古神機 ～繋がれし古の神々～

第二章 日輪よ

一

　学校かメールか、両方共が機能していないのか、情報を得らないまま登校してみる。

　妹は大事をとって、今日は病院にだけ行ってから休むそうだ。

　予想通り、あれだけの事態が起きたわけだから、昨日の今日で日常に戻れるはずも無く、暫くの間休校と、登校していた教諭から説明を受ける。

　登校して来た生徒の氏名を確認しているのは、安否確認ということなのだろう。

　帰宅を指示されたが、先輩に返すつもりでジャージを持ってきていたので、神社に向かうことにする。

　学校からは、電車で一駅分の距離なので、歩いて行くことにした。

　思ったより時間が掛かって、三十分程で神社に着くと、待ち構えていてくれた様に先輩が出迎えてくれる。

「おはようございます」

「おはようございます。早速来ていただけてありがとうございます」

「早くお返ししないといけないと思いましたので」

「北山剛さんでよろしいんですよね」

「どうして僕の名前をご存じなんでしょうか？」

「失礼だとは思いましたが、調べさせていただきました」

「調べたって……何の為に？」

「お話ししたいことの内容に、秘匿性があると思ってください」

「秘匿性って昨日のことに関してですか？」

「はい、その様なわけで着いてきていただけますか？」

　僕は頷き案内のまま社に入った。

　社の奥の扉の両側にガードマンが立っているが、昨日の方とは違っている様だ。

　開かれた扉を通り抜けて先に進むと、歌？音楽？が鳴り響く地下空洞が目の前に拡がる。

「こ、ここは？」

「真の本殿であり、神が降臨されると伝えられている場所なのです」

「昨日の出来事を経験した後では、神の存在は信じられますね」

「お話ししたいこととはそのことなのです」

「僕には何も分からないんですけど」

「知っていただきたい事を伝えたいのと、感じた事を伝えて下さるだけで十分です」

「それなら何とかできるかもしれません」

「ではこちらにどうぞ」

　研究施設の様な建物に案内された。

「神話の時代の遥か前より、この場所があるというのは驚きますね」

「世界中の神話に共通点が多いというのは、それが作り話では無く真実を伝えていると思われます」

「僕は神話に詳しく無いので何とも言えませんが、昨日の出来事はまるで神話という感じでしたね」

「昔の人でしたら、なおのことでしょうし、信仰にもなるでしょう」

「心配しているのは、大抵の神話に大きな闘いが語られてますし、我々の伝承でも、危機に神が降臨されるとなっている点なのです」

「昨日で終わりじゃ無いということですか？」

「初めての事態ですので何とも言えませんが、用心するに越したことはありません」

「でも用心は出来ても、対処は出来ないんじゃないですか」

「それは私が一番聞きたかったことなのですが、どの様にして神と同化されたのですか？」

「それは僕にも全く分からないんですよ」

「実は伝承では、神が降臨なされた時に役目を果たすのは、私のはずだったのです」

「この神社は天照大御神を祀られているのでしょうが、昨日の神様は違うと思いますよ」

「同化されたあなたが言われるのですから、そうなのでしょうね」

「実はその同化というのをする前に、不思議な出来事があったのです」

　ガレキの下から妹を救い出した事を伝えた。

「純粋な思いが引き金になるとすれば、私も一歩手前まで到達出来たかもしれません」

「僕の経験だけで、何の根拠も有りませんよ」

「他の誰もしたことが無い経験ですから、とても参考になりますよ」

「ありがとうございます。何でも聞いてください」

「同化された感じはどうでしたか？」

「まさに同化という表現がピッタリな、自分の体そのものといった感じです」

「経験しないと分からないんでしょうね」

「あの感じはそうだと思います」

「とても気になったのですが……」

「何でしょう？」

「何で裸だったのですか？」

　突然顔を真っ赤にして聞かれた。

　昨日を思い出して、一瞬答えに詰まってしまったが、思ったことを話してみる。

「同化する前はスポーツセンターにいて、衣服等はソコに残っていましたから、体だけが移動したのだと思います」

　話しながら、先輩が同じ事態になったシーンを想像してしまい、俯いてしまう。

　先輩も僕の考えを察したらしく、少し気不味い空気になってしまう。

　そんな空気を吹き飛ばす様に、警報が鳴り響いた。

「一緒に来てください」

　先輩に先導され下の階に降りると、多くの人々が真剣な表情でモニターに向かっている。

「報告をお願いします」

「月方向より突然に、多数の未確認物体が観測されたと防衛省よりの情報です」

「突然と言っても、昨日は衛星軌道に来るまで分からなかったのに比べれば、早いかもしれませんね」

「次いで物体のサイズは約十メートル、数は百程度との観測結果が報告されています」

「昨日とは大きさも数も違い過ぎますが、嫌な感じがします」

「先輩は昨日との関連を心配なされているのですか？」

「この場に鳴り響いている音は、一昨日から始まって昨日の事態の直前に音量が上がり、未だそのままなので関連性が無いとは思えませんね」

「危機は終わって無いということですか……」

「次いで現在の速度と進路だと、約十時間後に地球に衝突するとのことです」

「その大きさだと大気との摩擦で燃え尽きそうですけど」

「先輩は物理苦手なんですか？」

「え？何で分かったんですか？」

　先輩の意外な弱点は萌えというやつなんだろうか、可愛らしいと思う。

「それより防衛省より情報なんて、ココはどういう施設なんですか？」

「最初に話しておくべきでしたね」

　先輩が真顔に戻り静かに語りだした。

「この場所は、遥か昔より昨日の様な事態に備えて、各時代の権力者によって守られている地なのです。この国の支配者になるということは、この地の庇護者となる義務も負うのです」

　政教分離とかいうレベルの話では無い様だ。

「ここの皆さんが先輩の部下の様に感じるんですか、どういうポジションなんですか？」

「危機が訪れた時に矢面に立つのが私の役目で、彼等はその為のサポートをするのが役目となります」

「全てが先輩の為にあるということですか……」

「遥か昔から続いている仕組みなんです」

「気の毒と思えるくらい、大変な役目なんですね」

「もう覚悟は出来ていましたが、神と同化するのは私の役目だと思っていたので、戸惑っています」

「何の予備知識も無かった僕は、話を聞いた今でも戸惑ってますよ」

「同化できる素養を持つ者は、血脈があっても訓練を積んでも中々出てこないのに、何も知らずにいきなり同化出来てしまうとは驚きです」

「正直何で僕なんでしょうねぇ？」

「神に選ばれるというのはそういうことなんだと思います」

「妹を助けることが出来たのは、感謝しています」

「望みを聞いて下さったのですね」

「その恩は必ず返さないといけないと思っていますが、神様に恩返しってどうすれば良いのか分かりません」

「自分の出来ることを精一杯やるということだと思います」

「おお、先輩の言われる通りだと思います」

　僕の返事に先輩は沈黙してしまう。

「本音を言うと、神と同化されたアナタの力を借りたいと思っています。本来ならば自分の役目なのに、人に望むなんてズルイですよね」

「まだ先輩が神に選ばれないと決まった訳でも無いし、説得によって僕がやる気になれば、先輩が役目を果たしたとも言えるんじゃないですか」

「優しいのですね……」

　やはり先輩を目の前にするってヤバいな。

「神様に選ばれちゃったんだから、しょうがないってだけですよ」

　わざと軽口で答えたが、妹の他に全てを賭けて護りたい人が出来てしまった。

「登校してみるだけと言って出てきましたから、家族も心配するでしょうから一旦帰って出直してきます」

「夕食くらいの時間になりますし、昨日の事もありますから、出直すなんて大丈夫なのですか？」

「神様の御加護があるだろうから大丈夫でしょう」

　女神の願いを聞く訳だしと心で思う。

「あっ！ジャージを届けるという肝心の用事を忘れてました」

「間違いなくお預かりします」

「驚きの連続で完全に忘れてましたよ」

「当事者でなくては、信じろというのが無理な話でしたものね」

　談笑しながら扉まで先輩が送ってくれる。

「それではまた夕方」

「お待ちしています」

　挨拶を済ませ通路を通り社から境内へ出る。

　妹が仁王立ちしてこちらを睨んでいた。