お花のラナァは今日も幸せ

１章

１０話 アビス、娘を育てる

「比較するとどうして不幸なの？」ラナァが言う。「あーちゃんはあーちゃんだし、ラナァはラナァだし、パメラはパメラだよ？　アビスはラナァより大きいけど、ラナァもアビスも不幸じゃないよ？」

「そうだよね。ラナァは全てをフラットに見ているし、そのまま受け取るから、理解できないかも」あーちゃんが少し悩みながら言う。「人間という生物は、比較した上で、どちらが良いかを判断するのね。そして自分が良い方じゃなければ、不幸だと感じる」

　ラナァはグールグルと首（茎）を捻った。

「それ故に、人間は覇権を取れたんだけどね」あーちゃんが肩を竦める。「場合によってはその比較が、もっともっと、という向上心として働くの」

　それはラナァにはないものだ。

　ラナァは今に満足していて、今以上これ以上を求めることはない。

「人間って複雑なんだね」

「そう。あーちゃんは世界をシンプルに創ったけど、人間たちが勝手に複雑にしちゃったってわけ。自分たちの思考すらもね」

　やれやれ、とあーちゃんが両手を広げて首を振った。

「あ、本体ラナァたちが解決策を見つけたみたい。ばいばい」

　ラナァは葉っぱを振って姿を消した。

「ああ！　なんてアッサリしてるのラナァ！　あーちゃんは寂しいよ！」

◇

　少し前。

「そんな感じで、ラナァ悩んでるの」

　本体ラナァが言った。

「ラナァを悩ませる人間など、ワシが滅ぼすか？」とアビス。

「妾も手伝うのじゃ！　お気楽なラナァが悩むなんて！　人間死すべし！」とパメラ。

　アビスはラナァの近くに伏せていて、パメラはラナァの周囲を飛び回っていた。

「ん？　ラナァは悩んだことないから、悩むの楽しいよ？」

　キョトンとした様子でラナァが言った。

「ラナァを喜ばせるとは、人間は繁栄するべきだな」とアビス。

「その通りじゃ！　ラナァが楽しいなら妾は何でもいい！」とパメラ。

「それで女の子へのアドバイスどうしたらいい？」とラナァ。

「ふむ。ここはワシに任せよ」アビスが胸を張って言う。「要するに、その子は親が欲しいのだろう。で、あるならば、このワシが親になっても良い。ラナァを楽しませた人間だから、ワシが後ろ楯になってやろう。そうすれば、いじめられることもあるまい」

「ついでにここで暮らせるようにすればさぁ」パメラが人差し指を立てて言う。「そのうち幸せであることの意味、理解できると妾は思うのじゃ」

「分かった。一緒に暮らすか聞いてみるね！」

　ラナァが活き活きとして言った。

「では迎えに行くか」

　アビスは背伸びがてら翼を広げ、そして大空へと羽ばたく。

「まだ相手の了承、貰ってないのじゃ……」とパメラが呟いた。

　しかしアビスはすでに飛び去っていた。

◇

　同じ頃。

　ラナァたちから少し離れた場所で、妖精たちにリンゴを与えられたグリフォン２匹が感動の涙を流していた。

　ラナァの悩みとは関係のないことだが、グリフォンたちが食べたリンゴは、ラナァの魔力を吸収して神物と化した奇跡のリンゴだったのだ。

（魔力が増えるぅぅぅ！）

（リンゴを食べただけで、レベルが上昇した……）

　グリフォンたちはしばらくここにいれば、超強くなれるのでは？　と思った。

　なんせ、呼吸するだけで身体中に魔力が満ちるのだ。

　小川の水はまるで聖水のようだし、草木の１本までもが活力に満ちている。

　ここは聖域の中の聖域。

　いや、神域と呼ぶに相応しい場所だ、とグリフォンたちは思った。

◇

「お花の聖女様……？」

　ラナァが沈黙していたので、少女は少しビクビクした様子で言った。

「うん。アビスがお父さんになってくれるって」

「え？」

「アビスじゃダメ？」

「あ、いえ、その、アビス様とは一体……」

　少女は酷く困惑していた。

「アビスはドラゴンだよ」

「ドラゴン！？」

　少女はビクッと身を竦める。

「親がいないのが嫌なんでしょ？」ラナァが言う。「だからアビスが親になるって言ってるけど、どうする？」

「あ、あたしはドラゴンになるんですか……？」

「んーん、あなたは人間でしょ？　ドラゴンにはなれないよ？」

　ラナァは淡々と事実を述べた。

「あの、えっと、お花の聖女様は、ドラゴンとお友達なのでしょうか？」

「そうだよー。一緒に住んでる」

「一緒に！？」

　少女は目を丸くした。

「あなたも一緒に住む予定」

「ええ！？」

「嫌なら別にいいよ。ただ、ラナァはこれ以上あなたに助言できないかも。人間は複雑すぎて、ラナァちょっと理解できない」

　分からないものは分からないのだ。

　それはいつか、ラナァの成長とともに理解できるかもしれないし、永遠に納得できないかもしれない。

　でも、そんなのはラナァにとってはどっちでもいいことなのだ。

　どっちにしてもラナァは幸せなのだから。

「聖女様は、まるで自分が人間じゃないみたいに言うんですね……」

「ラナァ人間じゃないよ？　お花だよ？」

「……はぁ……」と少女。

　小部屋は仕切られているので、ラナァと少女はお互いの姿を確認できない。

　まぁ、ラナァは魔力感知で少女の容姿を認識しているけれど。

　と、外が騒がしくなった。

「アビスが来たよ」ラナァが言う。「外に出て手を振って」

「え？　本当にドラゴンが来たんですか！？」

「うん。どうする？　帰ってもらう？」

　ラナァが言うと、少女は目を瞑って少し考えた。

　それから、小さく息を吸って、吐いて、そして目を開く。

「行きます。どうせあたしは、今のままじゃ不幸ですから」

　言って、少女は小屋の外へと出た。

　そうすると、空に巨大な黒いドラゴンが滞空していた。

　ぶっちゃけオシッコ漏れるぐらい怖い、と少女は思った。

　周囲の人間たちも、座り込んでガクガクと震えていた。

　聖騎士たちが集まってきたけれど、みんな武器を持つ手が震えている。

（こ、怖すぎるんですけどぉぉぉぉぉぉぉぉ！！）

　少女は心の中で叫んだ。

　黒いドラゴンは本当に、本当に凶悪な見た目をしているのだ。

　パッと見て感じたのは、「こいつ人類とか平気で滅ぼしそう」である。

　ドラゴンは下を見ながらキョロキョロしている。

（あたしを探してるんだ……手を振らなきゃ……）

　ビビりながらも、少女は右手を上げて大きく振った。

　それを見たドラゴンが満足そうに頷き、前足の指を少女に向けた。

　そうすると、少女の身体が宙に浮く。

（ひぃぃぃぃぃ！）

　少女は心から怖いと思ったけれど、不幸から脱却するためなら耐えてみせると拳を握った。

「お主がラナァの言っていた少女か？」

　少女がドラゴンの顔の前まで浮くと、ドラゴンが言った。

　少女はコクコクと頷いた。

「いいか、今日からワシがパパだ」

　ドラゴンは真剣な様子で言った。

「どうした？　パパと呼ばんか」

「……パ、パパ？」

「うむ。我が娘よ、よろしく頼むぞ。まずはお前をいじめた連中を滅ぼしに行くか？」

　ドラゴンが邪悪な笑みを浮かべる。

　少女は超高速で首を横に振った。

　そんな恐ろしいことは望んでいない。

　これっぽっちも望んでいない。

「ふむ。では早速、レアに戻るぞ」

「……あ、あの……レアって何ですか？」

「ワシの住んでいる場所のことだ。竜の巣のことをレアと呼ぶのだ」

　ドラゴンが言うと、少女はドラゴンの背中へと移動。

　少女の意思ではなく、ドラゴンが移動させたのだ。

「ゆっくり飛ぶが、しっかり掴まっていろ」

　言って、ドラゴンが飛翔。

　少女は泡をふきながら気絶したいぐらい怖いと思ったけど、耐えた。

　でも漏れた。

　それは仕方ない。

　そして。

「やっほー！　ラナァだよぉ！」

　ドラゴンの住処に到着すると、グラサンをかけた白い花が葉っぱを振っていた。

「ラナァ様！？」

　少女は酷く驚いた。

　だって、その白い花の声は聖女ラナァの声とまったく同じだったから。

　ああ、もう何がなんだか分からない、と少女は思った。

「まずは【クリーン】じゃ」生意気そうな妖精が言う。「この子は薄汚れておるし、漏らしておるのじゃ」

（ノンデリ！）と少女は思った。

　生意気そうなノンデリ妖精が【クリーン】魔法を少女にかける。

　そうすると、少女はあっという間に綺麗になった。

　全ての汚れが落ちて、ボロボロだった肌がツヤツヤになって、ボサボサだった髪がしっとりなめらかに。