古神機 ～繋がれし古の神々～

第二章 日輪よ

二

「遅いよ」

「どうして……病院行ったら家で休んでるはずじゃ……」

「昨日から怪しい感じがしてたからね」

「お前がジャージをとっとと返せって言うから、急いで返しに来ただけだよ」

「ガードマンの人に借りたって言ってたのに、神社っておかしいんじゃない？」

「この神社には重要な施設があって、ソコのガードマンだそうだよ」

「随分とゆっくりしていたよね」

「色々な話をしてくれたからだよ」

「まっいいか、今日は一日付き合ってね」

「それはいいけど病院には行ったのか？」

「昨日大丈夫って言われたでしょ」

「朝は病院行ってから休むって言ってたじゃないか」

「そうだっけ？」

　悔しいが妹の方が一枚上手の様だ。

「まだ電話が繋がりにくいみたいだし、母さんが心配するから一旦家に帰ろう」

「そうだね、帰ろうね」

　帰りは昨日の現場の近くを通ったのだが、当然ながら怪獣の死骸はまだそのままになっている。

　あんな巨大なモノの始末なんて、どうにもならないよなぁ、腐敗でもしたら大変だぞ。

　危険な病原菌を持っていないとは限らないし、単純に倒せば良いってもんでもないな。

「お兄ちゃん何難しい顔してるの？」

「ああ、大事だなぁって思っていただけだよ」

　少し急ぎ足でその場を立ち去った。

　家に戻り、しばらく妹の相手をしながら、時間を潰す。

　翔からの呼び出しのふりをして、予定の時間より早めに家を出る。

　途中で翔の家に寄って、口裏を合わせるよう頼み込んだ。

　迎えてくれた先輩の第一声は、最悪のものだった。

「地球直撃どころか、日本の近辺に落ちるという、最悪の予想がされています」

「まさか、ここって事は無いですよね」

「神を狙っている相手がいるとしたら、確率が高いかもしれません。実は、昨日の龍に遺伝子操作された痕跡が見られるという分析結果も、もたらされているのです」

「そんな科学力のある相手なんていないでしょう」

「宇宙から攻撃されていると考えれば、ありうると思います」

　荒唐無稽かもしれないが、今の状況からなら有り得る話だと思い、沈黙してしまった。

　未確認物体が減速しているとの報が入り、少しだけ緊張を緩める。

「速度だけでは無く、コースも変わってくると有り難いですね。」

「そうですね」

　先程から感じていた疑問を聞いてみる。

「話しは変わりますが、朝より鳴っている音が大きくなっていると思いませんか？」

「ずっとココに居るので気が付きませんでした」

「あの音って警報なんじゃないですか？」

「本当に音が大きくなっていて、未確認物体がコチラに向かっているとしたら、そう言えるかもしれません」

「予想の時間をもう一時間以上も過ぎたのに、何も起きませんね」

　しばらく沈黙の時間が流れた後に、防衛省からの警報が響いた。

「こちらに真っ直ぐに向かって来ているというのですね」

「何だか本当に狙いがココだという気がしてきました」

「どうですか？何か前回同化した時の様な感覚はありますか？」

「今のところは何も感じられません」

「そうですか、私は祈りに入ろうと思いますが、剛さんも御一緒されますか？」

　剛さんなんて呼ばれちゃうと平静ではいられないよ……。

「経験といっても一度だけですが、自分の目で見るというのが僕には必要だと思うので、外で待ち構えます」

「それは危険だと思いますが、お気を付けくださいね」

「はい、では行ってまいります」

　意を決し僕は表にでる。

　夕日が空を緋に染めてた。

　境内で待っていると、上空より数多の光が落ちて来る。

　今のところ昨日の様な感覚になれていない。

　落ちて来たボール状のソレは、急ブレーキを掛けたように空中で静止した後、あたりを捜索するかの如く飛び回りだす。

　続いて、昨日の様に大気を震わせ巨大な物体が、それも今回は六つも落ちて来る。

　やはり地表近くで、ブレーキが掛かったかの様にフワリと着地する。

　巨大な犬と鳥の化物が三体づつ現れ、コチラに視線を向ける。

　その光景に足が震えだすが、気力を奮い立たせる。

「本当にココが目的みたいだが、僕が護ってみせる」

　目の前が光り、中から輝く巨人が顕れ、僕は吸い込まれた。

「何て闘い難い相手なんだ」

　圧倒的に多勢に無勢な上に、スピードが速くヒットアンドウェイで攻めてくる。

　僕の周りに展開した敵は、犬型は牙で鳥型は爪でボールはビーム攻撃で、攻めてくる。

　大した攻撃力も無い様で痛くも痒くもないが、手数の多さにウンザリしてくる。

　コチラの攻撃は「当たらなくては何ということはない」とでも言われそうに空を切るばかりで、イライラしてくる。

　最悪の相性となっているが、偶然なのだろうか？敵に明確な意図が有る様に思えてならない。

　四方八方から攻撃される上に動きが速いので、コチラの反撃も的を絞れないまま闘いが続いている。

　ボクシング中継で聞いた、空振りは疲れるという記憶を思い出すくらい、段々と体が重くなってくる。

　ビーム攻撃がチクチクと針で刺される様な感じがしてきてウザい。

　徐々に犬の牙や鳥の爪が肌に食い込んでくる感じがしてくる。

　余計な事を考えているせいだろうか、昨日ほどの一体感が感じられない。

　集中すれば良いのだろうか……このままではヤバイ。

　いつの間にか暗くなっていた夜空に光を感じ、見上げると中天が輝きだした。

「お兄ちゃん」

　兄が再び闘いを始めたと感じたので屋上に上がり、気配を感じた方向に目を向ける。

　何KMも先の出来事なのに、手に取る様に状況が脳裏に浮かぶ。

「あんなに敵が大勢って……ズルイよ！　お兄ちゃんを応援しなくちゃ！！」

　思いよ届けと応援する。

　眼前にあるかの様に脳裏に浮かぶ、蹂躙されつつある兄の姿に、祈るが如く応援する。

「私がお兄ちゃんを助ける！」

　見開いた眼下に敵が拡がっていた。

「女神」

　光の中から降下してきた様は、そう思わずにはいられない。

　女神は目にも止まらねスピードで、ボールを叩き壊しながら近付いてくる。

　良く知っている、だけどそんなわけ無い気配が近付てくる。

「舞なのか？」

　声は出なかったであろう問い掛けに、心に直接返事が返ってくる。

「そうだよ」

　護らなくてはならない相手に助けられるとは、情けないと思いつつも喜びも感じ、力が湧いてくる。

「お兄ちゃんはもう大丈夫だけど、ちょっと苦手な相手だから、手伝ってくれるか？」

「勿論、その為にきたんだからね」

　心が通じてる僕達にとって、連携の乱れた敵はもう脅威では無くなっている。

　妹は四肢をフルに使い、ボールを片っ端から破壊していく。

　気力が充実したからか、相手の攻撃が効かなくなった僕は、向かってくる的に絞って各個撃破していく。

　横目で妹を見ると、いつの間にか両手に何やら扇の様な物を持ち、ソレを武器にして闘っている。

　形状変化をする様で、チアのポンポンにも見えたりするので、妹にピッタリの武器だと思う。

「いいなあ。俺にはああいうの無いのかなぁ」

　思った途端、横の空間が開け棒が出て来たので、引っ張ると大きなハンマーが現れる。

「うぉぉ！！ウォーハンマーってやつかぁカッケェー！！」

　長い柄の先に、片側が尖り反対側は平なハンマーヘッドが付いた造形は、西洋武器のソレを思い起こさせる。

　早速飛び掛かって来た犬型に叩き込むと、一撃で戦闘不能になる程の大ダメージを与える。

　今迄の人生でハンマーなんて振り回した事なんて無いのに、まるで体の一部かの様に馴染んでいる。

　ちょっとした手首の返しだけで、勢いを殺さず変幻自在に軌道を変えるハンマーによって犬型が駆逐されていく。

　地上の犬型を全て駆逐し、上からの攻撃に備え空を見る。

　鳥型やボールは、まるで空中に足場があるかの様に空を舞う妹が攻撃している。

　ボールは破壊出来る様だが、鳥型には決定的なダメージは与えられないみたいだ。

　ボールの駆逐は済んだ様だが、鳥型は三体そのまま健在だ。

　さすがに妹も疲れたのだろう、最初の頃のスピードは失われている。

「舞。僕が迎え撃つから降りてきなさい」

「鳥のくせに頑丈で嫌になっちゃう」

　文句を言いながら妹が降りてくる。

　僕には上空にいる敵を攻撃する術が無いので、掛かって来て欲しいところだが、相手もソレを分かっているみたいで降りてこない。

　完全に手詰まりってやつになっている。

「もう一度上がってみようか？」

「何かいい手でも思い付いたのか？」

「何も無いけど、何もしないよりはいいと思って」

「それなら止めておけ」

　何か手立ては無いかと空を見渡した。

　上空に光る点が現れた。