ほねほね騎士は天に召されたい

８：天国へ

（嘘、だよね……？）

　目の前に転がっているスカルの頭蓋骨を、そっと抱き上げる。

　でも、彼はぴくりとも動かない。

「嫌、嫌だよ、スカルさん。こんな風にお別れなんて……！」

　ジーナの目からぽろぽろと涙がこぼれ落ちた。

　涙の雫はジーナの頬を伝い、スカルの頭蓋骨に落ち、その表面をつうっと滑っていく。

　なのに、やっぱり彼は動かない。

　ただの骨になってしまっている。

「スカルさん……！」

　こらえきれずにわっと泣きだしたジーナを見下ろして、聖女は満足そうに口の端を引き上げた。

　彼女は楽しそうに「すっきりしたわ」と言いながら、くるりと踵(きびす)を返し、軽い足取りで祈りの間を出ていく。

　聖女見習いの少女たちや下働きの人たちも、ひとりずつその後を追って部屋から去っていく。

　そんな中、最後に残った聖女見習いのひとりが、ジーナに向かって小さな声で話しかけてきた。

「ジーナ。あんたは聖女になるのを諦めて、この神殿から出ていった方がいいわよ」

　ジーナは涙に濡れた瞳で、その見習いを見上げた。

　見習いは気まずそうに目を逸らしたまま、早口で続ける。

「あの聖女様、ただ誰かを虐げたいだけなのよ。そうして優越感を得たいだけなの。このままここにいたら、その骸骨みたいに、あんたも壊されるわよ」

「そんな、まさか……」

「少し前、聖女様に修行だって言われて、あんたはダンジョンへ行ったでしょ。あの時もね、聖女様は『ダンジョンで命を落としてくればいいのに』って笑ってたのよ。このままだと、あんたはあの聖女様に……」

　見習いはそこで言葉を一旦止めた。それから、ゆっくりと口を開く。

「とにかく、早くここから出ていきなさい。これ以上、この神殿にいたらダメ」

　声を潜めるようにしてそう言った後、見習いはパタパタと走って祈りの間から出ていった。

　その場にはジーナひとりが残される。

　外はまだ雨が降っているらしく、ざあざあという音が遠くから聞こえていた。

（私は、これからどうしたらいいの……？）

　ジーナはスカルの頭蓋骨をぎゅっと抱きしめ、また涙をこぼす。

　聖女になるのを諦めてこの神殿から去れと言われても、ジーナはどこへ行けばいいのか分からない。

　神殿以外で生きていく方法を、何ひとつ知らない。

　もう、頼りになるスカルはいない。

　彼はきっと、天国へ行ってしまったから。

　当初の願い通り、天に召されてしまったから――。

「スカルさん、私も一緒に連れて行って……！」

　こんな形でお別れするくらいなら、ジーナも一緒に天に召されたかった。

「スカルさんのことが好きなの。……大好きなの。だから、ずっと一緒にいたい。離れたくない。お願い、スカルさん。私、ひとりぼっちは嫌だよ……！」

　悲痛な声で、叫ぶ。

　ぽたぽたと涙が馬鹿みたいにこぼれ落ちていく。

　ジーナの思いに呼応するように、雨の降る音が一層激しさを増した。

　と、その時。

　ジーナの腕の中の頭蓋骨が、ふるりと震えた。

「俺がジーナを置いていくわけないだろう？」

「ひょえわあっ？」

　突然、腕の中からイケメンボイスが聞こえてきて、驚いたジーナの口から奇声が飛び出した。

「ひょえ？　へ？　スカルさん？　生きてるの？」

「もちろん。あ、バラバラになった骨を組み立てるの、手伝ってくれるか？」

「え、あ、はい」

　頭蓋骨を抱えたまま、ジーナは床に散らばった骨を集めた。

　鎖骨、胸骨、ろっ骨、脊柱(せきちゅう)、腰骨、上腕骨、とう骨、尺骨。

　上の方から順番に、丁寧にくっつけていく。

　大腿骨(だいたいこつ)、脛骨(けいこつ)といった足の部分もくっつけると、すっかり元通りの姿になる。

　スカルは脱げてしまっていた服を改めて着ると、ぐっと胸を張ってみせた。

「俺、完全復活！」

　いや、よかったけど。

　安心したけど。

　ジーナはまたも涙目になってしまう。

「スカルさん、生きてるならもっと早く反応してくださいよ……」

　ぐずぐずと鼻を鳴らしながら、スカルに思いきり抱き着く。スカルはカラカラと笑って「ごめんごめん」と謝りつつ、ジーナをぎゅっと抱きしめ返してくれた。

　ジーナはスカルの腕の中で、ふにゃりと微笑む。

「よかった、スカルさん。本当によかったです」

「心配かけて悪かった。いや、さすがにあそこまでバラバラにされるとは俺も思ってなくてな。実は、驚きすぎて固まってたんだ」

「ええっ」

「まあ、ちゃんと元に戻ったし、これで一安心だな。ジーナが痛い思いをせずにすんで、本当によかった。……ところで」

　スカルが腕の力を緩め、ジーナの顔をじっと見つめてきた。

「さっき、俺のこと『好き』って言ったよな？」

「へ？　……あっ！」

　ジーナの全身が、ぶわっと一気に熱くなった。

　スカルの視線から逃げようと、さりげなく顔をそむける。

　さらに腕の中からも脱出しようと、身動(みじろ)ぎをしてみる。

　けれど、スカルはジーナを離そうとはしなかった。

　それどころか、抱きしめる力を強くして、耳元で囁いてくる。

「ジーナ？　『好き』って言ってくれたよな……？」

　その声があまりにもイケメンボイスすぎて、ジーナの腰が抜けた。

　ああ、もう逃げられない。

「……はい。私は、スカルさんのことが、す、好き、です」

　足に力が入らないので、スカルにしがみつくようにしながら小さな声で告白した。

　心臓はばくばく暴れまわっているし、指先も情けないくらい震えているけれど、ジーナは自分の想いをまっすぐにスカルにぶつける。

「大好きだから、これからもずっと一緒にいたい、です……！」

「俺も」

　ジーナの告白に、スカルが嬉しそうに声を弾ませた。

「俺もジーナが好きだ。これからも、ずっと一緒に生きていきたい」

　スカルが片手でジーナの腰を抱き寄せ、もう片方の手でジーナの頬をなでた。

　ジーナの目の端に残っていた涙の雫を、指先でそっと拭ってくれる。

「ああ、ジーナは泣いている顔も可愛いな。うん、ジーナは何をしても可愛い。可愛くて可愛くてたまらない」

　かすれるような甘い声で、スカルが囁いた。

　こちらを見つめる空洞の瞳の奥には、ジーナに対する愛情があふれている。

　まだまだ寒い冬のはずなのに、なんだかとても温かい。

　降り続いていた雨の音も、気付けばほとんど聞こえなくなっていた。

　スカルがゆっくりと、ジーナに顔を近付けてくる。

　その甘い吐息が唇に触れるのを感じつつ、ジーナはそっと目を閉じた。