あい/抵抗

シルバーの銀も溶かします

　喫茶店のシルバーを辞める決意をしたのは、つい最近だ。

　夏休みを過ぎて、秋のイベント期間、それなりに学校に参加して、そして、ヨジゴジの事務所に誘われた。

　たぶん偶然じゃないんだろうと思う。

　マネージャーに言った通りに、デビューする気も声優としてオーディションにでたりもしないけれど、母親に事務所契約、それにその際に必要なことを伝えたときには、こちらが少し引くほどに、それじゃ高校だけ卒業しなさい、あとは大学でも事務所のでも、やってください、と冷たく言われた。

　はい、と伝えて承諾はもらったけれど、わたしがいつまでもシルバーのお給料に触れないことをかなり怪しんでいるようだ。

　それは、妹からの連絡からもわかる。

　ときどきくるお知らせのような通知で、学校やバイトのこと、そして、お昼代やでかけてても平気なの、と聞かれる。

　少ないながらも、妹にお金を渡しているのも、妹にしては不思議なのだろう。

　それらを両親が、妹にきいてまわっているのだと思う。

　でも、せめて妹が高校生になるあと二年から三年は、これでしていくしかない。

　そらくんに、最近家族のことを話す機会が少なくなった。

　単純にそらくんが忙しいのと、わたしがシルバーを目一杯しているからだ。

　喫茶店として本当には、十月の末日までいてほしいらしいのだけど、イベントまでいてしまうと、それらの慌ただしさで誤魔化されてしまいそうで、退職はこの二週間までにした。

　そして、りーちゃんが闇だといったこともわかるようになってきた。

　十三日の今日、退職日に出勤しあいさつなどを済ませて入ろうとすると、みたことのないけれど、似たスタッフが二人いた。

　シャドウと新しいシルバーだと紹介された。

　そのシルバーは、本当にシルバーだった。

　もはや、わたしがいる。

「シャドウ……とシルバー」

「はじめまして！　いまのシルバーですね！」

「そうです」

「わぁ！　うわさ聴いてます！

すべてを灰色に染めてしまうような、モノクロ写真みたいなひと！」

　いったいSNSでのわたしは、どんな人物だ。

　いっそそのシルバーとやらに会ってみたい。

「シャドウは、その……すごい格好ですね」

「はい！　先輩、このセクシーさのある地雷を目指してるんです！」

　二人ともわたしと同じくらい若いらしい。

　そして、バックではこれだけ元気らしい。

　だんだんとここのトキ　♡　マジの闇に染まるのかと思うと、先輩ながら胃が痛くなるけれど、退職日なため短い出勤だ。

　そらくんは、わたしの退職日とはシフトが合わなかったらしい。

　いまあいさつしたシャドウとシルバーは、わたしとの引き継ぎのためだろう。

　あとは、事務所で打ち合わせをしている。

　わたしはもう慣れてしまった更衣室で、シルバーに着替える。

　ちゃんとリボンもするし、アイテムもつけた。

　腰周りにつけたアイテムは、そらくんと選んだものだ。

　シルバーにもう少し特長がほしいといったら、相談にのってくれた。

　なんだか懐かしい。

　シルバー入ります、と声をかけてからフロアにでた。

　もう慣れてしまったセリフをいい、ときにブルーと一緒に接客もする。

　ブルーは、ときどきわたしにフロア内でべたべたするけれど、それがパフォーマンスなのだとわかってきたのは、ここ最近のことだ。

　女の子のスタッフ同士で、絡み合う姿をわざと写真に撮ってもらう。

　もちろん、通常は店内チェキサービスだけなのだけれど、なかには店内で写真を撮ってSNSに上げているお客様がいるのだ。

　それっぽい写真を撮らせる技らしい。

　そのおかげもあってか、シルバーとブルーという絡み合う二人で、フォロワーが増えていった。

　ブルーが話しかけてくる。

「今日でシルバー退職？」

「そうですね」

「わたし、置いてくのって寂しくない？」

「ブルーは、シルバー必要ないじゃないですか」

「そんなこと、ないんだからね！　それにシルバーが寂しいから、声かけてるんだからね！」

「少しだけ……でも、未練ないし」

「そんなぁ」

　元シャドウのブルーは、今後ずっとブルーなのだろうと思う。

　りーちゃんは、それでいいのだろうか。

　けれど、次世代のシャドウがくるということは、そういうことなのだと思う。

　短時間の勤務がおわり、事務所を退室する前に荷物をまとめ、少し重くなったスポーツバックを持ち、事務所のスタッフに深く一礼した。

　事務手続きは、あるだろうけれど、これで喫茶店での役割シルバーは終わりだ。

　青春らしいことなどなかったけれど、そらくんと同じ勤務先でいられたことは、わたしにはとても良い役割だった。

　退室するときに、タイムカード代わりになる社員証カードを返却しにいくと、マネージャーに呼ばれた。

「一応契約書にも書いてあったけれど、トキマジの名前は、これからは使わないでね。もし活動するなら、シルバーだけでお願いします」

「はい」

「わたしとの契約はもう三ヶ月、十二月末日までは残るため、もしなにか必要なら声をかけてください。シルバーおつかれさまでした。それから、活動にかかった経費は計算して、チェキサービス時の割り増し分は、あなたのお給料になります。少し増額してあなたのところに振り込むことになりますので、確認しておいてね」

「ひとつだけ、いいですか」

「なにかしら？」

「わたしをシルバーにしたのはなぜ……？　ジンセイ灰色だからですよね」

「いいえ違うわよ。シルバーの由来は別のね」

「由来あるんですね」

「金色のメダルにかがやく前の、銀色。まだ一番になっていないけれど、必ず上昇しようとする意志。灰色からいずれは変化するあなたのことよ」

「……ずいぶんと買い被りでしたね。わたしは、ずっと灰色のままでした」

「そんなことないわ。ほら、みんなからよ」

　紙袋に入って渡されたのは、チェキサービスとそのほか、写真を現像した際に余分にあったものだ。

　注文されたときに上手くいかなかったり、枚数を間違えたりした余りで、おわかれの品らしい。

「笑ってますね。笑っちゃいます」

　自分でみても、くすっとしてしまうくらいには、営業スマイルでなかには、ブルーやイエローに絡まれて、いやがっているのもある。

　営業時間のそのほとんどのは、役割であるけれど、少なくとも喫茶店の営業のためにしているのだとは、わかっている。

「みんな残念そうね」

　おそらく、本当に残念に想っているのはそらくんだろう。

　ほかのスタッフは、また次のシルバーとシャドウとすぐに慣れてくるだろう。

「特に泣きませんからね」

「急にツンデレね」

「デレませんから、ただの灰色対応ですよ」

　退室してから、カチャンと扉の閉まる音がした。

　空に銀の色がある。

　灰色の人生観というのだと勘違いしていたら、マネージャーはゴールドになる前という意味、変化する前のことらしい。

　わたしがゴールドには、ならない。

　キレイな銀も溶かす、覆い隠す灰色だ。

　重たいスポーツバックを一度置いてから、そらくんに連絡する。

　重たい荷物があるため、部屋に戻ろうか。

　駅に向かいながら、少しダルさを感じる。

　オトナは卑怯だ。

　喫茶店のマネージャーは、ブルーを推していた。

　りーちゃんがいなくなる前から、ブルーの代理を探していたらしく、一時行方しれずになったりーちゃんの代わりは、あっという間にブルーになった。

　いまのシルバーもそうだ。

　わたしをまるでかがやくメダルに例えながら、わたしが話した二週間後には、シルバーの代理がもうみつかったらしい。

　いまのブルーというひとが、以前はシャドウだったように、またブルーになにかあったときには、また交代のシャドウが、ブルーに代理としてなるらしい。

　リスク回避と丁寧に言われても、わたしの代わりは常にいることになる。

　もし、次のヨジゴジでわたしが活躍しても、いまのマネージャーみたく、わたしが故障したときには、すぐに代わりのわたしがでてくるのだろう。

　わたしが溶かしたいのは、かがやくブルーじゃなくて、ただわたし自身を溶かしたいのだ。

　なんだか鬱とした気分のまま、駅のホームでバックを置いて立っていると、だれかに呼ばれた気がした。

　すぐ近くには、あまりみたことのない黒い鳥がいる。

　羽根が鉄みたいだ。

　風の音だろうか。

「あかりさん」

　黒い鳥から、顔を上げるとりーちゃんが駆けてきた。

「りーちゃん……」

「はい！　退職お祝いですわ」

　いつかの大学生りーちゃんではなくて、今日は、白いワンピースにバック、サングラスをかけたりーちゃんが、花束を持っている。

　灰色に溶かしたような花束だ。

「お祝いなんですね」

「それから、ヨジゴジにようこそですわ！！」

　電車が通り過ぎるなか、その花束を受け取る。

　まるで黒い鳥は、りーちゃんの使い鳥のように、その場でくつろいでいる。

　もし悪魔がいるなら、それはりーちゃんみたいな姿なのだろう。

　花束も黒い鳥も、この場にいることも総てりーちゃんが理想とする契約の瞬間のようだ。

　りーちゃんの右手の指に、銀色の指輪がひかる。

「ありがとうございます。りーちゃん、それ持ってましたか？」

「これですわね。さっき露天で買いましたわ」

　可愛いらしい手に、もう馴染む指輪をみて、わたしはりーちゃんの手をとる。

「これから、りーちゃんの後輩として、しっかり働きます」

　わたしは後輩というより、騎士の契約でもしたみたいな気分でいる。

　いっそ右手にひかる銀色の指輪を奪って溶かしてみようか。