第13-2回「短縮路を通って」
俺達は、モーリーさんとディアナさんのお陰で、いつもより早くホックヤードの砦に到着していた。
ニッコサンガから護衛に出た時には、村で休んだりする事もあり、行くだけでも、1と半日は掛かってしまう。
それが、舟を使ってアツカメの川を下り、そこから支流、ビムス川を上がる工程に挟むだけで、まだ日も沈みきる前に、たった1日で辿り着く事が出来た。
こんな近道があるのなら、護衛の時にもこれを使えばいいのに……。
と思っていたのだが、ディアナさんいわく。
「ビムスは底が浅くて、あまり大きな船は入れないからな。それは難しいよ」
との事らしい。
確かに、川を上っている時、ふと見えた川底は浅く、いつも幌馬車に載せている物資をそのまま舟で運んでいくとなると───。
相当な数と、人手が掛かりそうな感じはしていた。
何はともあれ、日が落ちる前に着く事が出来て、良かった。
砦の中に踏み入れてから聴こえてくる音、人の動きに、ホッと胸を撫で下ろす。
「これからどうするの？」
「うーん。ここで待ってて、と言われただけだから……。今はどうしようもないですね」
前ではリリスと、エディさんが話している。
ディアナさんは、ここに着いてすぐ、モーリーさんと一緒に、森攻めの段取りや、自分達はどうするべきかを確認する為に、言付けをしてから広間の方へと消えてしまった。
「そういえば、トミーさんは？」
彼女の言葉に、ふと彼が居ない事に気づく。
少し動いて目を向けてみると、案の定、彼はいつもの調理場で、副料理長のホーラーさんと話していた。
「居た、あそこだね」
俺が指差した先に２人もすぐに気づき、ああ……、と乾いた笑みを浮かべている。
「また勝手にあんな所で……」
と、彼女が言い切る間もなく、向こうの方からディアナさんが来て、こちらに合図をしていた。
３人も来なよ、と言うように手招きをしてくれている。
「呼んでいますね。何か話でもあるのでしょうか」
「でも、トミーさんどうするの？ほっとく？」
エディさんの言葉に、彼女は少し眉を顰めながら、返事する。
別に呼ばなくてもいいんじゃない？
とでも言うように。
彼の適当さに、いつもの当て付けという訳では無いが。
少しくらい冷たく接しても、大丈夫でしょ。
という気持ちは、薄々理解出来る。
でも、その話が彼にとって、不要な物だと勝手に判断するのは、少し間違っているような気もしていた。
「俺呼んでくるよ。２人は先に行ってて」
彼も、やっぱり、その場に居るべきだ。
その思いを胸に、俺は1歩、調理場へと足を踏み出した。
「あっ、待って！私も行くよ」
彼女の声が後ろから聴こえてくる。
追ってくる足音を耳に入れながら、腕を振って彼の元へと、駆け寄って行くのだった。
-続-
