お花のラナァは今日も幸せ

１章

９話 ラナァ、相談を受ける

「うぅ……今となっては、あーちゃんに心から感謝してくれるのはラナァだけだよぉ……」

　あーちゃんは涙を拭いながら言った。

　ラナァは葉っぱであーちゃんの頭をナデナデ。

「そういえば、神殿にあーちゃんの像があったよ」ラナァが言う。「でも羽がなかった」

「この羽は飾りだから」

　あーちゃんが言うと、背中の白い翼が消失。

「そうなんだ？」

「そうなんです」

　２人は顔を見合わせ、そして「ふふっ」と笑った。

「ラナァはどうして神殿に？」

　あーちゃんが聞いて、ラナァは事情を説明。

「ふむふむ」あーちゃんが頷く。「転生した植物の魔王に会えたわけね。良かったねラナァ。嬉しい？」

「うん！　ラナァはとっても嬉しい！」

「ラナァが嬉しいとあーちゃんも嬉しい！」あーちゃんは花が咲いたように笑った。「世界がまだ残っているのは、ラナァがいるからだよ！　全ての生命体はラナァに感謝するべき！」

　あーちゃんが言うと、ラナァはドヤァと胸を張って左右の葉っぱを腰に当てた。

　ついでに補足すると、張ったのは胸ではなく茎である。

「あ、ラナァそろそろ戻るね！　またね！」

「ああ！　ラナァのそのアッサリした感じ大好き！　だけどもう少し名残惜しんで欲しいな！」

　あーちゃんが言い終わる頃には、すでにラナァの姿はなかった。

◇

　ふあぁ、とイリナは大きな欠伸をした。

　ここはイリナの自室。

　物の少ないシンプルな部屋。

　花瓶に黄色い花を飾っている以外、装飾品はない。

　あとは必要最低限。

　別に清貧を好んでいるわけではない。

　単純にイリナは物欲が薄いのだ。

「ラナァ、もう普通に話しても、お胸から出てもいいですよ」

「はぁい」

　スポン、とラナァはイリナの胸から抜けて床に降り立つ。

　根っこを器用に動かして、部屋の中をグルグルと走り回る。

　なんて可愛いのだろう、と思いながらイリナはベッドに腰掛けた。

　そうすると、急に睡魔が襲ってきた。

「ああ……ラナァ、あたくし少し眠るので……子守歌を……」

「いいよぉ！」

　ラナァは鈴のような美しい声で、眠気を誘う歌を歌った。

　それを聴いたイリナは、すぐに深い眠りに落ちた。

　ラナァはしばらく歌い続け、１番が終わったところで歌うのを止める。

　そしてベッドに飛び乗って、イリナに布団をかけてあげた。

「ラナァどうしようかな？」

　顎に手を当てるように、花に葉っぱを当てて考えるラナァ。

　そして考えること２秒。

「そうだ、探検しよう！」

　ラナァはベッドから降りて、ドアの前に移動。

　根っこを伸ばしてドアノブを握り、カチャッと開けて外へ。

　ササササッ、とあまり音を立てずに移動するラナァ。

　魔力感知の範囲を広げ、神殿全域を把握。

「人がいっぱいのところ、行ってみよぉっと」

　ラナァは一度神殿の庭に出て、人々が集まっている場所を目指す。

　途中、誰かが歩いていたので、ラナァは普通のお花のフリをする。

　そうやってごまかしつつ、目的地へと移動を続けた。

　ラナァが普通のお花のフリをすると、立ち止まって愛でる女性が割といた。

　なので少し時間がかかったけれど、ラナァは目的地へと到着。

　そこでは人々が列になっていた。

　列は全部で４つ。

　列の前には小さな小屋がある。

　どうやら、人々は順番に小屋に入っているようだ。

　小屋は１人ずつしか入れないようで、なかなか進まない。

　ちなみに小屋は５つあるのだが、１つは「クローズ」の札が立てかけてあった。

「なんだろう？」

　ラナァは興味が湧いたので、小屋の裏側に回って、クローズの小屋に侵入した。

　小屋の裏口には鍵が掛かっていたのだけど、ラナァは根っこで器用にピッキング。

　壊すことなく解錠したのだった。

　中は小部屋になっていて、真ん中に仕切りがある。

　椅子があったので、ラナァはとりあえず座ってみる。

　仕切りの向こう側にも椅子がある。

　隣の小屋の中を魔力感知で覗くと、どうやら仕切りのあっちとこっちで話をしているようだ。

「面白そう！　ラナァもみんなとお話ししたい！」

　ラナァは魔力を飛ばして「クローズ」の札を引っくり返し、「オープン」に変更。

　少し待つと、男性が入室して椅子に座る。

　ラナァは隣の小屋を観察していたので、作法はなんとなく理解していた。

「あなたの罪を告白しなさい」とラナァ。

「はい司祭様……」

「司祭じゃなくてラナァだよ」

「おお、聖女ラナァ様……俺の罪を聞いてください」

　聖女じゃなくてお花だよ！　と思ったけれど、ラナァは言わなかった。

　男が話を続けているので、遮るのも悪いと思ってそのまま流したのだ。

「俺は妻も子もありながら、酒場のウエイトレスを好きになってしまいました……」

「ふむふむ」

　ラナァは頷いたけれど、何が罪なのかサッパリ分からなかった。

　ラナァは妻も子もいないけれど、好きな相手はたくさんいる。

　アビスも、パメラも、骨のあの人も、イリナも大好きだ。

　もちろんあーちゃんも。

「うぅ、俺はどうしたらいいでしょうか？」

「ラナァはいつも幸せだよ。あなたは？」

　ラナァが言うと、男は少し考え込む。

「そう、ですね。ええ。俺は今、幸せです。妻は口うるさいけど、料理の上手ないい女で、ガキは生意気だけど、畑仕事を手伝ってくれる。俺は、今、幸せだった……。この幸せを壊すような愚かな行為は、できねぇ」

　男は涙ぐみ、そして立ち上がる。

「ありがとうございました聖女ラナァ。俺は危うく、幸せを壊すところでした」

　男は満足して小屋を出た。

　ラナァはキョトンと首を傾げた。

　話が終わってしまった。

「まぁいっかぁ」

　ラナァが気持ちを切り替えると、今度は１０歳ぐらいの少女が入って来た。

「司祭様……」

「ラナァは司祭じゃないよ、お花だよ」

「……え？　ああ、お花の聖女ラナァ様……聞いてください」

「聞いてるよ」

「あたし……どうしてこんなに不幸なんですか？」

「不幸なの？」

「はい。あたしは孤児で、ずっと孤児院で暮らしています。あたしは見た目も小汚いから、養子にしたいって人も現れず……」

「ふむふむ」

「お腹いっぱい食べたことはないし、普通の子たちに『親なし』ってバカにされて……」

　少女は両手をギュッと握って、涙を流した。

　ラナァはまたキョトンと首を傾げた。

「それは状況であって、幸せとは何も関係ないと思うけど？」

「え？」

「自分の外側の状況は、幸せとは何も関係ないよね？」

「ど、どういう意味ですか？」

　少女は戸惑っている様子だった。

　ラナァも戸惑った。

「んーと、ラナァはいつも幸せだよ。植木鉢にいた時も、大地に根付いてからも、雨の日も雪の日も晴れの日も、昼も夜も、パメラがいる日も、いない日も、幸せだよ？」

　ラナァにとっては当然のこと。

　外で何が起きようが、ラナァの幸せは揺るがない。

「……それは有名な、悟りの境地というやつでしょうか？　聖女様はその領域に達しているのかもしれませんけど、普通の子供には難しいです」

「幸せであることが難しい？」

　ラナァは首を傾げた。

　ただ幸せであればいいだけなのに、どうして難しいのだろう？

　人間という種族がそういう特性を持っているのかも、とラナァは思った。

「はい。だから、何かもっと具体的なアドバイスが欲しいです」

「少し待ってね」

　ラナァは急いで世界図書館へと意識を飛ばす。

「あーちゃぁぁぁぁぁん！　人間を創ったあーちゃぁぁぁぁん！」

「どうしたのラナァ！　人間にいじめられたの！？　滅ぼす！？」

　あーちゃんはすぐに姿を現した。

「違うよ！　ちょっと聞きたいんだけど、『幸せであることが難しい』って人間の子が言ってるんだけど、どうしてか分かる！？」

　ラナァが言うと、あーちゃんは目を丸くして、それからクスクスと笑った。

「人間は比較をする生物なの」とあーちゃん。

「ほうほう」

「たぶんこの世界において、人間ほど外側と比較する生命体はいない。それは人間を今の地位に押し上げたけど、同時にそれが不幸という名の幻想の始まりでもあるのよね」