お花のラナァは今日も幸せ

１章

２１話 骨、揉む

　廃村の中心の広場で、スケルトンがギターを弾いていた。

　かつてはこの場所で集会などが開かれていたのかもしれないが、今は中心の切り株に座るスケルトンしかいない。

　聴衆はいないけれど、スケルトンは楽しそうにギターをかき鳴らしていた。

「……楽器を演奏するスケルトンだと！？」

　分隊長が驚いて言った。

　イリナも正直、驚いている。

　こんなスケルトンは見たことがない。

（てゆーか、リッチって話だったのでは？　え？　まさかこの骨、リッチ？　というか、あたくし、このスケルトンを見たことがあるような……？）

　イリナが首を傾げる。

　スケルトンは旅人のマントを装備していて、頭にはウエスタンハットを乗せている。

　ウエスタンハットというのは、大陸の西側を開拓していた頃、開拓者が好んで被った帽子のこと。

「分隊長……攻撃しますか？」

　聖騎士たちはすでに剣を抜き、臨戦態勢を取っていた。

　聖女クラリスも、いつでも神聖魔法を撃てるように準備。

　イリナも一応、魔法の準備を開始。

「待て……。うかつに動くな……」と分隊長。

　と、スケルトンの演奏が終わって、スケルトンが立ち上がる。

　みんなが身構える。

「聴いてくれてありがとう、オイラはもう行くよ」

　スケルトンがギターを虚空に仕舞った。

「なっ！？」クラリスが驚いて言う。「【亜空間収納】！？　やはりリッチですか！？」

「ん？　オイラはリッチじゃないけど、まぁ、なんか君たち剣とか抜いてて怖いから、もう行くよ」

　スケルトンがその場を去ろうとしたのだが、分隊長が「待て」と声をかけた。

　スケルトンが立ち止まる。

「貴様の討伐依頼を受けてきたのだ」分隊長が言う。「悪いが、消滅してくれ」

　その言葉で、一瞬にして空気が張り詰める。

「んー、オイラは戦いたくないけど、どうしてもって言うなら――」スケルトンが分隊長を睨んだ「――仕方ないよね？」

　その瞬間、スケルトンは隠蔽していた自らの魔力を解放した。

　スケルトンを中心に、人の目で見えるほど濃密な魔力が漂う。

　それは人知の及ばぬ超魔力。

「ひっ……」

　クラリスが泡を吹いて気絶した。

　聖騎士たちもガクガクと震え始め、剣を取り落とす者もいた。

　イリナはこの超魔力に覚えがあった。

　今世で、ではなく前世で。

「ホレス……」イリナが言う。「不死の魔王ホレス……」

「おやぁ？　オイラを知ってるのかーい？」

　スケルトン改めホレスは、いつの間にかイリナの目の前にいて、イリナの顎に右手で触れ、いわゆる顎クイをした。

「せ、聖女様……」

　ガクッと分隊長が倒れ、聖騎士たちが次々に倒れていく。

「オイラのこの魔力に当てられて平気な顔をしているなんて、君は一体……」

　ホレスはイリナをジッと見ていたのだが、胸元のラナァに気付いてそっちに視線を移した。

「……あれ？　ラナァ？」とホレス。

「久しぶりホレス！　ラナァだよ！」

　ラナァが元気いっぱいに言った。

「ええ！？　こんなところで何してるの！？」

　言いながら、ホレスはイリナの両胸を揉みしだいた。

「何しやがる骨野郎！」

　ぶちキレたイリナがホレスにアッパーカット。

　ホレスが宙に舞う。

　そして地面に落ちてバラバラになった。

「そのアッパーカット……覚えがある……けど、えっと誰？」

　地面で骨をくっ付けながらホレスが言った。

「イリナだよ！」ラナァが言う。「ラナァのママ！」

「ええ！？　ママ！？」

　ホレスが驚いて口をガクガクと何度も開けたり閉じたりした。

　まったく何の意味があるのか分からない動きである。

　その謎の動きを止めて、ホレスは真面目な様子で言う。

「ということは、お前、植物の魔王か？」

「そうだよホレス」イリナは前世の口調で言う。「久しいじゃないか」

「え？　お前、なんで人間の女になってんの？　しかも死ぬほど弱体化してない？」

「魔王だった頃の能力はほとんど残っていませんので」

　イリナが肩を竦めた。

「てか、オイラ、植物の魔王のおっぱい揉んだのか……複雑な心境……」

「揉まれたあたくしの方が複雑な心境ですが！？」

「まぁでも、割といい感じだった」

　ホレスが親指を立てる。

「やかましいわい！」

　イリナはホレスの顔面を蹴っ飛ばす。

　そうすると、ホレスの頭蓋骨が飛んで行く。

　飛んで行った頭蓋骨を身体が追いかけて、地面に落ちる前にキャッチ。

　そしてパッと戻ってくる。

「で、なんでオイラのこと討伐しようとしてんの？」

「依頼があったからです。ただ、リッチという話だったのですがね」

「あー、ここに住んでたリッチならオイラがバラバラにしたよ」

「なんで！？」

「生意気だったから」

　カラカラとホレスが笑った。

「……つまり、もう討伐対象は死んでいるということですね」

「そういうことー」

　ホレスが笑顔で言った。

　骨のくせになんで笑顔になれるんだ、という疑問がイリナの頭に浮かんだけれど、イリナはそれをスルーした。

「ではそのリッチの骨を持って来てください。それで、あなたを倒したことにしましょう」

「お、いいね！　でもアホみたいな魔力見せちゃったけど、大丈夫？　今のお前にオイラを倒すとか絶対無理だと思うけど？」

「ふふ、そこはほら、ラナァが記憶操作をすれば完璧！」

　ニヤッとイリナが笑う。

「うわぁ、陰湿！　さすが植物しか愛せない変人！」

「……いえ、今世では割とちゃんと生きてますよ……」

　このあと、聖域に引きこもってラナァと暮らすけれども。

　結局愛しているのはラナァだけ、ではあるけれども。

「記憶をどんな風に変えればいいの？」とラナァ。

　イリナは事故を防ぐため、とっても丁寧に説明した。

　聖騎士たちと聖女クラリスの記憶を、この廃村の中心に到着した時点から書き換えるということ。

　ギターを弾いていたのはホレスではなく一般的なリッチであった、と。

　そして激闘の末リッチを倒した、と。

　全ての説明が終わると、ホレスが指をパチンと弾く。

　そうすると、リッチの死体が出現。

「よぉし！　じゃあ記憶の操作するね！」

　言って、ラナァはみんなの記憶をいじった。

　しかしみんなまだ気絶したままである。

「あ、ホレス」ラナァが言う。「パメラが会いたいって」

「おっとぉ？　パメラちゃん、オイラに惚れちゃったかぁ？　まぁオイラってばイケメンだから、仕方ないよねぇ？」

　デレデレとホレスが言った。

　なんで骨なのに照れてるのが分かるんだ、とイリナは思った。

「自意識過剰な骨ですね……」

「おっとぉ？　植物の……今はイリナだっけ？　女になったからってオイラに惚れるなよぉ？」

「誰がお前なんかに」

　イリナはツンと澄まして言った。

「ま、近いうちに寄るって言っといてー」軽い感じでホレスが言う。「てかラナァってこれ本体じゃないよね？」

「うん！　ラナァは分体ラナァだよ！」

「そっかそっか」

　ホレスがラナァに触れようと手を伸ばしたのだが、イリナがサッと飛び退いた。

「いや、お前の胸を触ろうとしたわけじゃ……」

「汚い手でラナァに触るな、という意味です」

　イリナがキリッとした表情で言った。

「……お前、今めっちゃ弱いってちゃんと理解してる？　オイラの気分１つでその首、へし折ることも……」

「ラナァがいますが？」

　しばしの沈黙。

「ラナァの前でラナァのママを殺すと？　ラナァを愛してないんですか？」

「いやラナァのことは超好きだけども！　ぶっちゃけお前のことも結構好きだぞオイラ！」

「ええ……」

　イリナが両手で胸をガードして２歩後退。

「おいおい、照れ隠しにしても過剰反応すぎだよイリナ」

「照れ隠しじゃありませんが？　てか、もう用はないので去ってくれます？　みんなを起こせないじゃないですか」

「うーん冷たい！　氷の魔王に鞍替えすれば！？」

「バイバイ」

　ラナァがイリナの胸から葉っぱを出して振った。

「うーん！　母娘揃って冷たい！　もっと惜しんで！　オイラと会えたことを喜んで！　そして別れを惜しんで！」

「……まぁ、久々に会えて良かったですよ……」

　イリナがそっぽを向いて言った。