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ハロウィンあおいであい

　喫茶店からでると、少しだけ急ぎになった。

　お会計が魔物たちの巣窟になり、さらに、神父そらくんがお手洗いにいったときには、そちらも混んでいたらしく、順番を待ち、ようやくわたしたちの出番になったときには、けっこう経っていた。

　まだ余裕はあるものの、少し距離がある場所らしい。

　通常の通り道なら、いいのだけど、今日はハロウィンの夜だ。

　りーちゃんもそらくんもさくさく歩くけれど、魔物たちには何度かぶつかる。

　特にわたしは、まだ足の靴ズレが痛む。

　灰色の服装に似合うように、レディースではあるけど、靴も格好いいものにした。

　そのおかげか、りーちゃんに言われているのは、わたしがキャーキャー言われているらしい。

　とりあえず、いまの世の中クズのイケメンがウケているのは、もうどうにかしたほうがいい。

　量産型クズの男の子を増やしても、方向は迷走するばかりで、そのうち女の子たちが泣きから蹴りに代わって、回し蹴り女子がウケる世間になりそうだ。

　とりあえず回し蹴りされたときのために、返し技でも考える辺りで、わたしも少しずつりーちゃんのゲーム魂に取り憑かれているのかもしれない。

　わたしの場合、ゲームも配信をみるのも勉強のための線であり、大学生になれたとしても、それは変わらないはずだ。

　会場についたときには、上の服がぺたついていて、なんで十月なのにこんなに暑いの、といいそうになったら、りーちゃんが懸命にわたしに向かって、手でぱたぱたあおいでくれている。

　美悪魔にぱたぱたされて、その表情を間近でみられて、嬉しくないわけはない。

　会場オープンは、半からなんだけど、その十分前である。

　販売カウンターで、チケットを購入して、神父そらくんと悪魔りーちゃんと並ぶと、もう長い列のなかだ。

「これメインイベントなんですよね」

「そうですわね」

「……それでなんのイベントなんですか」

「立食……パーティー？」

「なんで疑問」

「わたくしも参加は、はじめてですわ」

「ぼくもです」

「よくそれで、たどり着けましたね」

　みると、魔物だらけなのだけど、少し男性が多い気もする。

　男装と見分けはつかない。

　ハロウィンパーティーというからには、中に入ってから、お菓子でも食べるのだろうか。

　もうけっこうお腹は、いっぱいな気はする。

　少し暗い通路を案内されて、チケットを渡しつつ中に入っていく。

　チケットは、半券だけ返される。

　中の会場の手前から明るくなり、みるとけっこう広いフロアだ。

　丸いテーブルがいくつも並び、椅子は置かれていない。

　前にいる魔物たちのあとをついていくと、途中で怪しいマント姿のスタッフにチケットをみせている。

　丸テーブルに番号があり、そちらで待つらしい。

　そらくん、りーちゃんとわたし、それに何名かが同じテーブルだ。

　今回は、グループでもいいらしい。

　りーちゃんが肩をコツコツするため、なんだろうと思ったら、マント姿のスタッフが、ドリンクメニューを持っている。

　なにか選べるらしい。

「フルーツミックスお願いします」

「わたくしは、自然水のこちらで」

「ぼくは、甘くしたハーブティーでお願いします」

　それぞれ、テーブルを回っている。

　その場でスマホで即注文しているらしい。

「お待ちくださいませ」

　いまのところ正面の壁にも、置いてある看板にも、ウェルカムとなっているだけで、ほぼ説明はない。

　それでも、魔物たちはなにか始まるのだと、ざわざわしている。

　ついキョロキョロ辺りをみていたら、すぐにカートに載せた飲みものがきた。

「フルーツミックスのかた」

「はい」

「こちらをどうぞ」

　テーブルに置いてくれる。

　ほかの二人のもすぐに届いた。

「おいしい」

　だんだんとテーブルがうまっていき、扉が閉められる。

　けれど、だれかゲストがでてくるわけでもなく、マイクを持った魔物がでてくるわけでもない。

「これって、なにも起こらないとか……ですか」

「うふふ、もう少しお待ちになったら」

「でも、りーちゃん」

「今夜は、ハロウィンですのよ。ユウレイ、魔物、異界、どこをみてもなにか起こるしかないですわ」

「それに、集まっただけでもすごい」

「そらくん、そんな」

「みてくださいよ」

「まぁ……」

　たしかに言われて、ぐるっとみると、

　ここの会場のほうがよほど異界(ふぁんたじー)だ。

　ときどき混じる総理の姿やぬいぐるみの者のほうが、返って現実っぽくて、変わってみえる。

「あれ、少し暗くなりましたわね」

　りーちゃんがなんとなく天井をみる。

　いつ入ってきたのかもわからない、青銅色の衣装姿の騎士(ないと)たちが、複数正面に集合している。

　剣の代わりに、花束を持っている。

　少しずつ照明が暗くなると、音が流れる。

　どこか異国の曲のようにも、少し前に聴いたような曲にも思える。

「ハロウィンナイト！！」

　おおっ！！　と掛け声とともに、花束を上に持ち上げるため、わたしたちもグラスを持ち上げる。

「ダンスですわね！！」

「え……？」

「いきましょ」

　グラスを置いて、りーちゃんに手をひかれて、そらくんとともに真ん中にいく。

　少しずつ真ん中にまであったテーブルが、壁によせられていき、青銅の騎士たちが何名かの魔物たちを連れて、踊りだす。

　わたしの眼の前にも来て、手をだされる。

「いってらっしゃいませ。くずさん」

「え、いくんですか」

「ほら、お待ちになってますわよ」

　トンと押されるため仕方なくでると、花をひとつ渡される。

　どうやら受け取ると、踊るということらしい。

　不思議な音のなか、なんとか周りをみつつ踊ると、みんながみているようでいて、顔が少し赤くなる。

「平気ですよ、そのまま」

「……はい」

「あ、女性でしたか。男装なため、気づきませんでした」

「あ……あなたも」

「そうですよ」

　花を渡された騎士のひとりは、女性だった。

　青いメイクをしているが、踊り近づくと、ふわっといい香りがする。

　酔ってしまいそうだ。

　少し暗い照明と女性の香り、にこやかな表情、さっきドリンクを一口飲んだのもあるのかもしれない。

　気づくと、そらくんもダンスしている。

　りーちゃんは、ことわってしまったのか、まだひとりだ。

　でも、ときどき誰かと談笑している。

「まるで……夢の……なかみたい」

「そうでしょ？」

　笑う青い騎士が、少しゆがむ。

　やはり軽くめまいがしている。

「ごめんなさい、はずれますね」

　まだ笑っているだろう魔物たちのなか、そのグループから外れて、さっきいたテーブルに捕まる。

　りーちゃんは、どこかに離れているらしい。

「……ダンスでも、ならえばよかった」

「平気！」

　神父そらくんがいつの間にか側にいて、お水と薬を持っている。

　さっきそらくんと踊っていた青い騎士は、どうしたのだろう。

「お薬よく持ってますね」

「神父ですから」

　グラスに入るお水から、薬を飲む。

　テーブルによりかかるようにすると、そらくんがとなりにくる。

「そらくんは踊らなくて、いいんですか」

「さっき踊ってきたよ」

「少し……酔ってて……」

「アルコール飲んだの！？」

「違います！」

「……これ魔物たちと一部ユウレイ踊ってるけど、ここ異界かなにか」

「ファンタジー過ぎて、ドラマチックじゃない」

「これなんの目的だったか覚えてる？」

「酔ってる頭に考えさせないでください」

「そっか。りーちゃんいないし……とりあえず、夜風にあたるか」

「え……まだそんなに経ってないですけど、帰るんですか」

「あ！　違うよ。ついてきて」

　神父そらくんがふたつグラスを持って、魔物だらけのフロアを横ぎる。

　どうしたんだろう。

　そらくんが仮装しているせいか、格好よくみえる。

「こっちになにかありましたか」

「階段少しあるから」

「上」

　フロアの壁沿いにいくと、階段がみえてきた。

　ふらついてるんだけどな、と思うと、ドリンクを渡され、今度は、そらくんが手を引いてくれる。

「もう少し……」

　上になにかあるんだろう。

　でも、勝手に使って平気なのだろうか。

　上にくると、さらに上があり、二階はバルコニーにでられる。

　扉が開いていて少しだけ、外にテーブルがある。

　音楽はこちらにもかかっているようだ。

　先客がいた。

　りーちゃんとだれか知らないヒトだ。

　なにか渡されているけれど、ことわっている。

「お二人、踊るのはよろしいの？」

「わたし酔っちゃいました」

　そらくんがだしてある椅子に上着ローブをかけている。

　会場が暑かったのだと、いま気づいた。

「お薬は」

「神父さまからもらいました」

「大変準備万端ですのね」

「怪我はつきものです」

「ユウレイは」

「つきものです」

「おつきさまですね」

「お月見ですわね」

「わたし、少しだけわかっちゃいました」

「なんですの」

　さっきいた青銅の衣装のかたは、もうでていってしまった。

「派手なパーティーもお菓子もケーキやドリンクが充分でも、そらくんとりーちゃんがいないと、寂しいみたい……です」

　踊っているなかフロアは、派手でキレイだし周りは魔物だらけだし、相手はダンスも上手だけど、どこか足りなかった。

　あの場所で踊り続ければ、新しい出逢いやそらくんと手を繋いだり、顔を近づけたり、ほかの男性からほめられたりするのかもしれない。

　けれど、そこにりーちゃんがいなくて、そらくんがほかの魔物と楽しそうにしたり、わたしが踊り楽しそうにすると、やはりなにか足りなかった。

　どこのだれかじゃないんだ。

　ここにいないと、だめだ。

　悪魔のりーちゃんが近づいてくる。

　どこか楽しそうな表情なのに、瞳の色のせいなのか、月が隠れてしまいそうな影なのか、眼がうるんでみえる。

「あかりさんは、やはりちゃんと活動なさるといいわ」

「……なぜ？」

「わたくしは、それでそらくんと出逢いましたもの。ぼくとは住むセカイが違うと言っていた、そらくんとこうしてバルコニーでグラスを手にしています」

「いまもわたしは……そういう気分ですよ」

「……アイを求める者は、愛に捕まるんですのよ。わたくしをこれからも愛してください」

「ふふっ、いまわたし告白されましたね。いいですよ」

「ほら、そらくんが嫉妬していますわ。そらくんはどうなさいますの？」

　バルコニーの鉄柵に捕まり、そらくんは月をみている。

　こちらを向くそらくんは、なぜかとても知らないヒトに視える。

　もし、ハロウィンになにか特別なものがあるとすれば、普段しないことにも挑戦できることかもしれない。

「りーちゃんとあかりさんが、平穏でときどきちゃんと楽しめていれば、それでいいです」

「神父さまですわね」

「神父さまですね」

　やはり少しそらくんっぽくはないけれど、もしかしたら、そらくんもいまは隠れている月のなか、なにかいつもと違うことを想ってしまうのかもしれない。

「ところで、そろそろ鐘の時間らしいです」

「え！？」

「薄っすらとですが、交代のお時間ですと聴こえてます。グラスを返してきましょう」

　そらくんがローブを持ち直して、グラスを持つため、わたしたちもグラスを持って一階に戻ることにする。

　みると、別のバルコニーにも魔物がいたらしい。

　慌てて戻っている。

　一階でグラスを返却すると、チケットはこちらにお並びくださいと言われる。

　出口には、もうたくさん並んでいる。

　いつの間にか軽快な音楽で、照明も明るい。

「時間交代制なんですね」

「再度、一時間後には同じチケットで入れるのですが、いかがしますか」

　再入場もできるらしいけれど、チケット代金だけ払ってでた。

　カウンターの青銅の衣装のかたから、紙袋を渡される。

　今日は、いただいてばかりだ。

　夜中、日付変わりにはまだ早いけれど、一番のハロウィンを終えると、そらくんはやはり疲れているようだ。

「このあと、りーちゃんはどうされるんですか」

「零時までに、事務所のカギを返却しにいきますわ」

「あれ、りーちゃん荷物違うやつのはどこにいきました」

「途中、事務所のかたの車を見かけましたから、預けてしまいましたわ」

「そのときに、カギも返したらよかったのに」

「カギは、ご自身でないと返却できないのですわ。ほかのかたに返却をお願いするときには、さらに、マネージャーにお届けをだします」

「そっか」

「あかりさん、送りますよ」

「え、りーちゃんはどうするの」

「あかりさん、足痛めてるし、着替えもどうするか」

「このまま帰りますよ」

「……でも、送るよ」

　そらくんがあかりさんをご自宅まで送ってくれるらしいため、わたくしは駅でおわかれですわ。

　ハロウィンは前夜から、すっかり歩き通す強行にしてしまった。

　収穫もあったし、これまでほとんど経験のなかったパーティーに参加できた。

　今後、配信にも私生活にも影響しそうだわ。

　事務所には、五十八分にはつき鍵を返却できた。

　あと二分、危なかったですわね。

　その後、そう考えつつ住む部屋に近い降りた駅から、近道の公園を通る。

　ここの公園は、おデートスポットとして有名で昼間は子どもたち、夜はハチャイチャハチャイチャしているカップルたちが集まる。

　はいはい、そこのカップルさまたち、わたくしが通りますわよ、と安心して通れる場所だ。

　明るい照明にムシたちが集まり、少し暗い場所には、ハロウィンのまだ途中のヒトがいて、この夜はたしかになにか違う……と砂場を通る。

　そのときに、ドンとなにかにぶつかってしまった。

　余所見(よそみ)をしていて、とっさに砂場にお尻から倒れる。

　手も足も砂だらけだ。

「ごめんなさい……立てますか」

　このハロウィンに似合う、ヴァンパイアのような格好をした男の子に手をだされる。

　手をはたいたあと、その手をつかむと、スッと引き寄せられる。

　バックの荷物が散らばっている。

「ありがとうございますわ。すっかり余所見でしたわ」

　荷物を拾い上げると、それを渡してくれる。

　受け取ると、なぜかとても嗅いだことのある香りだ。

「じゃ……うつくしい悪魔さん」

　しばらくそのまま呆然とする。

　男の子……いや、ヴァンパイアなのに、帽子をかぶる姿や仕草で、女の子だとわかる。

　まだ考える。

　思考がひとつになりそうなのだ。

　歩き部屋の玄関を開けようとしたとき、バックのなかにあるカギを探す。

　部屋のカギはあるのに、もうひとつがない。

　でも、失くすわけはない。

　ポーチのなかにしまったのだ。

　ポーチのなかに、玄関のカギはみつかった。

　でも、あの金庫のカギがない。

「あおい……なの？」

　もう一度、探そうと部屋に入った。

　あおいのカギは、みつからない。