奴隷令嬢、最強への成り上がり

第七章 真実の契約 ― The Covenant of Truth ―

崩れ落ちる遺跡の中心部に、微かな光だけが残っていた。

瓦礫と血の匂いが混じり合う中、麗華は息を荒げながら立ち上がる。

背後では、天井の一部が崩れ、砂塵が音もなく降り注いでいた。

「麗華！」

駆け寄ってきたカイルが支える。

その後ろから、セレナも必死に杖を振り、崩落を防ぐ結界を張る。

「もう無理だ！　今すぐ外に――」

「……まだ、終わっていない。」

静かな、しかし鋼のような声がその場の空気を裂いた。

アルトだった。

彼は一人、中央の石碑の前に立ち、手を掲げていた。

その手の甲に――古代の印が浮かび上がっている。

淡い金色の光を帯びた、複雑な幾何学模様。

それは麗華の血紋と、まったく同じ形……ただし、反転した印だった。

麗華は息を呑む。

「それは……！」

アルトは振り向かずに言った。

「君の血は、“神との契約”を示すものだ。

　そして――私の血は、その契約を継ぐ者を繋ぎ留める“鎖”だ。」

その言葉の意味を、麗華はすぐには理解できなかった。

けれど、胸の奥で何かがざわめいた。

ずっと、彼が自分を見ていた理由。守ろうとした理由。

すべてが――この“使命”に繋がっていたのだ。

アルトはゆっくりと手を下ろし、振り返る。

その瞳には、千年という時を背負った深い影が宿っていた。

「私は、“初代契約者リュミエール”に仕えた補佐官の末裔。

　千年前、あの戦いで神と人が袂を分かった日――

　リュミエールは我々に命じた。

　“次の継承者が現れた時、契約を再び起動せよ”と。」

「……千年も……そのためだけに……？」

「そうだ。」

アルトは淡々と頷く。

「我々の一族は、血を絶やさぬように、使命を繋いできた。

　君が目覚めた時こそ――“契約の再始動”の証。

　それが、私たちが生き延びた理由だ。」

その声音には確かに熱があった。

だが同時に、痛みを滲ませるような哀しみも混じっていた。

使命に縛られた血の宿命。

彼自身もまた、“自由”とは無縁の存在だったのだ。

麗華は小さく息を呑む。

崩れ落ちそうな足を支えながら、アルトをまっすぐに見つめた。

「じゃあ……あなたが、私を導いたのは……」

「君が“目覚める”ためだ。だが……」

アルトは言葉を切り、わずかに目を伏せた。

「導くうちに、私は――本来の目的を忘れそうになっていた。」

静寂。

遠くで、崩壊する石壁の音だけが響く。

アルトの表情には、迷いと決意が混じっていた。

麗華はただ、その背に宿る孤独を感じ取ることしかできなかった。

――千年の使命。

それは、彼にとって“生きる理由”であり、同時に“呪い”でもあった。

崩れ落ちる遺跡の中心部に、微かな光だけが残っていた。

瓦礫と血の匂いが混じり合う中、麗華は息を荒げながら立ち上がる。

背後では、天井の一部が崩れ、砂塵が音もなく降り注いでいた。

「麗華！」

駆け寄ってきたカイルが支える。

その後ろから、セレナも必死に杖を振り、崩落を防ぐ結界を張る。

「もう無理だ！　今すぐ外に――」

「……まだ、終わっていない。」

静かな、しかし鋼のような声がその場の空気を裂いた。

アルトだった。

彼は一人、中央の石碑の前に立ち、手を掲げていた。

その手の甲に――古代の印が浮かび上がっている。

淡い金色の光を帯びた、複雑な幾何学模様。

それは麗華の血紋と、まったく同じ形……ただし、反転した印だった。

麗華は息を呑む。

「それは……！」

アルトは振り向かずに言った。

「君の血は、“神との契約”を示すものだ。

　そして――私の血は、その契約を継ぐ者を繋ぎ留める“鎖”だ。」

その言葉の意味を、麗華はすぐには理解できなかった。

けれど、胸の奥で何かがざわめいた。

ずっと、彼が自分を見ていた理由。守ろうとした理由。

すべてが――この“使命”に繋がっていたのだ。

アルトはゆっくりと手を下ろし、振り返る。

その瞳には、千年という時を背負った深い影が宿っていた。

「私は、“初代契約者リュミエール”に仕えた補佐官の末裔。

　千年前、あの戦いで神と人が袂を分かった日――

　リュミエールは我々に命じた。

　“次の継承者が現れた時、契約を再び起動せよ”と。」

「……千年も……そのためだけに……？」

「そうだ。」

アルトは淡々と頷く。

「我々の一族は、血を絶やさぬように、使命を繋いできた。

　君が目覚めた時こそ――“契約の再始動”の証。

　それが、私たちが生き延びた理由だ。」

その声音には確かに熱があった。

だが同時に、痛みを滲ませるような哀しみも混じっていた。

使命に縛られた血の宿命。

彼自身もまた、“自由”とは無縁の存在だったのだ。

麗華は小さく息を呑む。

崩れ落ちそうな足を支えながら、アルトをまっすぐに見つめた。

「じゃあ……あなたが、私を導いたのは……」

「君が“目覚める”ためだ。だが……」

アルトは言葉を切り、わずかに目を伏せた。

「導くうちに、私は――本来の目的を忘れそうになっていた。」

静寂。

遠くで、崩壊する石壁の音だけが響く。

アルトの表情には、迷いと決意が混じっていた。

麗華はただ、その背に宿る孤独を感じ取ることしかできなかった。

――千年の使命。

それは、彼にとって“生きる理由”であり、同時に“呪い”でもあった。

崩れゆく契約石の間――

光と闇、二つの魔力が交錯し、空間そのものが悲鳴を上げていた。

床の契約陣はひび割れ、赤い血と蒼い光が混ざり合い、空気が焦げるような熱を放つ。

麗華の髪が風に舞い、瞳の奥で紅が閃く。

その瞬間、再び、頭の奥に**“声”**が響いた。

リュミエールの声：「選びなさい、継承者。

　契約を継げば、世界は再び縛られる。

　だが血を断てば、神も人も――すべての秩序が崩壊する。」

その声音は、慈悲と哀しみに満ちていた。

千年前、契約文明を築きながらも、自らの手で滅びを招いた女。

その残響が、麗華の心を切り裂く。

「……選べって、そんな……」

麗華は唇を噛み、震える指で胸を押さえた。

「滅びか、束縛か――どっちかなんて、選べるわけない！」

赤と黒の閃光の中、二つの影が彼女の前でぶつかり合う。

アルトとバルゼン。

信じた者と、信じてくれた者。

アルト：「君こそが“神の意志”だ、麗華！

　契約を継げば、この世界は再び安定する！

　混沌を終わらせ、神と人をつなぐ架け橋になれる！」

バルゼン：「それは安定じゃない！　ただの服従だ！

　そんな鎖で世界を繋ぎとめても、また誰かが傷つくだけだ！

　彼女の心は……そんな世界には、耐えられない！」

二人の声が、まるで神々の議論のように響く。

正しさと正しさがぶつかり、崩壊の音が鳴り響く。

麗華の胸の奥で、血が燃える。

熱い、熱い――それはもはや痛みではなかった。

命の奥底で、何かが目を覚ますような鼓動。

「……だったら――」

麗華の声が震えながらも、確かな意志を帯びていた。

「だったら、私が第三の契約を作る。」

その瞬間、空間の色が変わった。

紅い光が静まり、代わりに白金の輝きが溢れ出す。

彼女の足元に、誰も知らない形の魔法陣が描かれていく。

古代でも現代でもない、“今”という時の紋章。

麗華：「継ぐでも、断つでもない。

　誰かに決められる契約じゃない。

　私が――私自身の意思で、世界と結ぶ！」

リュミエールの声が、一瞬だけ驚きの色を帯びた。

「……それが、あなたの選ぶ道なのね……」

麗華の髪が風に舞い、瞳の紅が完全に輝きを放つ。

契約石が共鳴し、無数の契約文字が空に舞い上がった。

アルトとバルゼンが目を見張る。

紅と蒼、二つの魔力が彼女の周囲で渦を巻き、やがて一点に集束する。

そこに生まれたのは――かつて誰も見たことのない、第三の契約陣。

麗華：「この血は、誰かの罪じゃない。

　誰かのために縛られるための力でもない。

　――“生きるための契約”よ！」

彼女の宣言とともに、天へと光が昇る。

紅い月が輝き、崩れゆく遺跡を照らした。

その光の中で、アルトは呆然と呟く。

「……リュミエール様……あなたの後継者は……この娘だ。」

バルゼンの仮面の下で、僅かに口角が上がった。

「やっと……人が神に縛られずに立とうとする時代が、来たか。」

そして、麗華の声が響く――

「契約を超えて。

　血を超えて。

　私は、“私”を証明する。」

――光が、すべてを包み込んだ。

崩れ落ちる契約遺跡。

天井が砕け、無数の光の欠片が降り注ぐ中、麗華は静かに立っていた。

契約石はひび割れ、中心の核が眩い光を放ちながら粉々に砕け散る。

その光の中――彼女の掌に刻まれた血紋が、金色へと変わり始めた。

紅でも、蒼でもない。

“契約”でも“封印”でもない。

それは――血の枠を越えた新たな印。

アルト（愕然）：「……まさか……そんな契約形態、存在するはずが……」

彼の声が震える。

千年の間、書物にも記録にもなかった“未知の契約”。

麗華が生み出したその輝きは、理そのものを塗り替えるように空を照らす。

バルゼン（低く）：「彼女が……新しい道を作ったんだ……」

黒衣の裾が風に揺れ、彼の目に映る金の光が、どこか救いのように見えた。

だが――その光は長く続かない。

麗華の身体がふらりと揺れ、静かに地面へ崩れ落ちる。

「麗華！」

「レイカ！」

アルトとバルゼンが同時に駆け寄る。

けれど、その手は互いに触れることはなかった。

二人の腕が、彼女を守るように伸び、しかし交わらない。

それはまるで――“二つの信念”が決して重ならぬことの象徴。

麗華の胸に、かすかな光が灯っては消える。

まるで鼓動のように、ゆっくりと、そして確実に弱まっていく。

アルト（掠れた声）：「神の……鼓動が……止まっていく……」

金の紋章が淡く光を放ち、彼女の体を包む。

それは静かで、穏やかな光。

悲しみではなく、“解放”を告げるような――そんな光だった。

バルゼンは拳を握りしめた。

「……これでいいんだ。

　彼女は、血の外へ出た。

　誰にも縛られない、誰にも支配されない……“誓約者”として。」

――その言葉が、崩壊する大地に吸い込まれる。

空は紅から黒へと変わり、月がゆっくりと沈み始めた。

遺跡は完全に崩れ落ち、世界の深層に静寂が訪れる。

＊＊＊

その頃、王都――ギルド塔最上階。

観測魔法陣が淡く輝き、幾重にも重なる紋章の中でフェルディナが立っていた。

眼下には、夜明け前の街。

だが、彼の視線はそのさらに向こう、暗く沈む空を見据えている。

フェルディナ：「“第三の契約”……

　あの子は本当に……世界を変えてしまったのか。」

魔法陣が静かに波紋を広げ、数値と文字が宙に浮かび上がる。

そこに記された“観測不能”の文字。

フェルディナはゆっくりと目を閉じ、冷たい笑みを浮かべた。

フェルディナ：「……ならば、次の段階へ進むしかないな。」

彼の指がひとつ動く。

魔法陣の光が形を変え、**“新たな計画名”**が記される。

――《第四の観測計画：黎明》

紅い月が完全に黒く沈み、夜空に静寂が戻る。

その闇の中、金の光がかすかに瞬いた。

まるで“誓約者”の魂が、まだ世界のどこかで呼吸しているかのように。

そして――

物語は、血の時代を超え、“誓約”の時代へと進み始める。