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二択

「眠ってもらおうと思ってね。君か海美ちゃんに」

　海美は必死に殺生刀を振りかざし、英雄の矢尻に刀を向ける。そして矢尻を叩き割った。

「大丈夫か、皓人！」

「さあ、最後の戦いは、皓人くんだけで挑むんだったっけ？　そうだったよね」

「あんた、性格悪いよ。平賀限界」

「悪くて結構。僕は僕を楽しめているよ、皓人くん。あははは」

　僕は黒鋼を杖にして立ちあがった。

「最後の敵はなんだ」

　その時、黒い影が現れた。

　長いツインテール。空色の衣装。空美が、そこに立っていた。

　僕は言葉を失った。

「空美？」

　空見はふわりと浮いた。千牙刀のレプリカを持っている。

「相手は空美君の霊体だよ。頑張ってね」

　空美の霊体は僕らの前に突っ立っていた。

「空美」

「お姉ちゃん」

　あの頃の空美がそこに立っていた。

「あれが空美ですか？」

　綱子ちゃんはその美しさにため息を吐いた。

　空美は叫んだ。

「予告するっス。私は今から満月狼を倒すっス」

　海美が顔色を変えた。

「お姉ちゃん！」

　そこに手を差し出す限界。

「手出し無用！」

　限界は叫んだ。

「手出し無用だよ。空美ちゃんは強力な間の者にとりつかれている。果たして倒せるかな」

　なんだと。

「お前もしかして」

「糸を編んだんだよ。糸を編んで仕上げたんだ。他に何も言うことがないだろう？」

　限界は笑いながら姿を消した。

「なんて奴だ」

　僕は眠気を堪えて立ち上がる。

「手伝いますか？　皓人」

　綱子ちゃんが僕の脇を固め、海美が走る。

「手伝ったら、空美は帰ってこない。あいつが出した条件はそれだ」

　僕は頭を振った。

　この眠気を紛らわすには……。

「僕が真里菜ちゃんを数珠で縛るしかない！！　そして頭皮をもませろ！」

「あなたはパラフィリアか！」

　海美が僕を掴んだ。

　綱子ちゃんがぼーっとしたまま、僕を殴った。真里菜ちゃんが数珠で僕を縛り上げた。

「先輩、目は覚めましたかっ？」

　笑顔の真里菜ちゃん。

「すみません。覚めました」

　僕は憑き物の取れたような顔で空美と向かい合う。

　空美の体は水でびっしょり濡れていた。

「ひょっとして水の間の者か？」

　そう思ったのは一瞬だった。荘厳な声が響いた。

『私は元水神だ。今はこの子を祟っている。私を払うというなら、それもよかろう。しかし、全力でお相手する』

　全力で。神の全力。

　学校の周りに水柱が吹きあがる。

　その水柱の雫を浴びながら僕らは走った。綱子ちゃんたちは雫をよける。

　僕はそのシャワーの中を前に突進した。

「黒鋼ぇぇぇ」

　黒鋼は起動している。格差があればあるほど力を発揮する特別な刀。

　刃は途中で止まった。力の差があればあるほど力を発揮する刀。

　綱子ちゃんが口を押えた。

「ひょっとして、皓人を鍛えすぎましたか？」

「違う。相手が神だからだ！」

　僕は刀を構えた。どんな困難でも戦って勝つ。

　まともになった構えで、必死に剣を振るう。

　水神がとりついた空美はすべてをかわす。霞と相手をしているみたいだ。

「満月狼、殺す」

「穏やかじゃないね」

　僕は回転しながら突っ込む。

「空美は勝つ。絶対勝つ！」

　空美はものすごく強かった。剣を振り回し、僕に突っ込んでくる。

　君を救うんだ。あれは恋だったような気がする。陽だまりに空美と海美、三人で毎日笑った。

　だけど、赤雪姫はなぜ僕の頭に領域を張ったんだ。

　何かまだ隠しておきたいことがあるのか？

　空美と僕のことで。

　まだ何かあったのか？

　それとも、僕の不安を慮ってのことなのか？

　水神は口を開く。

『私はお前を殺せばあの男に復活させてもらえるのだよ』

「そんな条件を出されているのか」

　僕は蒼白になった。

　神の復活だなんてそんなこと、どうしていいかわからないのに！！

　どうしよう。いいアイディアが浮かばない。将棋で詰んだときみたいだ。

「先輩はあきらめない人でしょう？」

　真里菜ちゃんが叫ぶ。

　海美も綱子ちゃんも僕を見ていた。

　空美を思い出す。子供の頃、お祭りの帰り道で、空美は僕に言った。

「ずっとこのまま一緒なら幸せっス」

「ずっと一緒に居よう。明日も明後日もその先だってずっと一緒に居よう」

　一族が決めたいいなずけ。僕はどう思っていたのだろう。守りたいと思っていた。

　守ってやりたいと、そう思っていた。

　本気で好きだった。胸がドキドキして眠れないこともあった。

　空美は良い奴だ。僕にはもったいない。そう思ってあきらめた。

「何があっても私は皓人を助けるっス」

　そんな恥ずかしいことを平気で言う奴だった。

「そんなこと言わずに自分を大切にするんだ。良いね」

「うん」

　僕らは手を繋いで夜道をずっと歩いた。幸せだった。

　プールのシャワーで頭皮を洗ってやったこともあった。

「【あさぼらけ　シャンプーも揉みこむ　水の音】」

「芭蕉先生を侮辱っスか！！」

「いや。リスペクトだ！」

　そんな楽しい関係だった。

　僕はやれる。勇気よ。湧け！

　糸よ、来い。僕は空美にとりついた水神の糸を探る。

　水神の黒い糸が辺りに押し寄せる。

　空美の空色の糸が水神の黒い糸の中心に見え隠れする。

　ゆらゆら見えている。

　問題はどうやったら僕が水神を生かせるかだが。

　限界は神の力を使って水神を復活させるらしい。

　満月狼。オオ、カミ。神の力。

　オオカミの力を使えば確かに分離はできる。問題はそこからなんだ。

「神を助けるにはえびす様の力が必要不可欠。でも」

　それをすると。

「今度は空美が助けられない」

　神を殺すか、空美を助けるか。

　この二択しかない。他に方法は。