お花のラナァは今日も幸せ

１章

２０話 ラナァ、春を作る

　イリナが懺悔室に入ると、ラナァが胸からポーンと飛び出す。

　そして狭い懺悔室を走り、そのまま壁を走って天井で逆さまに立ち止まる。

「ラナァに重力は関係ないようですね」

　イリナが天井のラナァを見上げて言った。

「身を任せることもできるよ」

　ラナァがふわぁっと落ちて来たので、イリナがそれを受け止める。

　イリナはラナァをナデナデしたあと、久しぶりの懺悔室を見回す。

　かなり狭い部屋で、隅の方にトイレが備え付けられている。

　それ以外には、聖なる神アレクシアの小さな像が置いてあるだけ。

「さぁて、ちょっと寝ましょうかね」

　早起きしたので、少し眠いイリナである。

「じゃあ子守歌、歌ってあげる～♪」

　そう言って、ラナァが綺麗な声で歌った。

　イリナは床に寝転がって目を瞑り、ラナァの歌に耳を傾け、そしてすぐに眠りの国に落ちた。

　夜、念環からイリナを呼ぶ声が聞こえ、それでイリナは目を醒ました。

「うーん、うるさいですね……」

　ぼやきながら、念環に魔力を送ってこちらの声もあちらに届くよう作動させる。

「なんですかディア様」とイリナ。

「イリナ、いつ戻るんだい？」

「あー、えっとですね……」

　イリナは目をこすりながら身体を起こし、ディアに現状と今後の予定を説明。

「ふむ。ではしばらく戻らんか」

「はい。何か？」

「いや、聖女ラナァに会いたい人々がな……」

「ああ、無視しておけばいいですよ」

「まぁ、そうするしかあるまい……」ディアが溜息を吐いた。「以上だ。アンデッドの討伐、気を付けろよ」

「はぁい」

　念環での会話が終了したので、イリナは魔力を送るのを止めた。

「あれ？　ラナァ？」

　姿が見えなかったので、イリナはキョロキョロと首を振った。

「ここだよぉ」

　天井から声が聞こえたので、イリナが上を見る。

　そうすると、ラナァはコウモリみたいに天井に逆さまに張り付いていた。

「天井、気に入ったのですか？」

「割と」

◇

　翌日の朝。

「リッチか何かを倒せば、イリナは帰ってこれるみたい」

　本体ラナァがみんなに現状を報告した。

「リッチなどワシなら秒で勝てるな」とアビス。

「ラナァなら刹那で勝てるであろう」とパメラ。

「聖女でママのイリナさん……楽しみ」

　ニコニコとシエルが言った。

　シエルは昨夜、自分の部屋の自分のベッドで眠ったので、とっても気分がいい。

「リッチといえば骨じゃ」パメラが言う。「実はリッチではなく、例のあの骨だったりしたら面白いのじゃ」

「あの骨は人間と敵対などせんだろう」とアビス。

「分からんぞ？」パメラが言う。「骨の方にその気がなくても、人間はアンデッドが大嫌いだからのぉ」

「あの骨って？」

　シエルがキョトンと首を傾げて言った。

「あー、シエルは知らないかぁ」パメラがシエルの周囲を飛び回る。「えっとねー、妾たちの友達に骨がいるのじゃ」

「スケルトン……って魔物？」

「えーっと、まぁ似たようなもんじゃの」

「ラナァにグラサンくれた骨だよ」

　ラナァが右の葉っぱを上げながら言った。

「前から言おうと思ってたけど、ラナァってグラサン似合うね」とシエル。

「ありがとう。シエルも分体ラナァの花飾り似合うよ」

　シエルのポニーテールを括っているのは、サイズを小さくした分体ラナァ２号である。

「ラナァ」パメラがラナァの葉っぱに着地。「もしもあの骨だったら、たまには顔見せに来るのじゃ、って言っといておくれ」

「分かったー」

「いや、そんな都合良くあの骨が討伐対象だとは思えんが……」

　アビスが大きな首をやれやれと左右に振った。

「えっと、友達が討伐対象だったら……」シエルがおっかなビックリ言う。「どうするの……？」

「討伐する♪」とラナァ。

「するの！？」

　シエルが驚いて身体を仰け反らせた。

「あの骨は討伐したぐらいじゃ死なんのじゃ」パメラが淡々と言う。「心配しなくても平気じゃよ」

「そうそう！　それにラナァとは討伐ゴッコしてたよ！」ラナァが言う。「ラナァが勇者役で、骨を何回も砕いた！」

「そ、そうなんだ……過激な遊びだね……」とシエルは苦笑い。

◇

　イリナが懺悔室を出る日。

　イリナは背伸びをしながら懺悔室を出た。

「随分と元気そうですね」

　待ち構えていたマリアが言った。

「あ、マリア様。特に不自由はなかったですよ」イリナが笑顔で言う。「【クリーン】で身体も部屋も清潔に保っていましたし、食事も水も修道者が持って来てくれましたし、床で寝ることも聖女候補時代に何度も経験してますしね」

「……そうですか。アンデッド討伐隊はすでに編制を終えています。すぐに合流しなさい」

「え？　今からすぐですか？」

「そう言いましたよ？」

　マリアは冷たい声で淡々と言った。

「分かりました……って、どこで合流すれば？」

「東転移門前です」

　ちなみに、イリナがこの大神殿にやってきたのは西転移門からだ。

「ではすぐ行きます」

　イリナはノンビリとした足取りで西転移門へと向かう。

「駆け足！」とマリアが怒鳴った。

「ひぇ……」

　イリナは仕方なく走った。

（くっ、あたくし、運動能力はそれほど高くないというのにっ！　てゆーか、運動嫌い！）

　そして正直に言うと、イリナは戦闘も苦手だったりする。

　あー、しんどいぃ、と思いながらも、イリナは目的地まで走った。

　イリナが東転移門前に到着した時、すでに聖騎士の分隊と聖女１人が待機していた。

　分隊というのは１０人前後の部隊のこと。

　今回集まった分隊はピッタリ１０人だった。

「マリア様の命令で討伐隊に加わることになりました、ヴェルテール王国、王都神殿のイリナです」

「聞いています」分隊長が言う。「聖女の中の聖女、イリナ様とご一緒できて光栄です」

「「光栄です！」」

　聖騎士たちが声を揃えて言った。

「こちらこそ、大神殿の聖騎士たちとご一緒できて嬉しく思います」

　イリナは優雅にお辞儀しながら言った。

「イリナさん、わたくしは大神殿所属の聖女、クラリスと申します」

「よろしくお願いします、イリナです」

　クラリスとイリナはお互いに聖女スマイルを浮かべた。

　クラリスの年齢は２０歳前後で、イリナより年上に見えた。

「では早速、現地に向かいましょう。転移門の調整は済んでいます」

　分隊長が言うと、転移門の周囲に立っていた助祭たちが転移門に魔力を注ぐ。

　起動した転移門を分隊長が最初に潜って、続いて聖騎士たち。

　イリナとクラリスは並んで転移門に入った。

　転移した先は、小さな廃村だった。

　ほとんどの家はところどころ崩れていて、謎の蔦植物が壁を侵食している。

　かつて畑だった場所は、好き放題に伸びた雑草が天下を取っていた。

　生活感はまったくないし、そもそも人の気配がしない。

「ここは……」とイリナ。

「ベルン王国の片隅ですわ」とクラリス。

　イリナは頭の中で大陸の地図を広げて、ベルン王国の位置を確認。

　北方の小さな国だ。

（なるほど、少し寒いわけですね）

（暖めてあげよーか♪）とラナァ。

　その台詞にキュンキュンしてしまうイリナ。

（よろしくお願いします！）

（はぁい）

　ラナァは周囲を春にした。

　気温が上昇し、花が咲き乱れ、優しい風が吹く。

（や、やりしゅぎぃぃぃぃぃぃぃ！！）

　イリナは思わず突っ込んでしまった。

　イリナ以外のメンバーが動揺している。

　当然だ。

　いきなり春が訪れたのだから。

（あれ？　ダメだった？）

（んーん！　ラナァにダメなことなんてなぁぁい！　けど！　もう少しこう！　ラナァは手加減を覚えよう！）

（分かったー）

（これは！　『分かった（分かってない）』というやつなのでは！？）

　聖域に帰ってからでもいいけど、ゆっくり手加減について教えようとイリナは思った。

「これは……一体どういうことだ？」と分隊長。

「分かりませんが、邪悪な感じはしませんね」とクラリス。

「そそそ、そうですね」イリナが言う。「邪悪などころか、かか、かなり神聖な感じが、ががが、します！　気にしなくて、平気ですよ！　ええ！」

「大丈夫ですか？　酷く動揺しているようですが？」

　クラリスがイリナの顔を覗き込む。

「大丈夫！　あたくし元気です！　さぁアンデッドを探しましょう！」

　イリナはズンズンと歩き始める。

「聖女様、危ないので１人で先に行かないでください」

　分隊長に制止され、「あ、はい。すみません」とイリナは頭を下げた。