第２話（救世主、降臨）
お前は何者だ――。
私に言わせてみちゃ、あんたこそ何者だというくらいだ。さっきまでゴツゴツとした岩が たくさんの、なんたらいう遺跡の中だった。鏡張りの部屋へ落ちて、鏡の一つに触った途端。なんと通り抜けて、気がつけば こんな森の中に来てしまった。
で、今。私の目の前に居るイイ男。サラサラの 薄紫色の長い毛をサラリと動かしながら、私に近づいて来た。私はというと、ただキョトンとして彼……たぶん、を見つめるばかり。まるで子供のように……いや、子供なんだけどね、まだ私は。
しばらくの沈黙を破って、彼は右手の人指し指で自分の右頬を指しながら、
「ここ。血が ついてる」
と私に言った。
は……と、ポカンと口を開く。そしてハッと気づき、私は自分の右ほっぺたを、こする。さっき触れた生温かいものは、血だったのだ。
彼……の後ろには、巨大な動物が横たわっている。血だらけで、状況から察するに、彼――が、この動物を倒したのだろう。よく見ると、彼の服にも少し血が付いている。
「あなたこそ、血が ついてるわよ」
と私が言うと、彼は「ああコレか」と言って服を払った。
「俺の血じゃない」
やっぱり男だ。自分の事を俺……って言ったから。だって本当に綺麗な顔なんだもの。女でも通用しますぜ、旦那。
「あ、あの……ここ、何処ですか？」
と、私は どぎまぎしながら聞いた。すると その男は不思議そうに、
「何処って……サークの森だが……。ひょっとして、お前、迷子か？」
と、彼は綺麗な瞳で私を品定めするかのように見た。私はといえば、すっかりウロたえてしまう。
「迷子……のようなもんなのかな。とにかく、私、こっちの世界の住人じゃ……」
と夢マボロシかと半疑で言いかけた時。
彼の後ろで転がっていた暗闇の中の巨大な動物……見た目ゾウのようでコウモリの翼らしきものが生えている、動物。目は赤く血走って、こっちを睨んでいた。長い鼻を挟むように２つの巨大な角が生え、そして……巨大な口が。口からウオォ……と、これまた大きな叫び声で、そして彼に今また襲いかかろうとしていた。
私はといえば、ただ目を見開き震えるばかり。
だが、彼は一歩も引く事もなく、両手を前に構え、何か紫色の淡い光の塊を作り出し、ブツブツと何かを唱えていた。そして、巨大な動物の前足が彼を踏みつぶそうと、迫って来た。
「危ない！」と叫んだ。しかし彼は動じる事もせず、両手を その動物の前に突き出した。
「“鎌鼬”！！」
と彼が叫ぶと、淡い光の塊は、動物へ向かって大きくなっていって放たれた。
光の塊が動物の全体を包み込むようにして覆うと、曲刀のような刃が次々と現れ、次々と動物の体を切り刻んでいった。そして血が飛び出し、また その場に倒れた。しばらくピクピクとしていたが、やがて それも なくなった。完全に息絶えてしまったようだ。
「ひ、ひどい……」
と私が言うと、彼は髪を風に なびかせ、吐き捨てるように言った。
「そうだな。でも やらなきゃ、こっちが やられる」
背筋がゾクゾクした。私は腰が抜けて立てない。
しかし彼は、そんな私を置いてサッサと行こうとしたではないか。
「ま、待って。置いていかないで」
と私は這うようにして彼を引き止めた。良いように利用されたあげく、捨てられてしまったカミさんのような心境だ。「あんた待って、いかんといて」とでも口に出てきそうだ。
「何だ。何か用か。……早く そいつから離れた方がいいぜ。野鳥の……そうだな、ここいらならルビーカラスでも血の匂いを嗅ぎつけて、群がってくるぜ」
と……そいつとは、さっき倒した巨大生物だ……を、視線で指した。
「そんな事言われたって……腰が抜けて、立てないの」
と、精一杯の同情を誘う目で見つめた。
彼は、やれやれと いった表情で私を おんぶして その場から離れた。
ひゃーー……。何かドキドキしたね。男の人の背中に おんぶしてもらうなんて。しかも、こんな綺麗な お方。たぶん一生で一度きりかも。
香水のような香りがした。それで心臓の高鳴りは激しくなって、気がつきゃしないかとビクビクしていた。
さっきの場所から数百メートル行った所で、彼は私を下ろした。
「あ、ありがとう」
と私は とりあえず お礼を言った。
「あんた軽いな。体重いくつ？」
と真顔で聞くから、こっちは超しかめ面で「女の子に それはタブーでしょ」と言ってやった。彼は「それもそうだな」と言いながら、また 何処かへ行こうとした。私は慌てて「何処に行くの」と聞くと、彼は振り向いて右手を振りながら、
「焚き木集めてくる。今日中に森を抜けるのは無理だしな。あんた、そこで待ってろ」
と言って、彼は自分の白い上着を脱いで、私に放り投げた。そしてサッサとどこかへ行ってしまった。
ぽつんと取り残された私。何か異様に寒いな、と思ったら、私の服は びっしょりと濡れていた。そう、さっき こっちに来る前、雨の中を走ったからだ。しかも服はパジャマだ。つまり、薄着。寒いはずじゃないか……。
こっちの世界？ の方が、少し暖かい気は、する。でも、やっぱり寒いや。
一回寒いと思うと、何だか どんどん寒くなってきた。彼……焚き木集めてくるって言ってたな。焚き火するって、事なのね。もしかしたら私、濡れてたし、暖めてやろうって思ってくれたのかも。
あの人……いい人だな。
そう思いながら、私は さっき彼が投げた上着を着て、少し顔を赤らめた。
……遅い。
さっきから３０分くらいは経ったような気がする。いやでも、時計は無いし、ひょっとしたら まだ１０分ぐらいしか経ってないのかも。
でも やっぱり、遅い気がする……。
私は ヤあ〜な事ばっかり考え出した。もし、このまま帰って来なかったら？ ……私一人この森に取り残されて、こんな訳が わからない世界で怯えて、そして……さっきみたいな変な動物に喰い殺されたりして。
さーーーー……っと、血の気が引いた。嘘でしょ嘘でしょと、パニくってしまう。そしてついに私は、さっきの彼の後を追いかけようと、立ち上がって動いた。その時。ちょうど戻って来た彼と ぶつかった。
「何だ。何処へ行く。待ってろって言っただろう」
と、両手いっぱいの焚き木を下へ全部置きながら、私の顔を見た。
「だって……怖かったんだもん」
と、私はシュンとして小さくなった。彼はフーーっと少し ため息をついて、私を「座れ」と言って促した。
彼が鮮やかに火をつけた後。
「服が濡れているだろ。しかも、すごい薄着だな。俺の服、貸してやる。早く着替えろ」
と言って、彼は左の上ひじにつけた腕輪から、服を取り出した。何かこう……ドラ○もんの四次元ポケットからみたいに。私が物珍しそうに見るもんで、彼は ちょっと首を傾げた。
「縮小自在ポケット……知らないのか？ 変わった奴だな」
と。服を私に渡す。
私は それを持って、木陰へ移動した。着替えるために。ちらりと横目で彼を見て、「覗かないでね」と言うと「子供にゃ興味ないよ」と言って、さも面白そうに私を見た。「ああそうですか。すみませんねえ、まなイタで！」と、私は怒り顔。
ちょっとブカブカの赤いトレーナーと、黒いスパッツ。結構 暖かい。トレーナーの裏の毛は、手触りが違う。何の毛なんだろう？
私が着替えて戻ると、彼は夕飯の用意をしていた。焚き火の横に、どこから捕ってきたのか、鳥を丸裸にしたものを、２羽程、こんがり焼いていた。それと、隣には鍋だ。鍋でスープを炊いている。たった あれだけの時間で、なんて素早いんだろうと感心した。しかも鍋なんて……例の“縮小自在ポケット”ってやつから取り出したの？
「服貸せ。乾かすから」
と、手を さしのべたので、私はパジャマを渡した。彼は また素早く、立てた木の棒に広げてかけた。
彼が用意した夕飯を ご馳走になって、２人とも ぼおっとしていた時。
ふいに彼が自己紹介をした。
「俺はセナ。理由あって旅をしている。あんたは？」
と私に聞いたのだが……。
「私は松波勇気。勇気って呼んで。私は……」
と行き詰まった。こっちの世界に来た、違う世界の人間だと言って信じてもらえるだろうか？ いや、たぶん信じてくれない。だって、私だって半信半疑なんだもの。
でも明らかに、私の知っている世界とは違う。さっきの巨大な動物なんて見た事も無いし、縮小自在ポケットなんてドラ○もんの世界でないか。
これは、あの遺跡の中の鏡を通り抜けたせいで、こっちのワンダーワールドへ来てしまったと解釈するのが普通だろう。
としたら一体、どうやって帰るんだっ！？
「勇気。お前……何で あそこに 居たんだ？ というか、何で現れたんだ？」
と、セナは よくわからない事を言い出した。
「俺が戦っている最中、ものすごい光が現れたんだ。まぶしくて目を閉じて、開けたら お前が ちょこんと倒れてた。一体あの光は何だ？ どうやって あの場所へ現れた？」
言われても……と、私は困ってしまった。
ううん。話すべきだ。
だって彼以外、私には誰も いないんだもん。事情を全部説明して、味方についてくれた方がいい。
私は そう納得して、彼に洗いざらい全部を説明した。
家を寝巻き姿のまま飛び出して、遺跡へ着いて、変な鏡の部屋を通り抜けて こっちの世界へ来ちゃった事。
この事を できるだけ詳しく、真剣に話した。彼は何の反応も示さなかった。黙って、最後まで私の話を聞いていた。
そして話し終えた後、ちょっと考えた風に口を開いた。
「そんな事が、現実にあるんだな……」
それを聞いて、私は驚いてセナを見た。
「信じてくれるの！？」
「え……あ、ああ。光の中から現れたし。しかも あんな格好で。この世界の事、何も知らねえみたいだし。信じるだろ、これ」
と、セナは頭をかく。何かを思い出そうとしているみたいだ。
「ありがとう！ 私……信じてくれなかったら、どうしようかと思っちゃった！」
胸を撫で下ろす。その顔を見て、セナは何かピンと来たようだ。
「そうか……お前、『救世主』だろ！？」
「は……？」
セナが変な事を言い出したので、私は目が点になった。
「なによぉ。普通の女の子よ！ まだ１３歳なんだから！ しかも家はラーメン屋！ 『めしや』なんかじゃないわよ！」
「違う違う。『めしや』じゃなくて『救世主』！ ……そうか……何か この条件、どこかで聞いた事があると思った」
と、ブツブツと一人言を言い始める。
「何の事？ それ……」
「この世界の神話だ。伝説だよ。えっ……と。確か……。『この世に四神獣 蘇るとき 千年に一度 救世主ここに来たれリ』って冒頭から始まる、確か……あの書は、そう。“七神創話伝”っていったっけ。うん。そうだ。そうそう」
と、一人で納得しちゃっている。私は ついていけない。
「とにかく、こっちの世界にある神話の話に、状況がソックリなんだよ。話には、続きが あって、確か……んと、よく覚えてないけど。その救世主って奴は、ある時 突然 光の中から現れて、この世界の あちこちに存在する七人の精霊使いを集めて復活した……朱雀、白虎、玄武、青龍の いずれかを封印したって話だ」
「その封印する救世主ってのが、私だとでも？」
と、自分を指さす。んな あほなぁ、という顔をした。
「だって私。普通の中学生なんだよ？ そんな事、できる力なんて持ってないもん」
「でも、光の中から現れたじゃないか。世界の次元の壁を超えてさ」
とセナは じっと こちらを見た。私は ますます自信を失くす。
「とにかく……。勇気が それかは置いといて。帰りたいんだろ、元の世界にさ」
と優しく見つめられ、最初はドキッとしたが、その言葉の おかげで私は思い悩んだ。
帰る？ あの世界へ……。私の居場所なんてもう無いのに。学校では汚名を着せられ、家では お兄ちゃんに会わせる顔が無し。
中学生という半端な私には、家と学校しか居場所は無かった。趣味とか特技なんて特に無いし。そりゃあね、ダンスが大好きで大好きで、毎日ダンス教室へ通っているんだ！ なんて生きがいがあれば、まだ良かったのに。
私は ただの生きがいの無い一般中学生だっていう事。
……それを思ったら、悲しくなってきた。雨の中で走った時の心の痛みが、今にも復活しそうだった。
私、一人なんだ。
「……もういいよ。もう寝よう。俺が火の番してるからさ。ゆっくり休め。明日は早起きして この森出るぞ」
セナが そう言い出した。
この人、本当に いい人だ。きっと私の顔が曇ったのを見て、察してくれたのだろう。私が嬉しかったのは、私の顔が曇った理由を聞かなかった事。きっと、わざと聞かなかったんだ。
……いや、ただ単に、関わりたくないからなのかも。
ううん、きっと正解は前者だよ。彼、すっごく根は優しいんだ。だって今までの行動から見ても、そうとしか考えられない。
という事を考えて、私は言葉に甘えて先に横に なった。
「ありがとう。じゃ、おやすみ」
「ああ。おやすみ」
１・２・３……グウと私は深い眠りに ついた。
夢うつつ、私は目を覚ました。
というか、起こされた。どこかで子供の泣き声がしたからだ。最初は気のせいかと思っていたんだけど、どうやら本当に どこかで子供が泣いているらしかった。
私は起きて、立ち上がった。そして耳を澄ます。横で寝ているセナの寝息と、木が風に さらされている音と。そしてシクシクという子供の声だ。
とにかく、その声の方へ行ってみる。セナは火の番をしていて私より遅くに寝たはずだ。疲れているかもしれない。起こさない事にした。
で、行ってみると。奥の方で子供が一人、うずくまって泣いていた。まだ７・８歳位の少女。髪を横２つに束ねている。私が近づくと、顔を上げて こちらを見た。
「君、どうしたの。何でこんな所に？」
と私が聞くと、私に しがみついた。そして、
「マザーの熱……下げる薬草が、残り尽きてしまったの。もう夜遅くで薬屋さんは開いてないし。仕方がないから、森に薬草を採りに来て、そのまま道が……」
と、事情を説明した。
マザーって、ママの事かな？
とにかく私は、その子を抱きしめて頭をポンポンと叩いた。
「大丈夫。お姉ちゃんと、もう一人お兄ちゃんが居るから。一緒に森を出よう。薬草は、見つかったの？」
すると、少女の手に固く握られた一本の草を見せられた。
「これを すり潰して飲むの。本当はね、お医者の お薬の方がよく効くんだけど。でも、ウチ、そんな お金無いし。第一、お医者の所へは ここから何キロも離れているから」
と、しょぼんとした。
お医者さんが近くに無いと不便だろうな……。もしもの時は、手遅れだってあり得る。でも今は そんな事言ってても仕方ないか……。
私は その少女を連れて、セナの所へ戻ろうとした。すると。
一匹の虎が、こちらを見ていた。その目は、完全に食欲の目だった。一体、いつの間に近づかれていたのか！
「キライオンだよ！ お姉ちゃん！」
「キライオン！？」
「気配を殺して忍び寄って、肉を食べちゃうの！！」
に、に、にくっ！？ 肉食っ！？ いや、言われずとも たぶんそーだろーと思ったけど！
やばい……私たち、食べられるっ！？
(ど、ど、どうしよう……。セナがいるのは あの虎の向こう側だし。でも、反対側の こっちへ逃げたら、完璧に森に迷ってしまう可能性大。でも、そんな事言ってらんないか！？)
森に迷って餓死するか、こいつに食べられて死ぬか。
しかし、そんな事を考えている間に、足は すくんでしまっている。もはや絶望的かっ！？と ぎゅっと目をつぶった。
「セ、セナぁっ！！ 助けてッ！！ お兄ちゃん……！！」
と、少女を固く抱きしめて祈った。
キライオンが、こちらに飛びかかろうとした時。
「“疾風”！！」
という声のもと、強風が竜巻のように螺旋状になり、キライオンを包み込んだ。そして、その風は強靭の刃にでも化したように、キライオンの体を鋭く切り刻んだ。
「ギャウ！！」
と、キライオンの呻きが聞こえた時、その体は何ヶ所にも切り刻まれ、内臓やらも飛び出した。そして辺りの木が、血に染まった。
最後に、キライオンの首が なんと降ってきた！
「……！！」
声が無い。あまりの恐怖に、失われてしまったようだ。
その後、キライオンを そんな風に切り刻んだ男……彼、セナが駆け寄った。
「大丈夫そうだな。ああ びっくりした。気がついたら 居ねえし。すぐ見つかって良かったぜ。……ん……？ その子は？」
と、平気な顔で少女の顔を見下ろした。が、少女は すでに気を失っていたようだった。
「ちょ、ちょっと！ 大丈夫！？」
と、その少女の体を揺らすと、パチッと目を開けた その子。そしてセナを見た途端、私に抱きついた。
「怖かったよぉぉ！！」
と私に すがりついて わんわん泣いた。するとつい、私も もらい泣きして、わんわん泣き出してしまった。
「私も怖かったぁ〜〜！！」
と、まるで子供のように（だから、子供なんだって！）泣きじゃくった。
２人で そんな風に泣くもんだから、セナは うんざりした表情で呟いた。
「何か、俺が泣かしてるみてーじゃねえか！」
朝日が、見え隠れしていた。
一方……その頃。
ある闇の部屋に、ある男が一人、何かを一心に見つめていた。
その何かとは、青白い光に包まれた、水槽の中の一本の刀だった。水槽は大型の機械の上に備えつけられていて、何十本もの赤や白や青のパイプやコードが取り付けられていた。
刀が水中で、つながれていたコードに何十本も絡まれて、何百個もの水泡が発生していた。ブクブクブク……まるで、刀を再生しているようであった。
刀は約一メートルちょい程で、スラリとした曲線美。柄は白い封印の布で巻かれていて、どこか威厳さを感じさせる。
一体この刀は何なのか。
それは後々 解明される事になるのだけれど。
この、威厳と神秘に満ちた刀を一心に見つめる、一人の男が居た。
ただ突っ立って、刀を見守るように。刀に魅入られるかのように。
そして、フッと つい笑みを こぼす。
邪悪な歓び。そして口から、悪魔の声が こだま する――。
……というのは、ちょっと大袈裟なんだけどね。
「もう少しだ……」
刀を見つめる邪悪な者は、そう言って今もなお刀から目を離さない。
刀に魅入られている。邪悪に満ちた部屋。
誰も、この空間に立ち入る事は できない。
《第３話へ続く》
【あとがき】
セナの腕輪ですが、着ける箇所は適当です（ははは！）。
気分によっちゃあ３つだったり、４つだったり……日替わり〜。
ええ、そんなもんです。そんな感じです。
でも いつも同じ服……？
※ブログ第２話（挿絵入りで一部のみ）
http://ayumanjyuu.blog116.fc2.com/blog-entry-31.html
ありがとうございました。
