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会えない人

　水曜日の事だった。

　勅使河原くんと、海美と一緒に由里さんの家に出かけた。

　由里さんの家には年老いた母親がいた。

「娘はね、遭難したんですよ。雪山でした。今頃の季節でした。あの子の姉はずっと帰ってくると言い張ってね」

　当時を思い出したのか涙ぐむ。

「お姉さんはどこに」

「サヌキの方に。絵をかくのが好きな子でいつも狐の絵ばかり。由里がね。好きだったんですよ」

　勅使河原君が手を挙げた。

「質問があります。狐を見たという話は」

「ああ、狐。由里は遭難する一週間前に狐のお化けを見たって騒いでいました。馬鹿なことを言っているって私たしなめたんです。こんなことになるのなら、認めてあげればよかった」

「娘さんはその狐の事を何と？」

「怖い狐で、みんなをあの世に連れて行こうとしていると言っていました。私が守らなければならないと息巻いていました」

「それで、その狐は」

「どうなったのかわかりません」

　勅使河原君はメモをめくった。

「海美さん。何かわかったか？」

「何とも言えないな」

　どうしたものか。

「狐の幽霊か……そんなものがいるのかな。勅使河原君」

「いないのか？　僕は幽霊を信じるぞ。みんなを呪い殺そうとしていたんだ。彼女は雪山でそいつと戦って果てたんだ。佐伯はどうだ」

「僕は信じないけどね」

　海美は勅使河原君に賛同した。

「私様は勅使河原に賛同する。幽霊を信じてもいいかもしれない」

「だろ、だろ。横志摩。気が合うな」

「気が合う」

　勅使河原君と海美は意気投合している。

　海美は勅使河原君たちと仲が良くなった。昨日は琴ちゃんの家に遊びに行った。

　そこで柳瀬君と今回の事件の話をしたらしい。相当盛り上がったらしい。

　海美、人に影響を受け過ぎだ。

「僕だけ取り残されている気がする」

「取り残されていない。私様は私様なりに調べているだけだ。妹の気持ちならわかるのだ。現在、遭難した妹の気持ちになってみている。完璧だ。完璧なトレースだ」

「黙れ、演劇部」

　妹の気持ちね。

「それでなにかわかったか、海美」

「あの校舎には幽霊がいる！」

「そんな馬鹿な！　それは勅使河原君の希望だ」

「勅使河原君の希望を叶えたい」

「どうしてだ」

「王子様扱いしない！」

「王子様扱いしたっていいじゃないか」

「あなただってお姫様扱いされたいか！」

　僕は自分を棚に上げるぞ、前向きに。

「海美、人にされて嫌なことはするな」

「お前こそ、皓人」

「海美」

「皓人～！」

　僕らはいつものように抱き合った後、沈黙した。そうは言っても。

「幽霊なんていないって紳一郎さんが言うんだ。出会ったこともない」

「紳一郎は時々、嘘をつく」

　当然のように叫ぶ海美。

「空美は、姉をもうあきらめろと、もう帰ってこないとあの男は言う。空美が帰ってくることを望んでいないと。あの男は嘘つきだ！」

　拳を固めて叫ぶ海美。

　かなり勅使河原君たちに影響されている。

「空美が帰ってこないのは赤雪姫に乗っ取られたからだ。もう帰らない」

　勅使河原君は何の話をしているかよくわからない顔をしていた。にこにこ笑っている。

「僕は今までたくさんの幽霊を見てきたよ。横志摩はそれに賛同してくれるんだ」

　それはきっと間の者だなんて言えないし、否定する材料もない。勅使河原君は幽霊を見たことがあるのかもしれない、本当に。

「死人が化けて出るなんて非現実的だ、勅使河原君」

「どうしてそう思う」

「人は消えたらそこで終わりだ」

「佐伯はロマンがないな。僕は幽霊に会いまくりだぞ」

　僕は下を向いた。幽霊か、いたら会いたいものだ。

「空美の幽霊に会いたい」

　海美が顔色を変えた。

「空美は死んでない！！」

「だけど」

　だけど似たようなものだ。もう永遠に会えないのだから。

「馬鹿なことを言うな」

「空美は赤雪姫に乗っ取られているだけだ……」

　僕は指を握りしめる。

「そう。死んでいないんだ。でも会えないよ。もう」

　海美は泣きそうな顔をした。

「皓人。お姉ちゃんはきっと帰ってくる。帰ってくるよ、皓人。だから、約束をあきらめないで。私様とお前で何とかしようよ」

　僕らは手を握り合った。

　空美。

　いつか帰ってくる。帰ってこい。そう呟いて僕は目を閉じた。