奴隷令嬢、最強への成り上がり

ギルドの思惑と観測者たち

王都アーシェルの中心部。

黒鉄の尖塔が夜空を突き刺すようにそびえ立つ、その最上階――ギルド中央塔の戦略会議室。

静寂を切り裂くように、低い唸りが響いた。

壁一面を覆う巨大な“観測水晶塔”が、紅い脈動を放ちながら共鳴している。

技官：「魔素反応、上昇を続けています！　……数値、臨界突破！」

別の技官：「波形が一致……これは、“古代契約波”です！」

瞬間、会議室の空気が凍りついた。

長机を囲む幹部たちが息を呑み、視線を交わす。

幹部Ａ：「“古代契約波”だと？　本当に……？」

幹部Ｂ：「まさか、封印指定区域で発生するとは……アステル領は監視下のはずだ！」

ざわめきが広がる。

机上に広げられた魔力地図の一点――“アステル領”が、紅く脈打つように明滅していた。

その光は、まるで血潮のようにゆらめき、塔の天井まで赤を滲ませていく。

議長席に座るフェルディナが、静かに立ち上がる。

銀糸の髪を揺らし、瞳には冷徹な決意の光。

フェルディナ：「……やはり、動いたか。“継承者”が。」

その言葉に、場のざわめきがさらに深まる。

幹部Ｃ：「継承者……まさか、封印の血脈が再び……？」

幹部Ｄ：「報告では、アステル館の令嬢が関与しているとの情報も……」

フェルディナはゆっくりと手を組み、窓の外――紅く滲む夜空を見上げた。

フェルディナ：「かつて、この波形を観測したのは千年前――《血の儀式戦争》の時のみだ。

　ならば……これは偶然ではない。運命が再び、形を取り戻し始めている。」

沈黙が落ちる。

誰もが、口にすることを恐れていた名――“契約文明の再現”。

幹部Ｅ：「ギルド長、どうなさるおつもりですか。」

フェルディナ：「……封印継承者への対策を取る。

　名目は“監視”――だが、目的は一つ。暴走した時、即座に“封印”する。」

その声には、感情の揺らぎが一切なかった。

命令として、運命として、言葉は冷たく響く。

フェルディナは一枚の黒封書を机に置いた。

その封蝋には、黒い鴉の紋章――《観測局》の印。

フェルディナ：「黒衣の観測者――“バルゼン”を再び現地に送る。」

　「……彼に命じる。麗華・アステルの監視、そして――最悪の場合の封印。」

重い沈黙のあと、誰かが小さく呟いた。

幹部Ｂ：「……また、悲劇を繰り返すのですか。」

フェルディナはただ、瞳を閉じた。

その頬を、観測塔の紅光が淡く照らす。

まるで、血の涙を流しているかのように。

――王都の夜、静寂を裂くように鐘が鳴る。

“継承者”の目覚めに呼応するかのように、世界が再び、動き始めていた。

王都アーシェル、ギルド中央塔の地下最深部。

そこは、一般職員は決して足を踏み入れない禁区――“封印部署”。

無数の魔導陣が刻まれた黒石の廊下を、足音だけが響く。

灯火はなく、壁に埋め込まれた血晶が脈動するように赤黒い光を放っていた。

その中心、円形の石室に二つの影が向かい合う。

ひとりは、漆黒の外套を羽織った男――《観測者》バルゼン。

もうひとりは、ギルド長フェルディナ。

彼女の背後には、壁一面に刻まれた古代語の血文字が浮かび上がっている。

それは《誓約の記録》――千年前の“契約文明”の残滓。

フェルディナの声が静寂を切り裂く。

フェルディナ：「お前に命ずる。彼女を監視せよ。

　だが……守るためではない。必要とあらば、“封印せよ”。」

赤い光がふたりの顔を照らす。

その言葉の意味を、バルゼンは痛いほど理解していた。

封印――それは、“人として”の死と同義。

麗華。

あの無邪気に笑い、人としての道を選ぼうとした少女。

彼女が“継承者”であることを知りながらも、彼は――仲間として旅をした。

その記憶が、胸の奥でざらつくように疼く。

バルゼン：「……了解。」

少しの間をおいて、彼は低く呟く。

「ただし――その判断、俺の剣で決める。」

フェルディナの瞳が、わずかに揺れた。

しかし、すぐに静かな微笑へと戻る。

フェルディナ：「それでいい。お前は観測者――判断するために存在する者だ。」

一歩、フェルディナが近づく。

その掌が壁の血文字に触れると、空気が歪み、赤い光が彼女の指先を舐めた。

フェルディナ（心中）：「……“契約文明”の封印が完全に再起動する時、

　彼女の存在は“鍵”となる。

　――その時、誰が彼女を止められる？」

フェルディナは言葉にせず、ただ静かに背を向けた。

フェルディナ：「行け、バルゼン。

　次にその紅が脈打つ時――世界はまた、血で染まるだろう。」

男は何も答えず、外套のフードを深く被る。

足音が遠ざかるたびに、石室の光が一つ、また一つと消えていく。

やがて残ったのは、壁に刻まれた古代の一節だけ。

『契約は巡り、観測者は見届ける。

　　その瞳が閉じられる時、世界は再び、誓いを思い出す。』

沈黙。

冷たい地下の空気が、まるで世界の心臓の鼓動のように低く鳴り続けていた。

王都アーシェル、ギルド中央塔の地下深く――

その最奥には、光を拒むような静寂の空間がある。

壁一面に刻まれた古代文字が、血のような紅光を放ち、

それが呼吸するように脈動していた。

“封印部署”。

ここはギルドでも限られた者しか存在を知らぬ、禁断の場所。

その中心で、フェルディナとバルゼンが向かい合っていた。

石造りの部屋の中央には、黒い剣が一本、祭壇に突き立てられている。

剣の刃には、うっすらと紅の紋章――“契約の印”。

フェルディナの金の瞳が、静かに光を宿す。

フェルディナ：「お前に命ずる。彼女を監視せよ。」

彼女の声は冷ややかで、響きはまるで祈りのようでもあった。

一呼吸おいて、低く、しかし確実な言葉が続く。

フェルディナ：「だが……守るためではない。必要なら、“封印せよ”。」

その瞬間、部屋の空気がわずかに震えた。

赤光が強まり、壁の血文字がざわめく。

バルゼンは静かに目を伏せる。

暗い瞳に、かつて見た少女の笑顔がよぎった。

“あの時”――自らの手で救ったはずの麗華の姿が。

彼は長く息を吐くと、ゆっくりと顔を上げた。

バルゼン：「……了解。」

一拍の沈黙のあと、彼は低く言葉を継いだ。

「ただし――その判断、俺の剣で決める。」

フェルディナの唇が、微かに弧を描く。

フェルディナ：「それでいい。お前は“観測者”。

　世界の理を、己の目で確かめるために生まれた者だからな。」

彼女は祭壇の黒剣に触れ、淡く輝く紅光が掌に移る。

その光の揺らぎは、まるで血潮の鼓動のように生々しかった。

フェルディナ（心の声）：「――この力を完全に再起動できれば、

　“契約文明”の封印は再び蘇る。

　鍵は、あの娘……麗華。」

視線の奥で、策謀の影がひそやかに笑う。

それは、守護でも慈悲でもない――“再生”のための犠牲を前提とした微笑。

フェルディナは振り返らずに告げた。

フェルディナ：「行け、バルゼン。

　観測者として――“継承者”の運命を見届けろ。」

外套の裾を翻し、バルゼンは静かに歩き出す。

その背に、血文字の光が淡く揺れた。

石室の扉が閉じる直前、フェルディナは小さく呟く。

フェルディナ：「……そして、世界をもう一度、血の契約へ導くのだ。」

扉が重く閉まり、音が途絶える。

残されたのは、紅に脈打つ古代の記録だけ。

『契約は再び巡る。

　その時、観測者の瞳が真実を映すだろう――』

静寂の中、壁の血文字が微かに光り続けた。

まるで、何かを待ち望むように。

王都アーシェル――夜の裏通り。

灯りの消えた石畳の道に、霧が漂っている。

昼の喧騒とは対照的に、この時間に動くのは“影”を生業とする者たちだけだ。

薄暗い路地裏の一角、古びた酒場の地下にある秘密の取引所。

壁には盗品と古文書が並び、香草と血のような鉄臭が混じる空気が漂っていた。

情報商人たちがひそやかに集まり、テーブルの上で封書を滑らせる。

そこには、ひとつの地名が記されていた。

――《アステル領》。

情報屋Ａ：「紅い月の夜、湖が“血”に染まったらしい。」

情報屋Ｂ：「見たって奴もいる。空そのものが脈打ってたって……」

情報屋Ｃ：「“契約者の再誕”って噂も流れてる。封印が動いたとか。」

彼らの声は低く、しかしどこか怯えていた。

誰もが知っている。“その名”に関われば、命を落とすと。

そのとき、部屋の奥――黒い外套の集団が静かに現れた。

顔を覆う仮面には、銀の紋章。

中心に立つ男が、低い声で呟く。

導師：「……血の継承者が現れた。」

空気が一瞬で張り詰める。

その声は囁きでありながら、雷鳴のような力を孕んでいた。

導師はローブの裾を持ち上げ、掌を掲げる。

そこに浮かび上がったのは、紅く輝く“契約の紋”。

信徒：「神の器が……再び満ちる……！」

信徒たち：「永劫の光よ、導きを――」

ざわめきが祈りへと変わり、空間全体が不気味な共鳴を始める。

蝋燭の炎が縦に伸び、壁の影が歪んだ。

導師は目を細め、微笑む。

その瞳は常人のものではなく、まるで光そのものを内に宿していた。

導師：「準備を進めよ。儀式の“鍵”は、アステルの湖にある。」

「そこが、再誕の座……神が降り立つ場所だ。」

信徒たちは一斉に跪き、低い声で祈りを捧げる。

“オルド・ルーメン”――古の契約文明を信奉する、光の狂信者たち。

彼らの存在は、長らく都市伝説として語られてきたが、

この夜、確かに“現実”として息を吹き返した。

導師は背を向け、静かに言葉を落とす。

導師：「血が呼び、世界が応える。

　契約は巡り、秩序は再び形を得る。

　我らが時代が、来るのだ。」

天井の古びたステンドグラスに、紅い光が走る。

それは遠くアステルの湖で輝く“血の月”と同調していた。

その瞬間、王都の空に不気味な風が流れた。

誰も知らぬまま、世界は“再び”動き出していた――。

王都アーシェルの中心――天を突くようにそびえるギルド中央塔。

その最上階、夜風が吹き抜ける石造りのバルコニーに、ひとりの男が立っていた。

フェルディナ・ヴァル＝アーシェル。

王都ギルドの最高執行官にして、“封印文明”を管理する最後の継承者。

漆黒の外套が風に揺れ、金の装飾が月光を反射する。

彼の視線の先――夜空に浮かぶのは、紅く滲む月。

その光はまるで血のように大地を染め、遠くの雲を焦がしていた。

しばらく、彼は何も言わなかった。

ただ、両手を欄干に置き、静かに息を吐く。

フェルディナ（独白）：「……また、この色か。」

その声には、諦念とも祈りともつかぬ響きがあった。

風が吹くたびに、塔の鐘が小さく鳴る。

その音はまるで、古の亡霊たちの嘆きのように夜を揺らしていた。

フェルディナ：「あの子を“守る”ことが、人を滅ぼすことになるなら――

　私は、世界の側に立つしかない。」

彼の指先が、胸元の古びたメダリオンに触れる。

そこには、ギルド創設以前の紋章――“契約文明”の印が刻まれていた。

フェルディナ：「……だが、せめて。

　彼女が“人”として終われるように――」

風が止み、紅い光が塔を包む。

遠く、アステルの方角――湖の上空が脈動していた。

紅の輝きが夜を裂き、天へと伸びる柱のように広がっていく。

その光を見つめながら、フェルディナの瞳が揺れた。

冷徹な指揮官の顔の奥に、一瞬だけ“父のような”優しさが滲む。

フェルディナ：「……麗華。君は、どこまで抗える？」

次の瞬間、塔の中枢に設置された魔導陣が静かに起動した。

封印部署――“第零観測炉”が再稼働を始めたのだ。

月が完全に紅へと染まり、夜空が音もなく震える。

フェルディナの外套がはためき、風が唸りを上げる。

フェルディナ：「世界が終わる前に、私は選ばねばならない。

　“彼女”か、“未来”か――」

彼の視線の先で、紅の光が天を裂き、

その中心に――“血の湖”が、再び息を吹き返していた。

夜は静まり返っていた。

だがその静けさは、まるで世界全体が息を潜めているかのようだった。

館の二階、薄闇の中。

麗華はベッドに身を横たえながら、何度も寝返りを打っていた。

胸の奥がざわめく。

理由は分からない。ただ、何かに見られている気がして仕方なかった。

風がカーテンを揺らし、月光が床に差し込む。

紅く濁った光――それは、湖面の反射だった。

湖は今夜も赤く染まり、まるで血を湛えているように波打っている。

麗華（小声）：「……誰か、見てる。」

低く呟くと、扉の向こうからカイルが入ってきた。

外套の裾に夜露が光り、彼の顔にも警戒の色が浮かぶ。

カイル：「王都の連中か？　やっかいだな。」

麗華：「違う……もっと、冷たい“視線”。」

麗華の首に嵌められた封印の首輪が、ぼんやりと淡い光を放った。

まるでその“視線”に反応するかのように――。

カイル：「おい、光ってるぞ……！」

麗華は息を呑む。

次の瞬間、脳裏に囁きが響いた。

声（幻聴）：「……観測されるな。見られた瞬間、契約は歪む。」

耳の奥で、何かが軋んだ。

冷たい風が吹き抜け、窓硝子がひび割れたように音を立てる。

麗華は震える指先で胸を押さえる。

心臓の鼓動が乱れ、紅い光が脈動に合わせて強まっていく。

外の湖面に、紅い月が映る――

だがその隣に、**もうひとつの“月”**のような影が浮かんでいた。

それは形を持たない眼。

世界の“外側”から覗き込む、“観測の眼”。

麗華（心の声）：「――誰……あなたは、誰なの……？」

答えはない。

ただ、湖面の赤がさらに深く染まり、空気が一瞬だけ凍りつく。

遠く、森の奥で何かが軋むような音を立てた。

それは、封印がひとつ軋んだ音だった。

そして、夜が再び静寂に沈む。

だが――その静寂の底では、確かに“何か”が動き出していた。