第5回「暗い水の中」
・少々、嫌悪感を感じる描写があるかもしれません。
ご了承ください。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
俺はふと、おかしな場所に今居る事に気づいた。
ディアナさんにトミーさん、それとリリスさんも一緒になって稽古を終えて───。
初めての仕事に向けて、あの部屋で眠りについたはずなのに。
ふと意識が戻った時には、俺の周りは音も無い、真っ暗な場所に変わっていた。
なんだ？もう、朝なのか？
いや、それにしてはおかしい。
朝ならあの窓から、光が差しているはず───。
そうだ、まだ夜なのか。
でも、夜にしては暗すぎる。
ここには星明かりも、何も無い。
──────いったいここは、どこなんだ。
明日に向けて用意していたはずの装備も、スタックス支部長から譲られたあの剣も・・・・・・。
そして大切な、唯一の手掛かりである、あの短剣も見当たらなかった。
何も無い、何も聞こえない真っ暗な場所に。
ただ俺はそこに、立っている。
なんだここは。
なんでこんな所に居るんだ。
訳も分からず、ただ闇雲に首を動かしていると───。
不意に体と正対するように、ある光景が、ドンと目の前に映しだされた。
それは、見慣れぬ物と、見慣れぬ人だった。
白い大きな容器の中に、なみなみと満たされた───。
見ているだけでも、こちらの身が震えてくるような冷たくて、暗い水。
その水の中に浸かっている、血の気の引いた───。
生きているとは、とても思えないような、若い男の姿。
容器の側に、歩み寄ってみると、その冷たい水の底に何かが沈んでいた。
水底に沈んでいたのは、黒い柄の付いた刃物。
光も無い真っ暗なこの場所で、寒気がするほど、それはぐろんと、鈍く光っていた。
なんで刃物が、沈んでいるんだ。
いったいこいつは、誰なんだ。
───俺は何を、見せられているんだ。
ここがどこかも、どうすれば良いのかも分からないまま───何か知る手がかりは無いものかと、さらに刃物が見える位置まで行こうと、爪先の当たるギリギリまで寄ってみる。
沈んだ刃物をしっかり確かめようと目を向けた時、彼の右手にある物が、ぐんと突き刺さった。
ざっくりと深く、何回も何回も切ったような、深い傷。
「あっ」
と声が漏れそうになった時、その水の中で沈む彼が、目を開けた。
すぐにでも閉じてしまいそうなほどに、うっすらと開いたその目。
その鈍い黒が、震えるまつ毛が、ぞわりとしたある言葉を、俺の奥底から掻き立ててきた。
これは、俺じゃないか。
稽古の後に、支部長が持ってきてくれた胸当てを合わせる時に見た、自分の姿。
あの鏡に写った自分の姿と、この中に沈んでいる、瀕死の彼とはまったく姿形が違う。
違うはずなのに────その目から飛び込んで来る感覚が、それが俺だと認識させてくれていた。
なんで俺が、水の中で、こんな姿で・・・・・・。
そう思った瞬間、ふっと虚ろなその暗い目が、ハッと俺の目と合った。
その目からは、しとりと一筋の雫が、流れている。
俺の方を見ながら一滴、また一滴と薄い涙を、その目から流していた。
なんで、俺は泣いているんだ？
なんで、この滴る涙を見ていると、体から力が抜けていくんだ？
俺はふと、その目が見つめる先に目を向けてみる。
その向こうからは───。
薄らと淡い、朝を知らせる穏やかな光が、ゆっくりと昇っていた。
冷たい、水と混ざった暗い澱みの中で───。
俺はようやく、涙を流している理由が、なぜこの暗い闇の中に居る理由が、分かった。
そうか・・・・・・。
俺はこの、水を溜めた湯ぶねの中で。
こうして、朝を迎えながら・・・・・・。
誰にも、気づかれないように。
死んだんだ。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
「ハゥ！！」
何かで突かれたような勢いで、がばりと体が起き上がる。
「あれ、あれ・・・・・・？」
辺りを見渡すと、そこは部屋になっていた。
窓に視線を向けてみると、穏やかな朝の光がゆらゆらと、暗い空から少しずつ昇っている。
また視線を動かすと、机の上にはあの短剣が置いてあり、その近くには支部長から譲られた剣と、稽古終わりに合わせてもらった胴当てや、脛当てが壁に添わせて並べられていた。
ここは、自分の部屋だ・・・・・・。
そう思いながら、寝ていたベッドの方へと視線を寄せていく。
シーツはぐっしょりと濡れて、敷き詰められていた藁も、すっかり水気を吸ってぐーんと沈み込んでいた。
ふと額に、頬に手を当てると、しっとりと濡れて冷たくなっている。
どうやら寝ているうちに、自分は酷く寝汗をかいていたらしい。
そうか、あれは夢か・・・・・・。
ついさっきまで見ていた、真っ暗な、音も無い世界。
自分じゃないはずの自分が、誰にも見取られないまま、冷たい浴槽の中で死んでいく姿。
あれはすべて、この寝汗が見せていた、夢だったのか・・・・・・？
膝に手を乗せて何度も何度も摩らせながら、出てきた言葉に対して、こくり、こくりと頷く。
そうだ、そうなんだ、と言い聞かせるように。
手の摩りが落ち着いたところで、ふうと深く息を吐く。
そうだ、もう朝になっているんだ。
初めての仕事に向けて、準備をしておかないと。
その前に、とベッドに敷いていたシーツを裏向きに広げて、濡れて重くなっていた藁をその上に敷き並べていく。
こうやった後に扉と窓を開けて、藁を乾かしておかないと、ベッドをまた敷き直すセシリーさんに苦労をかけてしまう。
俺は湿った藁を、がばりと掴んでは広げ、また掴んで満遍なく広げていった。
そうしているうちに、またふっと、真っ暗な夢の光景が頭の中に映る。
朝の光を見つめながら、冷たい水の中で死んでいったあの光景。
あの光景を、今もう一度思い返していると、今度はだんだんと、それがただの夢では無いような気がしてきたのだ。
自分の姿とは違うのに、俺だと分かった、あの夢の中の男。
そうだ・・・・・・俺はつい最近、あれを確かに俺自身が、経験しているんだ。
でも、経験しているというならいったい、いつの出来事なんだ・・・・・・？
あそこに居た俺は、あの朝日を見ながら死んでいるんだ。
でも、俺はここに居るし、生きている。
いったい、あれは・・・・・・。
そんな事を考えていると、ガチャリという音が聞こえてきた。
ふと視線を向けると、支部長が戸の間から顔を出している。
どうやら、俺を起こしに来てくれたようだ。
「ああ、もう起きていたのか」
「支部長、おはようございます」
朝の挨拶に、スタックスさんは笑みを返してくれる。
「随分寝汗をかいていたんだな。私も手伝うよ」
「すいません、朝から手伝ってもらって・・・・・・」
まだ俺１人では胴当ても、脛当ても上手く着けられない。
それも兼ねて、初仕事にこれから臨む俺の為に、支部長は部屋に来てくれているんだ。
そう頭の中で呟きながら、せっせと藁並べを手伝ってくれる彼に、深く頭を下げる。
彼の横顔にふと視線が合った時───。
さっきまで見た夢の事を話そうか。
そう一瞬、思い立った。
「・・・・・・？どうしたアール君」
彼も手を止めて、不思議そうに俺の目を見ながらそう話してくる。
しまった、ついうっかりしていた。
「いえ、大丈夫です。すいません」
そう言ってから、俺はまた藁を抱えて並べ広げていった。
あの夢の話、あれはまた帰って来てからゆっくりと話そう。
これからの仕事に向けて、気持ちを作っておかないと。
余計な事は、今考えちゃダメだ。
そう思い直しながら、朝日を浴びるシーツいっぱいに、濡れた藁を広げ続けるのだった。
-続-
・次回から冒険のパートに入ります、お楽しみに。
