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海美のチョコレート

「やっと打ち解けたよ。私はね。私ばかり、いつも損をしているなんて馬鹿なことを考えていたの」

「お役目がお役目だったからな」

「でも今は楽しいよ。みんなと仲良くカフェに行ったり、お弁当を食べたり、休んでいた分を毎日、取り戻している感じ。楽しいよ」

「良かったな。本当によかった」

「皓人。私のこと、どう思っているッスか？」

「どうって」

「ずっと離れていて、再会して、まったりとした関係になって、まるで熟年夫婦みたいっス」

「いいだろう。それも。こうして、お前といると落ち着くんだから、それはそれでいいと思う」

「ずっと一緒に居るのは落ち着く相手が良いっていうッスよね」

　空美は僕の指を握った。

「そうだな」

「でもね。皓人は皓人が好きになった人を選んでほしいの。あなたの幸せそうな顔を見ると私幸せだから。でも私を選んでくれたら、本当に幸せだから、だから私、頑張れるから。家長だって、お役目だってきっとやりきれるから。凄い力で頑張れるんだから」

　空美は笑った。

「放課後、待っているね」

「ああ。行くよ」

　僕らは手を叩いて別れた。

　小宮山君には悪いけど鏡の魔女のことよりもチョコレートのことが気になって仕方なかった。

　　　　　☆　　　　　☆　　　　　☆　　　　　☆　　　　　☆

　律男君はお弁当の時間に僕の席に来た。

「どうしてでしょうね。お兄様」

「なんだ、律男君」

「紳一郎はなぜ、この時期にバレンタインなど決行したんだ？」

「多分面白いからだ」

「あの人そんなことで、みんなを巻き込むのかな？」

「どういうことだ？」

「つまり、何か思惑があるんじゃないかと思うんだよ」

「思惑。もしかして」

「鏡の魔女だ」

「どこかで見ているってことか？」

「見ているんじゃないか。隙を狙って」

「まさか」

「俺のことも利用しようとした人だ。何か考えがあるのかもしれない」

「襲撃があるってことか？」

「解らない。解らないが、用心に越したことはない。狙われているのは由貴音だ」

「肝に銘じておこう。ありがとう。律男君」

　僕は引き締まる思いで放課後を待った。

　　　　　☆　　　　　☆　　　　　☆　　　　　☆　　　　　☆

　放課後、僕はまず海美のところに行った。

　屋上。気が引き締まる。

　そこにはチョコの庭園が出来ていた。

「庭園！」

　のけぞる僕。奥には宮殿もあった。

「力作だ！！　皓人。見てくれ！！」

「食べられるのか！」

「そうチョコレートの庭だ。食べられる。さあ庭ドンをしろ」

「出来ないよ。崩れるよ」

「一生懸命作ったんだぞ。クーベルチュールチョコレートを使って。さあ」

「海美。一緒に写真撮ってもいいか？」

「いいぞ」

　僕らは二人で写真を撮った。

　海美は王子様らしい笑みを浮べた。

「私様が庭ドンをしてもいいか？」

「どうやるのさ」

「庭ドン！」

　海美が庭ドンをするとチョコレートのバラの花が飛び散った。

　海美の顔が近いドキドキする。

　チョコレートの甘い香りで脳髄がマヒする。ピンクの唇がほほ笑んだ。

「あなたを愛している」

「あ、ありがとう」

「それだけか？」

　海美は僕の鼻にかみついた。

「ちょっ、海美。やめ」

「やめない」

「やめ、やめて……ってやめんか！」

　赤面どころの騒ぎじゃない。

　すごいなあ。あの守りの海美が攻めに出るなんて反則だ。

　頭の花輪の花が咲く。

「攻めてはいけないか？」

「いけないかじゃなくって、ドキドキしたよ。新鮮だった」

「そうか」

　海美は華々しく笑った。今まで空美の陰に隠れていて寂しそうだった海美。

　それが、今はこんなにも美しい。

「残さず食べてもいいかな」

　僕はチョコレートで出来たバラの花を食いちぎった。美味しい。

「喜んで」

「最高だ」

　僕は海美の額にキスをした。

　海美は真っ赤になって照れて、僕の鼻先にキスをした。

「勘違いするなよ。こ、これはちょっと手が空いたから頑張っただけだ。お前の為だけじゃないからな。伊理亜ちゃんと優梨愛ちゃんにもわけろよな。なんて、本当はあなたのために頑張ったんだ！　そこを忘れるなよな」

「わかっているよ。ありがとう」

　海美は顔を真っ赤にして気絶した。僕は海美を背負って保健室へ連れて行った。

　よほどの勇気を振り絞ったのだろう。

「ありがとう、王子様。」

　僕は上の階に歩いていく。

　その階段には空美が待っていた。