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第二十二章：砕かれた盾と残響（シャッタード・シールド・アンド・エコー）-3

　アーガスはリビングの影に立ち、この家庭内悲劇の上演を冷徹に観測（モニター）していた。

　彼のエンジニアとしての魂は、感情を持たない精密機器のように、目の前の事象を客観的に記録（ログ）していく。

　父の崩壊（クラッシュ）――絶望による歩行制御の喪失。打撃音のデシベル数。金属破断の周波数。山が崩れるような座り込みの姿勢。

　母の哀号――音声レベルが人間の苦痛表現の限界値（クリティカル）に到達。

　兄の心拍――典型的な極度ストレス反応（PTSD）の初期症状。

　彼は止めなかった。声もかけなかった。

　これは最初の支柱の倒壊であり、必然的なプロセス（通過儀礼）であることを知っていたからだ。

　この冷酷な理性による分析と、姉を想う心から来る巨大な悲痛との間で、激しい衝突（コンフリクト）が発生していた。

　彼は初めて、自分の「異質性」がもたらす苦痛と孤独を深く味わった。

　透明なガラスケースの中に立っているようだ。すべてが見えるのに、決して混ざり合うことができない。

　父の力（鍛造技術）は、鉄屑の山となった。

　母の力（敬虔な祈り）は、絶望の悲鳴へと変わった。

　兄の力（若き誇り）は、自己破壊的な罪悪感へと変質した。

　この世界に属する、すべての伝統的な支柱（パワー）は、このわずか一時間のうちに轟音を立てて倒壊し、廃墟と化した。

　彼は、先ほどのグレン医師の、専門的でありながら壮絶な失敗を思い返した。

（聖光術（ヒール）……。あれの本質は、粗雑で広範囲な『エネルギーの上書き』に過ぎない。ウイルスに感染した森に、消毒液をぶちまけるようなものだ）

　自己修復と進化を繰り返す「悪性コード」のような複合呪いに対して、そんな旧式（レガシー）なアプローチが通用するはずがない。

　希望は、高みに座す神の御元にも、千回鍛えた技の中にも、若者の淡いプライドの中にもない。

　彼は背を向けた。

　「家」という名の悲しき廃墟をもう振り返ることはない。

　無言で、一歩一歩、図面と失敗作の山が築かれた自室へと戻っていく。

　部屋の中では、『試作魔導盤V2.1』と名付けられた醜い鉄の箱が、蝋燭の光の下で静かに主（マスター）を待っていた。

　露出した銅線が微光を反射し、原始的だが神秘的な神経網のように輝いている。

　彼はドアを開け、その機械の前へと進んだ。

　その瞳には、年齢を超越した、揺るぎない決意の炎が燃えていた。

「バックアッププラン（予備計画）、実行（エグゼキュート）。僕の力は、『法則（ルール）』だ。すべてのエラーコードを削除する。……僕が、デバッグ（DEBUG）する」【注1】

　背後でドアが静かに閉まる。一つの時代の終わりを告げるように。

　窓の外では、アイアンピーク山脈の重苦しい唸りと、無慈悲な暴風雨が続いている。

　だが、その小さな部屋の中で、新しい時代が始動（ブート）しようとしていた。

　蝋燭の光が、机上の密度の高い設計図を照らす。

　木炭ペンを握りしめる痩せた手を照らす。

　そして、十歳のエンジニアの瞳に宿る、失敗を許さない（フェイル・セーフ）鋼鉄の決意を照らし出していた。

（……僕の番（ターン）だ）

　彼は心の中で呟く。その声は小さいが、雷鳴のように響いた。

（僕の力は、論理（ロジック）。今回は……失敗（エラー）を禁止する）

　この嵐の夜、誰もが絶望の淵に沈んだ時、彼だけが立っていた。

　彼が強かったからではない。

　彼が、この世界で最も希少なもの――異世界由来の「理性の心（ロジカル・ハート）」と、全く異なる問題解決メソッドを持っていたからだ。

　窓の外では、古い世界が音を立てて崩れ落ちていく。

　だが、この狭く薄暗い部屋の中でだけは、確かな『解（ソリューション）』の光が、産声を上げようとしていた。

　注1：DEBUG（デバッグ）

　コンピュータプログラム開発における専門用語。プログラム中の誤り（バグ）を探し出し、修正する工程を指す。ここでアーガスは、現実世界の問題を「修正すべきプログラムのエラー」として捉えており、異世界由来のエンジニア的思考が表れている。

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