お花のラナァは今日も幸せ

１章

１１話 ラナァ、見つかる

　ラナァは日が暮れるまで人間たちとお話をした。

　アビスの登場で神殿は一時騒然としていたが、今はもう落ち着いている。

　別の小屋で告解をしていた助祭や司祭は緊急会議に出かけたので、話を聞いて欲しい人たちがラナァの小屋の前に列を作った。

　もちろん、ドラゴンに怯えて逃げ帰った人たちもいるので、数はそこまで多くない。

　それはそれとして、ラナァは最後の１人との会話を終えた。

　ラナァと話した全員が満足して小屋を出た。

　出たのだけれど。

「人間の考えること、分かんねぇぇぇぇ！」

　ラナァは葉っぱを２枚、ギュッと握って壁を叩いた。

　壊れないように手加減して叩いたのだけど、壁にヒビが入る。

「あわわ……」

　ラナァは急いで【リペア】魔法で壁を修復。

　サービスで小屋に【クリーン】もかけておく。

　そして「ふぅ」と息を吐き、葉っぱで額の汗を拭う動作をした。

　まぁ、ラナァに額はないし、そもそも汗もかかないけれど。

「いやぁ、人間って本当に複雑だねぇ」

　あるいは、物事を複雑に考える天才。

　人間は研究対象としてはそれなりに面白い、とラナァは思った。

「とりあえず、かーえろっと」

　ラナァは魔法で小屋の札を『クローズ』に変える。

　それからパッと【転移】してイリナの部屋へ移動。

　イリナはスヤスヤと眠っている。

　ラナァはモゾモゾと布団の中に入って、イリナに抱き付いて目を瞑る。

　正しくは、魔力感知による視界を閉じる。

　そして眠りに落ちた。

◇

　王都、中神殿の会議室。

「つまり、ドラゴンは少女を誘拐して去ったのだな？」

　あらゆる報告を受けた大聖女ディアが、確認のために言った。

　司祭が頷く。

　ちなみに、会議室には大きな円卓が置かれている。

　座っているのはディア、イリナではない聖女、司祭、助祭が数名と聖騎士隊の隊長と副長。

　隊長はイリナの護衛を務めた彼だ。

　本来なら聖女イリナもこの会議に参加するはずなのだが、残念ながら彼女は夢の中だ。

「少女について、もう一度聞かせろ」とディア。

「何の変哲もない、孤児の少女です。名前はシエル」

　言ったのは聖騎士隊の副長。

　この副長が、少女について調べたのだ。

　ディアは長い息を吐いた。

「なぜ、ドラゴンが、孤児の少女を、攫うのだ？」

　ディアは短く区切りながら、強い口調で言った。

　みんなが首を横にふる。

　本当に分からないのだ。

「では誰かイリナを知らないかい？」とディア。

　またまたみんなが首を振る。

「念環に応じないのだよ、彼女……」

　ディアは酷く疲れた様子で言った。

「自分が探しましょうか？」隊長が言う。「やはり彼女に何かあったと考える方がいいのでは？」

「例の白い花飾りか……」

　ディアも気になっていたのだ。

　イリナは自分を飾り立てるタイプではない。

　しかし、今日のイリナは胸元に大きな白い花を飾っていた。

「ええ」と隊長が頷く。

「みなにも共有しておこう」

　ディアはイリナの様子がおかしいことを説明。

「バカな……イリナが辞めると言い出すなど」と司祭。

「イリナ様は聖女の中の聖女、辞めるなど……」と助祭。

「聖域の調査中に白い花に取り憑かれた、と考えるのが妥当かねぇ」

　ディアは疲れた様子で言って、円卓に置いていたキセルを手に取った。

　マッチを擦って火を点けて、キセルの煙を吸う。

「まぁ、本当にあの花が原因かは不明です」隊長が言う。「あくまで可能性の１つです。世話係の報告では、イリナ様は胸元の花を愛おしそうに撫でていたとか」

「寄生生物か、そういう魔物の可能性もありますね」と副長。

「イリナの件だけでも頭が痛いというのに」ディアが首を振る。「その上、見たこともない黒いドラゴンの出現……何が起こっているというのだ」

「ひとまず、大神殿にはわたくしが報告しておきますので」司祭が言う。「ディア様はイリナの安否確認を、聖騎士たちでドラゴンの件の調査を進めてください」

◇

　誰かがドアをノックしたので、ラナァは目を――魔力感知による視界を再開した。

「ふぁあ、よく寝た」

　ラナァは別に寝なくても生きていけるので、どれだけ寝ても特に変化はない。

　あくまで睡眠は趣味なので、時間が短かろうが長かろうが関係ない。

　だから全て「よく寝た」となる。

　ラナァはベッドから降りて、サササッとドアの前まで移動する。

　この時のラナァは何も考えていなかった。

　寝ぼけているわけではない。

　なんなら、ラナァは普段から何も考えていない。

　再びノックの音。

「はぁい！　今開けるよぉ！」

　ラナァは根っこを伸ばしてドアノブを動かす。

　開いたドアの向こうに、ディアが立っていた。

◇

　ディアはとりあえず、イリナの部屋へと向かった。

　そしてドアをノック。

　返事はないが、何かが動いたような気配があった。

「寝ていたのか？」

　呟いて、もう一度ノック。

　中から返事が聞こえたが、聞き覚えのない声だった。

　鈴のように美しく、爽やかな森を思わせるような雰囲気の声。

　ドアが開いて、そこに立っていたのは白い花だった。

　花が、立っている？

　え？

　しばらくの間、ディアは白い花と見詰め合う。

　不思議だ。

　花に目はないはずなのに、なぜか見詰め合っていると感じた。

　そして。

「……白い花ぁぁぁああああああああああああ！」

　ディアは仰天して叫んだ。

　やはり魔物か何かだったのか、と。

「ラナァはラナァだよ」

「喋ったぁああああああああああああ！」

　ディアは再び仰天して、大袈裟に飛び上がった。

　ススッと白い花――ラナァが２歩ほど前進。

「動いたぁぁぁぁぁぁああああ！」

　ディアは勢いよくバックステップして、廊下の壁に背中から貼り付いた。

　ちょっと背中が痛かったけれど、気にしている場合ではない。

　最悪、戦闘になるかもしれないとディアは思った。

「ラナァは喋るし動くよ」

　言いながら、ラナァは葉っぱを振った。

「なんか可愛いいいぃぃぃぃぃぃい！！」

　ディアは素直にそう思った。

　思ったのだけれど、警戒は解かなかった。

　まだ正体が分からないのだから当然だ。

「大聖女のディアでしょ？」とラナァ。

「ディア様を知っているのか？」

「うん。イリナと話してたでしょ、今日の昼間」

「……やはり、お前はイリナの胸元の花か」

「そう。ラナァだよ。お前じゃないよ」

「……どういう存在なのだ、ラナァは」

「お花だよ」

　沈黙。

　そんなのは見たら分かる。

　ラナァが花でなければ、何が花なのか。

「魔物なのか？」

「分かんない。でも元気な花だよ」

　確かにとっても元気がいい、とディアは思った。

「なんです、騒がしい……」

　眠そうに目を擦りながら、イリナが歩いて来た。

「ディアが来たよ」とラナァ。

「なんですかディア様。あたくしの進退が決まりましたか？」

「いや、お前、それより、ラナァとどういう関係だ？」

　ディアはイリナを見て、ラナァを見て、またイリナに視線を戻した。

「親子ですが？」とイリナが真面目に言った。

　ディアは一瞬、呆けた。

　イリナが何を言ったのか理解できなかったのだ。

　というか、誰も理解できなくね？　とディアは思った。

「あ、てゆーかラナァ、ディア様に見つかっちゃったんですね」

「うん。ダメだった？」

「いいえ」イリナが首を横に振る。「ディア様はアホですけど、非道な方ではありませんので問題ないですよ。説明が面倒ですけど」

「お前、今、ディア様のことアホって言ったのかい？」

「言ってません」

　イリナがキリッとした表情で言った。

　ああ、ディア様の気のせいか、と一瞬だけ思い直してしまう程度にはキリッとしていた。

「お前、辞めるとなったら急に口が悪くなったじゃないか」

　苦笑いのディア。

　肩を竦めるイリナ。

「それで、何の用です？」

「色々と聞きたいことがある」

　ディアはラナァをジィーっと見ながら言った。

「ダメです！　ラナァはあげません！」

　イリナは急いでラナァを抱き上げた。

「……別に取らないから……中に入っても？」

「……いいですけど」

　イリナは警戒したままだったが、ディアを室内に入れた。

　さて何から聞くべきか、とディアは思い悩んだ。