怖い日本昔話として考えると、きびだんごが何かの隠喩に聞こえてなりません」

　例えば、鬼とは何を指しているのか、鬼ヶ島で暮らしていただけの彼らはなぜ成敗されたのか……。

　そうした部分を指しているのだろう。

　民俗学的に考えれば、いかような解釈も可能に思えた。

　ともあれ、話をした効果もあって、キタローは完全に目が冴えた。

「着替えを用意してくれ」

「今後も制服でよろしいですか？」

「ああ」

　フレアが話しながらも、キタローの制服をクローゼットから取り出している。

「では、お手伝い致します」

「王侯貴族みたいだな。いいよ。自分で着替える」

「かしこまりました。ご主人様の仰せのままに」

「本音は？」

「そそり立つモノで驚かずに済みますので、ラッキーです」

「感想をどうもありがとう」

　ぐっすり寝たせいか、また朝と言うには早いからか、キタローの息子は平常心を保っていた。

　パジャマを脱ぎ、制服に着替える。スリッパからスニーカーに履き替えることも忘れない。

「行こうか」

「本日も良い陽気になるとのことですが、午後から天気が崩れる可能性があるそうです。気をつけて参りましょう」

　メイドにも天気予報士がいるのか。

　キタローはそんな疑問を抱きつつも、それを即座に問い質しはしなかった。必要があれば、折を見て尋ねれば良いのだ。

　窓の外の宵闇は次第に駆逐されつつあり、朝の誕生が間近となっている。