あい/抵抗

くずされる気持ち

　目が覚めて、まだ頭痛がしていた。

　寝ていたことは、たしかだけど、あまり寝た気がしていない。

　部屋は暗いけれど、ぼくの上になにかかけてある。

　それで、自分の部屋でないことがわかる。

　そうだ、あかりさんになにか叱られる夢をみていた。

　クリスマスにおしゃれしたあかりさんが、貴方なんか嫌いよ、とスマホを投げつけてきて、それが胸に当たって痛んだ。

　そして、画面に映っていた文字をみて、さらに、ズキッとした。

　もしかして、未来に起きる出来事かもしれない。

　カーテンが閉めてあるけれど、たぶんまだ、外は暗いだろう。

「気持ち……わるい」

　少し熱もでているのかもしれないと思う。

　測る気にもなれないけれど、飲み過ぎたのではなくて、言い訳だけど、ほとんど飲んでいない。

　テーブル周りが静かなため、あかりさんはいないみたいだ。

　自分の荷物のなかに、飲み薬はあっただろうか。

「荷物……どこだ」

　そういえば、スマホもない。

　落とした覚えはないのだから、部屋にはあるはずだ。

　ふとちかちかしているため、アタマの上のほうをみると、充電コードが繋がっている。

　誰か繋いでくれたらしい。

　手を伸ばすと、届く範囲だった。

「まだ……そんなに深夜じゃない」

　夜そんなに経っていないということは、あまり覚えていないけれど、ここに来てから、そんなに深く寝ていたわけじゃなさそうだ。

　なにか音がする。

　腕の力で少し起きると、そのひとと眼があった。

「あら……起きましたのね。おはようございますわ。でも、まだ深夜ですから、こんばんはでございますわね」

　表情は、いつものりーちゃんだけど、声がおさえてある。

　なんとなく知らないひとみたいに見えて、ズキッと頭が痛くなる。

「起きたけど……」

「あぁお水お持ちしますわ。うなされていたから、一応あるのですけれど、温めて白湯(さゆ)でもいいかもですわね」

　あるというから見ると、コードとはまた別に、水のペットボトルが側にある。

　でも、用意してくれるというなら、そちらを待とう。

「あかりさんは……」

「もう帰りましたわ。しばらく、怒っていらしたけれど、そらくんが体調悪そうで、今度は、逆に心配していました。勉強……あまり集中していませんでしたわね」

　なんとなくりーちゃんが、余所余所しいため、なんだろうと、また周りをみる。

　パソコンの画面がボーッとしている。

　それで、お仕事をしているりーちゃんなのだと、わかった。

「お仕事してる……と、りーちゃんって、なんだかオトナっぽい。はじめてかも」

「んふふ……もしかして、そらくんはお嬢様よりお姉様のようなかたに、甘えたいのかしら」

　そう言いつつ温めてくれた白湯で、お薬と一緒に渡される。

　一度起き上がってから、それを飲みつつ、りーちゃんをみると、まだ、こちらをみている。

　どこか観察されているようで、少し顔がほてる。

「あの……り……」

「お熱、お測りにならなくてもありそうですけれど、これお使いください」

　体温計の新しいのだ。

　すぐに測れるやつだと、薬局でみた気がする。

　ペットボトルを今度は、冷蔵庫にしまっている。

　めまいもするけれど、それは熱でというより、りーちゃんの態度が、感じが違うため、まだ夢の続きのようだ。

　体温計が報せるなか、やはり熱があって、つい話してしまう。

「夢みていたんだけど、あかりさんに怒られた。叱られたかな。スマホ投げてきて、それで、ぼくは本当に嫌われたんだなってわかった。だけど、少しだけ」

「……少し？」

「あかりさんが大人っぽくて、安心する。あんなに傷痕だらけだったのに、なぜかぼくを怒るくらいになってて、嫌われたのに、ぼくは、少しだけ、あかりさんが大人になっていくんだって」

「そらくんは、あかりさんがそんなに大人っぽくみえていますの？」

「りーちゃんは、違うの……」

　ボーッとする明かりのなか、なぜだかあきれている。

　そういえば以前にも似たような話題で、あきれられた気もする。

「あかりさんが、もし大人なフリをしているなら……それは、わたくしたち大人のせいですわよ」

　熱で思考は、まとまらなくても、りーちゃんの云いたいことは、よくわかった。

「そっか。ぼくもまだ、なにもわかってないのかもな」

　部屋が暗いなか、りーちゃんは仕事を続ける。

　あまり夜には通知が来ないのか、スマホは鳴らない。

　明かりつけてよ、とぼくが言ったのに、まぶしくて、また、めまいを起こすからと暗いままだ。

　しばらくりーちゃんのパソコンの動作音と、キーボードの音だけになる。

　ときどき寒く感じるけれど、エアコンは作動している。

「熱……明日」

「明日は、お休みなさいまし。朝の具合もみます。でも、酔いがまわるほど、体調は悪そうですわ」

「あまり飲んでない」

「まぁ！　子ども」

「はぁ……りーちゃんといるときって、なんで格好つけられないのかな……」

　りーちゃんは、気にしていない。

　返ってなにか態度が凛としていて、頭痛は、治らない。

「お格好つけたがるのは、男の子だからでしょうか。それとも、いまが夜だからでしょうか」

　ときどきりーちゃんは、こうしたことを話しする。

　ぼくにたずねているのではないことが、最近になってわかってきた。

　お嬢様だから、というより、りーちゃんの癖なのだろう。

　あるいは、Vtuberという職業病なのかもしれない。

　相手に問いかけるようにして、実は、りーちゃんの疑問をただ話している。

　解決じゃなくて、対象を観察しているのだ。

　じーっとみられているようで、熱が上がりそうだ。

「りーちゃんは、まだ続けるの？」

「まだ作業が残っています。あかりさんと話したときには、スケジュールは余裕はありますが、やはり進められそうなうちに、コンテンツはためておかないとですわ」

　それは、以前のことがあったからだ。

　りーちゃんは、本当に少しだけ、声を失うときがある。

　それは、病気なのかはわからないけれど、少なくとも声を扱うひとたちには、だいぶつらいモノだ。

　あまり甘えてしまっては、作業に集中できないだろう。

「本当は、少し甘えていたいけど、もう少し寝ているね」

　自分で厚めのブランケットを探して、いまかけてあったものと重ねてから、また寝転ぶ。

　変わらず、作業音が続く。

　なんだか、配信を聴いているようだ。

　ミリロリ嬢様ではなくて、個人のりーちゃんの配信は、もしかしたら、こうした静かな空間こそが、本来の配信なのかもと考えてしまう。

　今後シルバーのあかりさんが、配信することになるときには、ぼくはこうした静かな配信を希望したい。

　はいくずれさんの担当になるため、シルバーのことには、受け答えできないかもしれないけれど、希望だけはいえるはずだ。

　あまり寝られないようだ。

　何度か、入れてくれたカップに口をつけるも、喉が乾く。

　それなのに咳はでないのだから、風邪じゃないとは思う。

「もし風邪だったら、うつしたくない」

　ひとり言だったのだけど、りーちゃんが応える。

「お薬は飲ませましたし、いまのところ熱だけですから、今後咳がで始めたら、病院に連れていくしか」

「なんだか子ども扱いだ」

　天井をみながら会話していて、表情がわからないけれど、思い出すこともあった。

「子どもね……」

　あかりさんと逢ったときだ。

　まだ、ミリロリ嬢様としてそんなにお付き合いが長くない頃に、あかりさんに声をかけた。

　あのときも……

「あのときも……りーちゃんはなんだか、ひどく大人でびっくりしたな」

「あのとき？」

「あかりさん」

「……あ！　あの瞬間ですわね。そらくんがいてくれて、本当に助かりましたわ。いまは、困ってますわ」

　くすくすっと小さい笑い声だ。

「あのときりーちゃんは、ぼくが想像していたのより、ずっと大人で、ぼくはなんだか慌てるばかりだったよ」

「そんなことは、ない……とは、言い切れませんが、わたくしのその後の支えになってくださったのは、そらくんですわよ」

　熱があるせいなのだろうか。

　こんなに素直に返事されるのは意外で、そして、役に立ってるということは、よかった。

　いまは迷惑らしい。

　傷つくな。

「熱……」

「ねつ？」

「熱あるときって、なんでそんなに優しくなるのかな」

「熱があるから、優しくなるんじゃなくてよ」

「それどういう意味なの？」

　まだキーボードの打つ音がしているから、作業中だろう。

　でも、ふとこちらをみている気もする。

「あなたが熱で苦しいのが、わたくし自身もそのときを知っているから、だから、優しくできるのでは、ないかしら」

　カタンッと音がするため、作業がおわったのかと思ったら、こちらに来ていた。

「まだ寝ないのかしら……困りますわ」

　優しいのか困っているのか、よくわからなくなる。

「作業終わったら、寝ていていいよ。薬が効いてくれば、たぶん……寝られる」

「まだ、かかります」

　来てくれたのは、飲みものを替えてくれることらしい。

　でも、そうかと自然に受け取れた。

　りーちゃんが苦しいときに、それがわかれば、自分もそうするのかもしれない。

　こちらが苦しいときには、その苦しいのが、わかるという。

「飲みもの……甘くして」

　うなづいているのが、わかった。

　甘くしたらしい、温かい紅茶が置かれるため、ゆっくり起き上がる。

「飲んでまた寝て、朝になったらよくなるといいですわ」

　まだ熱いため、手を温める。

　いつからぼくは、こんなに甘えることにしたのだろう。

　はじめは、もっとずっと頼りになるはずだったのに、反対にいまは怒られてばかりで、さらに、甘えるなんて、都合がいい気もする。

「いつから……」

「熱がでているから、弱気なんですわよ。考え過ぎなんですわ」

　そうかもしれない。

　次に気づいたときにも、まだ明かりは暗いままで、キーボードや作業する音がしている。

　このまま沈みそうだ。

　身体が重たい。

　いろんな思考をしていくのに、どの思考もまとまることがない。

　本格的に、熱だ。

　何度か無理に起きて、お手洗いを借りて、また寝て、薄明かりを越える。

　夜が何度も続いているようで、泣きたくなる。

「いつから……なんでだろう……」

　遠くりーちゃんの声が聴こえてくる。

　また、困っているのかもしれない。

　薄明かりのなか、時間がよくわからないとき、熱もあってか、なにを聴かれたのかさえ、よくわからない。

　けれど、たしか、耳元でささやかれた気がした。

「なにをそんなに隠していらっしゃるの？」