第4-2回「稽古」
「違う！一点を見るな！」
ピンと張った怒号と共に、ガツンと腕にまた、一撃が飛んでくる。
痛みのあまり、持っていた訓練用の木刀を離してしまった。
朝食を食べ終えてから、明日に控えている初めての仕事に向けて、ディアナさんと一対一で、今は稽古をつけてもらっている。
なのだが────その稽古の厳しさは、俺の想像していたものより、ずっと過酷なものだった。
一箇所に目を止めるな、常に全体を見渡せ。
腕、瞳の動き、足捌き───対面する相手のすべてから、目を離すな。
１人、１点を注視せず、取り巻く全体で捉え続けろ。
そう教え込まれながら、こちらから仕掛けたり、向こうの仕掛けを受けたりを、何十回と繰り返している。
だが、いくらやっても打ち込まれるのは、自分ばかり。
彼女の受けるまでの動き、仕掛けるまでの動き。
何一つ、ムダなところが無い。
何度仕掛けても小手先を、持ち手を鋭く打ち込まれては、毎回のように寸止めの２発目まで打ち込まれそうになる。
この稽古が、戦場へ足を運ぶ者が、身につけておくべき最低限の技量である事も、未経験の自分がしっかりと、この体に叩き込んでおかなけらばならない事だというのは、重々理解しているつもりだ。
つもりなのだが・・・・・・。
あまりの厳しさに、もう正直、投げ出したい気持ちでいっぱいになっていた。
だが、今は他に行くアテも無い。
それに、ここまで親身になってくれたスタックスさん達の為にも、この稽古を投げ出す訳にもいかない。
力になりたい───。
その気持ちで、この仕事を引き受けたじゃないか。
それが、たくさん打ち込まれて、心が折れたからしたくありません、だなんて・・・・・・。
そんな事、とても彼には言えない。
言ったら、彼の落ち込む姿が、目に見えているじゃないか。
落とした木刀を握り直して、もう一度彼女と向き合う。
「・・・・・・もう一度するか？」
この稽古、ここで投げだす訳にはいかない。
「お願いします」
しっかりと見据えながら、返事をする。
そよぐ彼女の髪に乗って、ぴりりと張り詰めたものが、木刀を伝わって腕を走っていた。
動きそうで動かない、その足。
ジッとしているようで、僅かな隙を窺い続けている、その腕。
相手を像で捉える。
その言葉がフッと頭に浮かんだ時だった。
来た、１発目が！
ピクリと動いたその切っ先をカンと当て、弾き───。
アッと自分の意識が戻った時には、彼女の胸元目掛けて、自分の木刀を突き立てようとしていた。
危ない！！
と力を腕に込めて、それ以上の突き刺しを踏ん張り止める。
彼女の瞳がふと、自分の目の中に飛び込んできた。
「・・・・・・参った。やるじゃないか」
ふう、と肩の力を抜きつつ、彼女は目を丸くさせながらそう言った。
俺も釣られて、強張っていた両の腕をだらりとさせる。
「今の反応、とても良かった。さっきの感覚を忘れるな。ここまでやってみて、一番良い動きだったぞ」
「そう・・・・・・ですか？」
今のが、良い動き────。
そう自問自答しながら、さっきの光景をもう一度思い出しながら、握っている木刀に目を向ける。
ディアナさんの腕とか、足とかの動き、目の動きとか、色々考えたりせず・・・・・・。
今は口で上手く言えない、相手から見えた何かを察知して動けた、あの感じ。
あれが、良い動き、という事なのかな・・・・・・。
ジッと見ていた木刀から目を離し、彼女の方へと視線を上げる。
さっきまでの気迫に満ちた表情から、いつもの頼りがい溢れる、穏やかなものへと変わっていた。
「ああ、自信持て。文句無しの捌きだったよ」
彼女はそう言いながら、俺の肩に手を当ててグッと握る。
がっしりとした、数えられないほど剣を握り、戦ってきたであろう、その手で。
彼女の手から伝わる感触で、俺の頭の中に浮かんでいたあの光景と、良い時の動きがピタリと合致した。
そうか────あれが、良い動きなんだ・・・・・・！
「はい！ディアナさん、ありがとうございます！」
気がついた時には俺も笑みを浮かべて、彼女にそう返事をしていた。
俺の返事の後に、彼女が何かを言おうとした時、がちゃりと、不意に裏口の戸が開く。
振り返ると、あのトミーさんがひょっこりと、身を出してこちらを覗いていた。
「よお。そろそろ昼にしないか？お前らずっとそこで打ち合いやって、腹減ったろ？」
気さくに彼は、そう声をかけてくる。
昼にしないか、という言葉でふと目線を頭上へと向けて見る。
起きた時には、あれだけ淡かった空の色もすっかり濃くなって、日もうんと高く上がり、白い輝きを放っていた。
「そうか・・・・・・もう昼か」
少し驚いた表情で、彼女はそう呟く。
彼女が言っている基本を、体に文字通り叩き込んで、身につけようと励んでいるうちに、何もかも忘れて、つい２人で打ち込み過ぎていたようだ。
「まったく・・・・・・おめえも相変わらず稽古となれば恐ろしいな。建物越しでもびりびり聞こえてくるからさ、おっかなくて声もかけられなかったよ」
そう苦笑いを浮かべて、トミーさんは彼女に話しかけている。
「なんだ、来ていたのなら一緒に参加すれば良かったのに」
「おいおい、勘弁してくれよ。おめえ年配者相手でも容赦しねえじゃねえか」
「年配って・・・・・・１つ違いだろトミーさん。それに、１人より２人の方が視点も増えて、より参考になるじゃないか」
他愛もない２人のやり取りが、小気味良く続いていく。
２人の何気ないやり取りが、俺に───。
この支部が出来る前からの、長い付き合いが２人にある。
と、誰に説明してもらえなくても、鮮明に映し出してくれていた。
「えーと・・・・・・アール？おめえも腹減ったろ。そろそろ休んで、食事にしようや。朝からずっとやっているんだろ？」
今度は俺の方へと目を向けて、彼がそう話しかけてくる。
話の腰を折られたのか、ディアナさんは少しむくれた様子だった。
彼に言葉をかけられ、ふと自分の腹に手を当ててみる。
じんわりと手から伝わる熱が、腹の空き具合を、頭にじんと教えてくれていた。
ああ、言われてみたら、結構空いたような・・・・・・。
「ディアナさん、すいません。食事休憩にしても、いいですか？」
俺は彼女に目線を合わせて、そう提案してみる。
「まあ、根の詰めっ放しも良くないか。よし！一旦休憩だ」
うんうん、と頷きながら、彼女も快く休みを受け入れてくれた。
「ああ、そういやリリスも練習の様子見ていたな。ディアナ、ついでに混ぜてやれよ」
裏口を支えながら、中へと入る彼女にトミーさんが不意に声をかける。
「そうか。ならせっかくだから一緒にやってみるか！トミーさんも混ぜて」
「おいおい、なんで俺もだよ。俺はいいって言ったろ」
「１対２じゃ釣り合わないだろ。セッちゃんは事務があるんだし、手が空いているなら別にいいだろ」
扉を支えてくれている彼と、またいつもの調子で会話をするディアナさん。
「あーあ。何だよ、これなら言わねー方が良かったなあ・・・・・・」
しまった、と言うように彼は肩を落としがっくりと首を下げた。
ふと視線を机に向けると、切り分けられた長パンがその真ん中に盛り付けられ、窓からそっと差し込む光に照らされている。
ああ、美味そう・・・・・・。
どこからともなく漂う、甘い野菜の煮詰まった匂いが、鼻の中へと伝わって、ますます腹の空き具合が高まってくる。
匂いのする方へ目を向けると、器に注がれた野菜スープを両手に持って、リリスさんがいそいそと、机の方へ歩いて来ていた。
「美味しそうですね」
思わず彼女に話しかけてみる。
「でしょ！装備の補修も兼ねて、セッちゃんに代わって買い物してたらさ、青菜が安くて美味しそうだったからねー。いっぱい買えたからスープにしたんだ！」
「うーん。明日に備えてガツン！と肉が食いたいんだけどなあ」
「肉なら昨日散々食べたろ。お腹休める為にもこれくらいがちょうどいいって」
彼女の返事に駆け込むように、トミーさんとディアナさんも話を続けてくる。
腹ごしらえの前の、何気ないひと時。
ゆらゆらと揺れるスープと、彩られたパン。
その食卓を前にして、優しく差し込む光に照らされる彼らの姿。
その様子が、不思議なくらいに俺の空きっ腹へと染み込んでいき───。
ホッと、体を温めてくれているような気がしていた。
「そうやって文句言うなら、トミーさんは自分で淹れてくださいよ！私やりませんから」
「お、おいそんな事言わないでくれって。ありがたくいただきますから、な？」
「セッちゃんは上か？なら呼んでくるよ」
彼らの会話が耳に入り、ハッと我に返る。
「あっ、なら俺も一緒に上がりますよ」
階段を上がるディアナさんを追って、釣られるように階段を上がっていく。
何も予測出来ない、明日の初仕事を前に───。
俺はこの、何気ない彼らとの食卓を、温もりを噛み締めるのだった。
-続-
・次回は少し、冒頭の入りだしが違います。
