お花のラナァは今日も幸せ

１章

１４話 ラナァ、ちゃんと確認する

　王城に到着して馬車を降りると、そこには王妃とメイドたちが待っていた。

「聖女様！　早く息子を治してください！」

　王妃がイリナに駆け寄って、イリナの両肩を掴もうと手を伸ばした。

　しかし騎士隊長がイリナと王妃の間に自分の腕を差し込み、王妃の動きを制する。

　王妃は驚いて隊長を見たが、すぐにコホンと咳払い。

　隊長が腕を引っ込める。

「すみません聖女様、取り乱しました」

　王妃はキリッとした表情で言った。

「大丈夫ですよ。息子が病気なのですから、焦るのも仕方ありません」イリナは聖女の笑みで言う。「早速、案内してください」

　ちなみに、一国の王族よりも神殿の方が遙かに大きな勢力である。

　よって、王族であっても神殿の関係者を見下す者はいない。

　特に聖女クラスには下手に出る者も多い。

　基本的には、という注釈が必要だが。

「ではこちらへ」

　王妃が踵を返して歩き始める。

　王妃のメイドたちも一緒に移動を開始。

　イリナ、フレーチェ、隊長、もう１人の護衛騎士の４人もあとに続く。

　聖女が外に出る時は、最低でも２人の騎士が護衛として同行する決まりとなっている。

（ラナァ、ラナァ、退屈ではありませんか？）

　無言のまま歩いているので、イリナは少々退屈だった。

（ラナァ退屈って分かんない）

　ラナァは淡々と言った。

（あ、退屈というのはですね……）

（概念は知ってるよ）ラナァが言う。（でもラナァはそうだったことがないから）

（ほ、ほう……）

（人間ってよく分からないよねー。わざわざ退屈だなんて有り得ない概念を作っちゃうんだもん）

（人間のことは分からなくても！　あたくしのことは分かってくださいっ！）

（はぁい）

　ラナァは素直に返事をした。

　ラナァはいつだって素直だ。

　人間のことだって、分からないけど別に否定しているわけじゃない。

　ラナァから見た人間はすさまじく変な生命体だが、別にそれはそれで構わないのだ。

「ここです聖女様」

　王妃が大きな扉の前で立ち止まる。

　合わせて他のみんなも立ち止まった。

　メイドが２人、前に出て扉を開けた。

　王妃が先に中に入って、続いてイリナご一行。

　最後にメイドたちが入った。

（王族、って感じの部屋ですねぇ）

　イリナがこの部屋を見た感想。

　豪華な調度品の数々に、ふかふかのカーペット。

　それから天幕付きの大きなベッド。

　そのベッドに１人の少年が寝ていた。

　年齢は１０歳かそこら。

　酷く汗をかいていて、苦しそうに顔を歪め、うめき声を上げている。

「これはっ！」

　イリナはすぐに少年――王子に駆け寄った。

「酷く苦しそうなのです聖女様、何か大きな病気なのでしょうか？」

　王妃は今にも泣きそうな声で言った。

「いえ、これは病気ではなく、魔法による攻撃を受けています。呪い系統に近いかと」

　イリナはハッキリとそう断言した。

「の、呪い！？」

　王妃がフラッと倒れそうになって、メイドたちが両側から王妃を支えた。

「あたくしの力では呪いの進行を止めるのがやっと……ディア様を呼ばなくては」

　イリナは念環に魔力を送り、「ディア様！　緊急です！」と腕を持ち上げて言った。

　しかし返事がない。

「……仕方ありません、とりあえず応急処置をしましょう」

◇

　王子の周囲に黒いモヤが見える。

　少なくとも、ラナァにはそれが見えた。

（これなぁに？）

　初めて見るそのモヤに、ラナァは興味津々である。

　世界図書館に行けば、きっとすぐに答えは見つかるはずだが、ラナァはそうしなかった。

　まずはしばらく観察しようと思った。

　ラナァがモヤを見ていると、イリナが王子のモヤに神聖魔法を放つ。

　そうすると、モヤの動きが止まった。

（ほーん？）

　なぜイリナがモヤを停止させたのか、ラナァには分からない。

（えっと、呪いって言ってたっけ？）ラナァは思考する。（えっと、確か……）

　ラナァは今までの人生で、一度も何かを呪ったことがない。

　当然、呪われたこともないので、パッと概念が出てこなかった。

（よく分かんないから、本人に聞こうっと）

◇

　王子は精神の中で、激しい炎に焼かれ続けていた。

　その炎は確実に王子の生命を蝕んでいた。

　具体的には、王子の命はあと２日ほどで尽きる。

　どうして僕がこんな苦しい目に……。

　王子は絶望しながら焼かれ続け、泣き続け、世界を恨んだ。

　そして思うのだ、早く死なせて、と。

　自分は苦しむために生まれてきたのか、と神様に対して呪いの言葉も吐いた。

　それは本当に酷い呪いなのだ。

　ジワジワと数日かけて生命を奪う凶悪で強力な呪い。

　この精神の中の王子は、右も左も上も下も分からない黒い場所にいた。

「こんにちは！」

　突然、鈴のように美しい声が聞こえた。

　ああ、僕はいよいよ幻聴まで……と王子は死が近いことを感じた。

　それは王子にとっては苦しみからの解放であり、歓迎するべきことだった。

　早く終わらせて欲しい。

　もうそれしか願っていないのだ。

「ねぇ聞こえてないのかな！？」

　さっきよりも大きな声量で、美しい声が聞こえた。

　あれ？

　幻聴じゃない？

　そう思った瞬間、目の前に白い花が出現した。

「わあ！？」

　王子は驚いて飛び跳ねた。

　床がない場所なので、気分だけ。

「あ、ラナァはラナァだよ！」

　白い花が言った。

「花が喋った！？」

　王子は再び驚いて飛び跳ねる。

「ねぇどうして燃えてるの？　趣味？」

　白い花、ラナァがキョトンとした様子で言った。

「そんな趣味の奴がいるもんか！」

　王子は勢いよく否定。

「そうなの？　じゃあなんで燃えてるの？」

「燃やされてるの！　僕は！」

「へぇ」

　ラナァは葉っぱを顎に当てて深く頷いた。

　しつこいようだがラナァは花なので顎はない。

　あくまでそう見えるというだけ。

「感心してないで助けて！」

「いいけど、どう助ければいいの？」

「炎を消して！」

「はい」

　ラナァが葉っぱをパンと打ち合わせると、炎が消滅。

「え？」

　王子はポカーンと目を丸くした。

　あれほど自分を苦しめていた業火が、一瞬で消えてしまったのだから当然だ。

「消したよ」

「あ、うん……ありがとう……」

　王子はまだ色々と理解できないでいた。

　でも、今はもう苦しくない。

「それで聞きたいんだけど」ラナァが言う。「どうして燃やされてたの？」

「それは僕が聞きたいかな！」

　王子が言うと、ラナァは茎を傾げた。

「いや、あのね、僕も何がなんだか分からないんだよ」

「そっかぁ、分からないかぁ。じゃあもう用ないから帰るね」

　そう言って、ラナァが消える。

　消える時、律儀に葉っぱを振った。

　そしてラナァが消えたその瞬間、再び激しい炎が王子を包み込んだ。

「ぎゃあああああああああ！　待って待って！　ラナァ待って！　もう一回来て！」

　王子が切実に叫ぶと、再度ラナァが登場。

「なぁに？」

「なぁに、じゃなくない！？　僕、助けてって言ったよね！？」

「んっと、助けたよね？」

　ラナァが茎を傾げる。

「また燃やされてるけど！？」

「どうして欲しいの？」

　ラナァは両手を腰に当てるみたいに葉っぱを茎に当てて、やれやれという雰囲気で言った。

「消して消して！　この炎を永遠に消して！」

　王子が必死の形相で言った。

　ラナァは素直に頷こうとして、だけど止めた。

　こういう時（何かが永遠に失われる時）は、確認した方がいいと前にアビスが言っていた。

　素直さはラナァの長所だが、多くの生命体は勢いで言ってしまうこともあるのだ、とアビスは話していた。

　そう、本気じゃないのにその場のノリで言ってしまうことがあるらしい。

「永遠に消しちゃうの？　本当にいいの？」

　ラナァはアビスに教わった通り、確認作業を行った。

「いいに決まってるよね！？　好きで焼かれる奴なんていないよね！？　ってか僕めっちゃ苦しんでるよね！？」

「苦しいのが好きな人間も割といるって前にパメラが……」

「いいから消して！」

　王子が叫び、ラナァは少し強めに葉っぱを叩き合わせた。

　そうすると、王子を包んでいた炎が消える。

　同時に、世界が一瞬にしてお花畑に変貌した。

　青い空に、優しい風。

　揺れる色とりどりの花たち。

「あれ？　天国？　僕死んだ？」

「死んでなーい。じゃあラナァ戻るね」

　そう言って、ラナァはパッと消えてしまう。

　ラナァを探し出してお礼をしなくちゃ、と王子は思った。

　そう、たとえ人生の全てを費やしてでも、またラナァに会いたい。

　てか呼べば来るのでは？　と思った瞬間に、王子は現実世界で覚醒した。