あい/抵抗

あやまちしょうめん

　りーちゃんとは、なにを話していたんだろう。

　雷雨のなか傘一本で隣には、そらくんだ。

　水着だって負けていなかったはずだし、身体はタオルで隠していたけど、雨になる前だって、砂浜を笑顔で歩いていた。

　いまだって、廃コンビニの横でりーちゃんが着替えるまで一緒にいて、周りにひとはいない。

「そらくん濡れてますよ」

　風に負けないように声をだす。

　傘は二人でつかんでいるけれど、雨の振動がすごい。

「え、そうかな。平気だよ」

　またそらくんは、こういうことを言う。

「平気って、わたしやりーちゃんはいいですけど、そらくん私服ですよ」

「それより、なんで制服なの？」

　あ、気になるかな。

「予備で持ってきたんですよ。わたし私服あんまり持ってなくて」

　部屋のクローゼットのなかには、私服は数着しかなく、破れてから買う。

　下のは、破れていてもはく。

　この少し前に、ようやくスカートとパンツを買えたけれど、バイト代金のほかは貯金とりーちゃんの部屋代金のためにとっておく。

　貯金は、自立用と少しほかの用途だ。

　できれば、そらくんにもなにか買いたい。

「アクセサリーとかはないの？」

「アクセ？　う〜ん。一応あります。でも、りーちゃんの前だと恥ずかしい」

　アクセサリーも好きだ。

　でも、高価といえるものは一点しかなくて、それ以外のは安売りと中古ショップのだ。

「あかりさんは、しっかりしてきた」

「りーちゃんが、ちょっと心配なくらいだからですよ」

　りーちゃんはトップVtuver配信者で、収入は安定してきたらしい。

　部屋も配信部屋とプライベート部屋で二つあり、スマホとタブレットのほかいくつか機材もあると聴いた。

　とても安定した職業とはいえないなか、マネージャーのほかはほとんど頼れるひとなどいなかったはず。

　それでも月にカエルお姫さま、はいくずれさん、ミリロリ嬢様といま競うなかの最前線で戦い続けている。

「それは、そうだよね……」

　そらくんもわかるらしい。

　実質、収入としっかりしたというのは、違ったらしい。

　どこかふらふらしていて、配信の動画やコンテンツの作成のほかは、できないことも多く、迷子にはなるし、恋人もそらくんが初めてらしい。

「よくあれで、成人式までいきましたよね」

　少し辛口で話すのは、ちょっと心配になるくらいには、変わったひとだからだ。

「あかりさんももう少ししたら成人だよ」

「成人早いですね。りーちゃんのは年齢疑ってます」

「免許証は持っているみたいだよ」

「みたんですか」

「いいや。見せてもらってはいないかな」

「最初会ったあとは二十四歳ってたしか」

「ぼくのときには、二十三歳ってたしか」

「この前には二十一歳って……」

「ぼくより歳下だとは思わないけど」

「すごい若かったらどうしましょう」

　わたしは高校生っていうアドバンテージがあるからと油断していたけれど、もし二十歳くらいだと、まずいかもしれない。

　そらくんとほとんど一緒ということになる。

「二十歳って想っていたほうが……」

「きゃっ！！」

　雷が近くにきた。

　雨はまたひどくなる。

「平気……」

「ていうかごめんなさい」

　思わずそらくんに抱きついていた。

　傘が揺れる。

「雷ニガテ？」

「ニガテっていうより、ここまで近いとけっこうヤバい感じが……」

　雨の音で聴こえているかわからない。

「年齢かぁ」

「年齢です」

「あかりさんは歳気にする？」

「りーちゃんの年齢が気になります！」

　見た目は十は離れていそうだし、収入はすごいけど、常識がちょっとで言動もときどき幼い気がする。

　お姉さんっていうより、お姉ちゃんのほうがあっているかも。

「ぼくは、本当に気にしてないんだよね」

「でも、もし歳下なら態度違いませんか？」

「そんなに、変わらない気がするけど」

「本当にですか！？　それなら、わたしも同じように扱っていいですよ？」

「あかりさんは、高校生だから」

「いま歳下って強調しましたよね！？」

「いや……その」

「高校生だから、とVtuverだからってなにか違いますか？」

「あかりさん、なにをそんなに焦ってるの」

「え、なに聴こえないです！」

　ホントは聴こえている内容も、雨のせいで聴こえていないことにする。

「わかった。今度身分証聴いてみるよ」

　またそらくんが少し濡れている。

　傘は充分おおきいのに、それでもわたしのほうに量をつかう。

　もうさっき走って濡れているからとはいえ、そのやさしさがなんだか罪深い。

「りーちゃんにも優しいですよね」

「お人好しってよく言われるよね」

「そらくんの場合、なんだか罪深いやさしさなんですよね」

「優しいにカテゴリーがあったんだ」

「あります」

「……参考になるかもだから、どういうの？」

　優しいの段階から説明するのがいいのだろうか。

　それとも、優しいの複数系だろうか。

　もしかしたら、そらくんの優しいを聴かないと、わからないかもしれない。

「少し聞き返しになりますけど、優しいってそらくんはどういう風ですか？」

　雨のなかだからか、それとも相合い傘だからか。

　いつもより大きい声で、それでいつもより積極的に話しかける。

　りーちゃんが着替えているけれど、近くに存在がいることも影響している気がする。

「ものを拾ってあげるとか、傷を手当てしてあげるとか、側で眼をみつめるとかかな」

「優しいけど、ゲームの内容じゃないですよね？」

「普段の通りだよ」

　普段でこうらしい。

　これは困ってしまう。

「もしかして、男の子にもですか？」

「男女で区別して、なにかしたとかは……あまりないかも」

「男の子には厳しくしていいですよ」

「どういう理屈になるの？」

「わたしからの注文です」

　ただでさえ、りーちゃんというモンスター級の第一彼女がいるのに、更に男の子の恋敵まで現れたら、わたしはブーストを上げないといけなくなる。

「あまり聴いてませんでしたけど、りーちゃんがはじめての彼女なんですよね」

「あ……うん。違うかも」

「前にも彼女いたんですか！？」

「いた……かな」

　ショックだ。

　これは、あとでリサーチしなくてはいけない。

　傘を持つ手が、ぶるっとふるえる。

「ふふふ、モテモテですね」

「あかりさん怖いよ」

「やさしさって、段階なんですよ」

「レベル……」

「いきなり優しくされると、なにか別の側面があったりしますし、名前も知らないひとに、贅沢なことはなかなかできませんよね」

「そうなるかな」

「手をつなぐ、と抱きしめるの違いみたいな」

「そっか」

「それに、雨のなか傘を差すことは出来ても、雨やめと神に祈るのは違います」

「あかりさん、なんだかたくましいな」

「やさしさについて考えることは、かみさまにお祈りする行為と、どこか似ているんですよ」

「それじゃ」

「そうです。だからわたし、運命をあまり信じていないんです。わたしが優しくないのと、神様はいないと想っているのは、同じことなんです」

　少し間があいてしまう。

　引かせてしまったかもしれない。

　わたしはDVに遭う前から、そんなことを想っていた。

　わたしのなにかについて考えるときに、そこにやさしさなどなくて、唯一妹のことだけ、なにかわたしが渡せることってあるのかなと想っている。

　そして、りーちゃんとそらくんがいることで、少しだけできた醜いと綺麗の間に、上手くしたい気持ちができた。

「あかりさんは優しいし、可愛いよ」

「それは、そらくんのやさしさです」

「上手く伝えられなくて、なんだか申しわけないな」

　そらくんが濡れてしまうより、ずっといい。

　そう想って傘をそらくんよりにする。

　すると、そらくんの傘を持つ手が近くなり重なる。

　りーちゃんがみていないうちに、キスをしてしまおうか。

　りーちゃんが来ないうちに、抱き締めてしまおうか。

　そんな雷に似た、一瞬の考えがでてくる。

　そらくんの眼をみつめる。

　吸い込まれてしまいそうだ。

　でも、しない。

　りーちゃんに宣言した恋の覚悟ではなくて、わたしがそらくんを奪うために必死に育てることにした、そらくんへの愛情をいまは大切にする。

「……もういいですわよ！」

　りーちゃんの声が届く。

　この雨のなかでもよく通る、素敵な声が呼んでいる。

「まだですよ！」

「……もういいですわよ！」

「りーちゃんが着替え終わったみたいです」

「あかりさん。またゆっくり話しきかせて」

「……それってそらくんなりの告白ですか？」

「第二彼女なんでしょ？」

「そうです。わたし彼女なんです」

　そうだった。

　いや覚えている。

　わたしは、そらくんの彼女だ。

　物陰からそらくんとでて、少し止んできた雨のなか近づくと、なぜかカーテンのすぐ下の小さな台に、はいくずれさんぬいぐるみが置いてあった。

「これって」

「見張りですわ」

「怖かったんですね」

「うう、雷落ちましたわ」

「もう過ぎるみたいですよ」

　遠くの海と雲に、光がある。

「はいくずれさんが役に立ちますわ」

「今度本人にお礼を言いましょう」

　ぬいぐるみを持ち上げると、しっかり見張りの役割を終えた顔をしている。

「天気除け？」

「除けになるなら、いま降られてないですわ」

「カバンにしまってあったからかも！」

　三人して笑ってしまう。

　これは、ぬいぐるみを持ち歩けるようにしなくてはいけない。

　天気除けになってもらおう。

「今度、ストラップでもつけましょうよ」

「おおき過ぎないかな」

「質より量です！」

「この場合は、効果を期待するなら量より質なのではないかしら」

　どちらが正解かは、わからないけれど、勉強しなくてはいけない。

　はいくずれさん、受験バイブルをもう少し読まないといけないと思う。

　恋は、そらくんが教えてくれる。

　わたしは、愛を覚えなくてはいけない。

　濡れてしまったカーテンをたたみ、そういえばと気づく。

「そらくんは着替えなくていいんですか？」

「晴れてくれば乾くよ」

「夏の子どもですね」

「そらくんって野生？」

「植物らしいけどね」

「へぇ〜、前のひとのときの態度は草食系だったんですね」

「そんなことは言ってないよ」

　片付けている間で、雲が切れてきた。

　通り雨だったらしい。

　雨が少なくなると、できている水溜まりに、光が反射する。

「雨やんできましたわね」

「それでりーちゃん、目的の場所はどちらなんですか？」

「ここともう一か所ありますわ」

　海とそらくんに気を取られていて、目的は別にあったと思いだす。

「晴れてきました。でも、三人で相合い傘しそびれました」

「日傘ですわ」

「あ、そうでした」

「晴れていて三人でいたら、怪しいですよ」

　そらくんが濡れてしまった荷物を袋に収めつつ、くすくす笑っている。

「どうしましたの」

「雨降られるってわかってたら、水着持ってきたのに。準備不足とはこれのことだった」

　わたしは、あきれつつ笑う。

　海より雨のほうが、水着の必要性があったらしい。

　たしかに、わたしはそのおかげで制服とその他は濡れなかった。

　次の目的地までは、そんなにかからないらしい。

　重くなった荷物をそらくんが持ってくれるため、わたしとりーちゃんで荷物をわける。

「さぁいきますわよ」

「行き先はどちらなんですか？」

「晴れていれば、すぐ近くですわ」

「雷まだ、遠くで光ってますね」

「雨がやんで気温おちたかも」

「まだまだ上がりますわよ」

　ていっとそらくんの手を取ろうとしたら、荷物がいっぱいだった。

　代わりに腕をこつんとあてる。

　少し正面から、そらくんの表情を覗くようにする。

　りーちゃんとわたしにあきれているのか、天気予報にあきれているのかわからないけれど、楽しそうでよかった。

　はいくずれさんのぬいぐるみに、どうやったらストラップがつけられるだろうか。

　歩きながら話しかける。