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ふたりきり

　あかりさんは、塩対応を覚えてしまったらしいですわ。

　そう。

　塩対応。

　塩をまけというくらいに、相手にしょっぱくて、苦味を覚えさせる、そして、ひとによってはそれが癖になる、あの塩対応ですわね。

「……友情と愛ってもっとなにかないですか。いいえ。ふたりきりのほうが深いかも」

　あかりさんは、ササッと走り書きでメモをとっている。

　仕方ない。

　友情と愛がもたらす天変地異が湧き起こる、雷雨にも似た物語は、いずれ上手く、あかりさんが書いてくれるだろう。

　そして、これを渡すのを忘れていた。

「あかりさん、これ受け取ってくださいまし」

「Vtuver……？」

「それに、映像コンテンツの作成やショート動画、コメントの上手なやりとりなど、解説が丁寧にありますわ」

「可愛いですね！　これ、りーちゃんがみつけてくれたんですか？」

「もう一冊わかりやすいのは、いまはレンタル中でしたの」

「平気です！　よかった。いま読んでていいですか？」

「いいですわよ」

　あかりさんは、受け取りすぐに読みはじめる。

　そらくんをみると、そらくんも満足そうだ。

「あかりさんに、だったんですね」

「そらくんもなにか欲しいのかしら」

「欲しい……もの」

「ここは図書館ですわ」

「うん、本だよね」

「そらくんが選びたいものを存分に選びなさい！」

「図書館、本がありすぎるな。りーちゃんがすぐにおすすめっていうのは、ありますか？」

「お、おすすめですわね」

「あ、可愛いのでもいいですよ」

「か、可愛いのですわね」

「あ、思いつかなければ」

「いいですわよ。わたくしの選眼をどうぞみてくださいまし」

「なんか、プレッシャーだった？」

「そらくん……おすすめ……男の子……」

　ふらふらと立ち上がると、探しにいく。

　あかりさんが、丁寧に執拗にタオルをなでてくれたため、髪はすっかり乾いた。

　そういえば、そらくんは乾かせたのだろうか。

　ふらふらとした足取りで、本棚の間を歩いていく。

　図書館のおすすめなんて、あり過ぎるに決まっている。

　一応新刊の場所をみていくと、それだけで何冊も楽しそうなものがある。

　ライトノベルから写真集、ときどき日常エッセイもあるため、ここの図書館は、品揃えはいいらしい。

「男の子といえば、水着の写真かしらね」

　ここでわたくしが目に入ったのは、女の子の可愛い水着の写真ではなかった。

　海外のスター男性の水着の写真だ。

「まさか、まさかそらくんがこれをみるとは、思えませんわ」

　手に取ろうか瞬間迷ってしまい、一度引っ込めてから、手にとる。

　パラパラ。

　いい身体つきですわ。

　いけない。

　そらくんのお顔を想像で合成していますわ。

　胸筋。

　パタン。

「図書館って危険ですわね」

　危険でようやく思い出しましたわ。

　アオイの探しものがあったのでしたわ。

　戻しておいてから、少し図書館のなかを歩きまわる。

　たしかみた風景は、窓から明かりが射し込む場所で、外ではなくて図書館の中のはずだった。

　背景にポスターもあったけれど、それはいまはないかもしれない。

　何度か同じような通路を歩いてまわる。

　端末の側でもなくて、二階でもない。

　分類がわからないのが、探しにくい。

　けれど、二周から三周するころにようやくその場所の風景が、ここかもしれないと思う。

「ここ……ですわね」

　スマホはポケットにあったため、取り出してデータから、一枚の写真をみつける。

　なんてことはない風景。

　ただ、そこにアオイかもしれない人物の横顔がある。

　キャップをかぶり、一冊取り出そうとしている瞬間だ。

　情報提供者は、フォロワーの人だ。

　特徴を書いて、いまこの人みかけなかったですか、とタグで探しているのだ。

　何十件も送られてくる写真や場所情報のなかで、似ている一枚がこれだった。

　その場所で、手に取ったかもしれない一冊の棚は、症状や薬の対処の部分だ。

　わたしも同じ仕草をすると、目眩や吐き気の症状のある方に向けたものである。

「目眩、もしくは、病気……？」

　パラパラめくると、専門書ではなくて、対処や処方される薬の解説らしい。

　フォロワーから送られた写真が、アオイであるかはわからないものの、ここに来れば、あるいは姿をみかけたりするかもしれない。

　そう思ったけれど、アオイは病気なのかしら。

　不安もあるけれど、このタイトルと内容は、覚えておくことにしましょう。

　そらくんのおすすめは、あとはなにがいいだろうか。

　大学の専門的な部分は、役に立つことはできなくても、なにかいいのがあればいい。

　そう思うと、通りすがる人と肩がトンと触れてしまった。

「あ、ごめんなさい」

　その人は、気にせずにいってしまった。

　けれど、立ち止まった部分でいいタイトルのものがあった。

「これにしましょう」

　そらくんのいるカウンターに戻ると、あかりさんと楽しそうに話しているところだった。

　そらくんの隣に座るときに、そっとそれを置いておく。

「おかえりなさい」

「ええ、ただいまですわ」

「これですか」

「これですわね」

　"小悪魔な水着の彼女たち　リカバリー版"

「これって」

「写真集ですわね」

「なぜに……」

「この女の子たちのなかで、そらくんの好みの子がいるかしらと、いつの間にか手に取ってしまいましたわ。不思議」

「写真集って一冊も買ったことない」

「あらあら。わたくしは持ってますわよ。Vtuver写真集」

「Vじゃないですか」

　あかりさんがあきれている。

「あれ、もう一冊ありますね」

　"未知街(みちがい)場違い"

「そちらは、未知の恋をいろんな見方で現していますのよ」

「おもしろそうです」

「見終わったら、教えてくださいまし」

「りーちゃんは読んだことは」

「ないですわね」

「おすすめになっていないです」

「きっと楽しいですわよ」

「あらすじひどいですね」

　そらくんが、はじめのページでもう挫折しそうらしい。

　おすすめかと想ったけれど、違ったかしら。

「あらすじでやめてしまうんですの？」

　あかりさんが、横から少しみている。

　あかりさんは、興味がありそうだ。

「とりあえず読んでみます。でも、四人の主人公が、それぞれ苦難を乗り越えきれなくて、絶望みたいなことになってますよ」

「そういうときのあらすじは、なにも信用できません」

「わたしも読ませてください」

「あかりさんは、こういうの好きそう？」

「短編に活かします」

「あかりさんの作品が、暗い作品になりそう」

「え、絶望ってスパイスですよ」

「あかりさんが言うと、怖いことしかない」

「なにそれ！」

　どうやら、そらくんにおすすめではなくて、あかりさんにおすすめのほうがよさそうだった。

　そらくんが静かに読んでいる合間、充電していたタブレットをみると、もう満タンだった。

　これで、また続きができそうだ。

　あかりさんは、Vtuberの本は読み終えたようで、懸命にメモを取っている。

　少しタブレット作業に疲れた頃、そらくんが読み終えた。

「少し眠たくなってきましたわ」

「りーちゃん寝てないですよね」

「仮眠室……」

「図書館にはないと思いますよ」

　仕方ない。

　あとであかりさんの肩でも借りて寝ることにしましょう。

「これあとで、もう一度読みますね」

　そらくんは、意外とさきほどの本は気に入ったようだ。

「たしか、赤い表紙と青い表紙の二冊ありますわ」

「わかりました」

「りーちゃんは、ここにきた目的はできたのですか」

「ええ、もちろんですわ」

　図書館をでると、夕方暗くなるより手前くらいだった。

　アオイの手がかりになったのかは、まだわからない。

　けれど、あかりさんは小旅行ができたことで、気分転換になったようだ。

　そらくんも調べて手直しができたりはしたらしい。

「まだ夜には、早いですわね」

「電車でけっこうかかりますから」

　帰りもまた数時間かけて戻らなくてはいけない。

　幸い図書館にいる間に、そらくんの服も乾き、あかりさんも濡れたのをしまってあるだけで、見ためは制服だ。

　これなら電車でしばらく乗っていても、風邪を引くことはなさそうだ。

「りーちゃん眠たそうですよ」

　あかりさんが、こちらをみて言う。

「ええ。でも、行きのでも図書館でも、作業は進みましたから、あとは明日の予告動画ですわ」

「タブレット雨で浸水しなくて、よかった」

「そうですわね。あかりさんのぐるぐる巻きのおかげですわ」

　わたくしが言うと、あかりさんが少し照れている。

　水着の雷雨のとき、一番にあかりさんが荷物をぐるぐる巻きにしてくれた。

「配信に影響しては、困りますからね」

「あかりさんは、とっても気配りができますわ」

「そんなことないです。えと、それもですけど、夕ご飯どうしましょうか」

　どうやらあかりさんは、わたくしが眠ってしまう前に、帰りの予定を聴きたいらしい。

「そうですわね。わたくしのところまで戻ってからでは、あかりさんが帰れなくなりますし、途中どこかで降りるか……」

「ご飯は道づれですよ」

「それじゃ、乗り換え駅までいってから、そこでビル内で探しましょう」

　あかりさんは、なかなかに旅が上手らしい。

　聴いた限り、ほとんど学校行事以外には、遠出はなかったというから、今日の計画はかなり練っていたらしい。

「ふぁ」

「寝ていいですよ、りーちゃん」

　あかりさんが、わたくしに手をかけてふわりと寄せてくれる。

　荷物は足元にあるし、タブレットは持ってくれている。

「なに、このできた娘は……甘え放題ですわね」

　そういえば、あかりさんには妹がいたと話していた。

　あまり面倒はみていないというけれど、お姉ちゃんであることは、間違いないと思う。

「わたしにこんな成長した妹がいたんですね」

「妹……」

「はいはい、なんですか」

　あかりさんは、お姉さん気質まであるらしい。

　これが噂の妹コンプレックス。

　いえ、この場合は姉コンプレックスかもしれない。

　甘い香りにさらされて、髪をなでられる。

「そらくんはしてはいけませんわ」

「しませんって」

「あかりさんは、わたくしの女です！」

「強気な誤解発言かと思います」

「誤解じゃ……ないかも」

　愛人であることも姉妹であることも、もはや事実……といってもいいはず。

　快速電車に揺られているうちに、眠たい。

　いつ寝たのか、あまり覚えていない。

　けれども夢の内容だけは、よりはっきりと覚えている。

　あれはアオイと仲睦まじく、ベットでイチャイチャしていたときのだ。

　あまりにアオイの手が慣れているため、このまま身体のカンケイを持ち、レズとしてわたくしは快感を得てしまうのだと本気で思った。

　実際あの頃、まだ男性に対しての恐怖は微弱にあり、女の子同士が気楽でそのうち、アオイが実は、わたしレズなんだと告白するような気がしていた。

　けれど、アオイは快感をくすぐるだけで、すぐに冷静になる。

　どこかブルーだ。

「アイ……」

「え？」

「あ、いまアイのこと考えてたかも」

「ま、失礼な女ね」

「りーちゃんほどじゃない」

「どういう意味かしら？」

　ベットから起きあがると下着のまま、テーブルにある水のボトルからコップに入れて、そのあとわたくしをみながら話す。

「そうでしょ……彼氏候補……みたいな男の子いるのに、女のベットで身体触られても、嫌とか言わないもん」

「これはイヤんと言えば燃えるやつだったのね」

「そういうプレイじゃない」

「んふふ……アオイは寂しがりやね」

「そうでもない」

「じゃいま眼の前にいる裸の女の子は、アオイじゃないのね」

「ランジェリーはまだある」

「そう……お水くださらない？」

　口につけたコップをそのままわたしに渡してくる。

　どこか艶めかしいのに、現実味がないのは、この青い娘は、わたくしをこの娘の一番にしたがっているだけで、この娘にとっては、わたくしは一番ではないからだ。

「はい」

「ありがとうございますわ」

　こくんと飲むと、アオイはわたくしの眼を薄くみる。

　その眼で、とりあえず満足することにする。

「アイは、どこにいますの？」

「幽霊みたいなんだ。側にいてもどこかそこにいない……みたいな」

「ユウレイ」

「存在しなくてみつからないかも」

「わたくしがみつけますわ」

「そう……ね。あなたならみつけられるかも」

「いまはドコにいますのかしら」

「イマは、何時……」

「モウ朝になりますわ」

「いまは…………」

　……。

　甘い香りが側にあるため、あかりさんのはずだけれど、同時にアオイも側にいる気がした。

「ふたりきりね……いまはどこに？」

「眼が覚めましたか。三人ですよ。乗り換えです」