何も言わない理由　午後７時１３分　～告白

　居酒屋の引き戸を開けた瞬間、賑やかな声がぶつかってきた。

　金曜の夜。店内は既に満席に近い。誠は軽く店内を見回し、奥のテーブルに目を止めた。

　いた。

　すでにジョッキを半分ほど空けている美咲が、こちらに気づいて手を振る。

「遅い」

「まだ十分早いだろ」

　向かいに腰を下ろすと、彼女は笑いながら枝豆をつまんだ。

「もう一杯いっとく？」

「俺はまだ一杯目」

　そう言いながらメニューに手を伸ばした時だった。

　視線の端で、見覚えのある背中が動いた。

　誠は思わず目を細める。

　・・・あいつか。

　少し離れたテーブル。男女混じったグループの中心で、やけに楽しそうに笑っている男。

　大樹だった。

　女の子たちに囲まれて、肩を叩かれたり、腕を引かれたり。あの独特の距離の近さで、軽く肩を寄せたり、笑いながら耳元で何か囁いたりしている。・・・相変わらずだな。

　その時。

「あ」

　大樹の視線がこちらに止まった。

　一瞬だけ驚いた顔をしてから、すぐに笑う。グラスを軽く持ち上げる仕草。

　誠も小さく手を上げて返した。

　それを見て、美咲が首をかしげる。

「何？　知り合い？」

「同僚」

「ふーん」

　ちらり、と彼女は大樹のテーブルを見る。

「そうなんだ。いつもあんな人？」

　少し心配そうな顔。

　誠はグラスを口に運びながら眉を上げた。

「何。俺が来る前に何かあった？」

「何かっていうか・・・」

　美咲は小声になって言う。

「すごい」

「何が」

「あれは勘違いする子が続出しそう」

　誠もつられて視線を向けた。

　ちょうどその瞬間、大樹が隣の女の子に何か言われて、軽く肩を引き寄せる。女の子が笑いながら腕を叩く。別の子が「ずるい」と腕に絡む。大樹は困ったように笑いながらも、わりと自然に受け止めている。

　・・・まあ。

　あいつはそういう男だ。

　誠は小さく息を吐く。

「・・・オマエも」

「何？」

　美咲がにやりと笑った。

「言いたい事あるなら、はっきり言ったら？」

　誠は少し黙ってから言った。

「ああいうの、されたい？」

　一瞬。美咲が、ぽかんとした顔で誠を見る。

「・・・は？」

「だから」

　誠は視線を逸らしながら言う。

「手繋いだり、くっついたり」

「・・・」

「そういうの」

　沈黙。

　それから・・・。

「さあね？」

　からかうような笑み。彼女が身を乗り出して、誠の顔を覗き込む。

「気になるの？」

　距離が近い。

　誠はふと気づく。・・・ちょっと酔ってるな、こいつ。

　次の瞬間。

　ぽん。美咲の手が誠の頭に乗った。

「よしよし」

「・・・は？」

　撫でられる。

　普通に撫でられる。

「たまにはしてくれる？」

　誠の背中に冷たい汗が流れる。なんだこの流れ。

　美咲はにやりと笑う。

「手ぇ繋いで」

「・・・時々するじゃん」

「恋人繋ぎにして～」

「・・・」

「それから、歩く時とか、くっついてたり」

「・・・歩きにくい」

「ご飯食べてる時、片手繋いでたりとか・・・」

　誠はしばらく黙っていたが。

　ふっと息を吐き、そっとテーブルの上で、彼女の手を取った。

　ぎゅ。

　指を絡める。

　恋人繋ぎ。

　美咲が一瞬、驚いた顔をする。

　そして・・・

「・・・あ」

　自分の右手を見る。

　誠を見る。

　また手を見る。

「・・・ゴハン食べれない」

　誠は心の中で静かに思った。形勢逆転。箸を持つ。ポテトサラダをすくう。

　そして。

「あーん」

　美咲の口元へ。

　一瞬で。

　彼女の顔が真っ赤になった。

「ちょっ、ちょっっ・・・無理っ」

　顔を真っ赤にして、美咲が身を引いた。

　誠はポテトサラダを箸で持ったまま、少し肩をすくめる。

「じゃあ手ぇ離す？」

「それは・・・」

　美咲は一瞬迷ってから、小さく言った。

「・・・やだ」

　誠は思わず吹き出しかける。そのまま、結局ポテトサラダは自分の口へ。

「ずるい」

「どこが」

「誠、絶対楽しんでる」

「別に」

　そう言いながら、誠はグラスを口に運ぶ。

　その時だった。

　美咲がふと、また視線を横に流した。

　大樹のテーブル。ちょうど今、女の子が笑いながら大樹の肩にもたれている。大樹は困ったように笑いながらも、軽く頭を撫でている。

「・・・ねえ」

　美咲が小さく言った。

「なに」

「さっきの人」

　誠はグラスを置く。

「同僚なんでしょ」

「ああ」

　美咲はまた大樹のテーブルを見た。笑い声。男の子も近いが、女の子との近すぎる距離。

「モテそう」

「まあな」

「彼女いないの？」

　誠は枝豆を一つつまむ。

「さあ」

「さあって」

　誠は肩をすくめた。

　美咲はしばらく黙って、大樹の方を見る。

「・・・あれ」

「ん？」

「彼女いたら怒られそう」

　誠はグラスを口に運ぶ。

「怒るタイプじゃないかもな」

「え？」

　誠は答えない。

　その沈黙を、美咲が横目で見る。

「・・・誠」

「なに」

「なんか知ってるでしょ」

　誠は笑う。

「仕事の話」

「絶対うそ」

「うそじゃない」

　美咲はまだ疑う顔をしていたが、やがて肩をすくめた。

　その向こうで、大樹の笑い声がまた上がる。

　誠はグラスを傾けながら、ちらりとだけそちらを見た。

　そして。

　何も言わなかった。

---

読んでくださってありがとうございます（＊＿　＿）

ポイントを入れてもらえると、嬉しいです。