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第１９話（「ハルカ」という名の少女）

（私、頑張るよ。お兄ちゃんのためにも。私一人で）

　……これは誰の感情？　私の過去の想い？

（大丈夫だよ。お兄ちゃんが居てくれる。お兄ちゃんが頑張るから、私も頑張るの。私は不幸せなんかじゃないんだよ）

　ああ……ずっと昔、考えていた事だよね。そうか、私あの頃……いつか一人で生きて行こうって、決めたんだよね。

　何でだろう？　たった６・７年前の事じゃない？　どうして今こんなに不安でいっぱいなの？　どうして『決めた』って過去形になっているの？

　私はどっちに行くの？

（だって仕方ないじゃん？　親は両親とも死んじゃって、お兄ちゃんしか居ないんだもの。頼りにするのもいいけどさあ。やっぱり自立するべきでしょ？）

　自立？　自分で立って歩くの？

（当たり前でしょ？　誰の手も借りちゃダメでしょ？　自分の事はホレ、自分でやんないと！）

　わかってても……淋しいな。

（淋しい？　どうして？　あんたには周りに人が居てくれるじゃない？）

　そうだけど……でも。

（まだ１３歳で、自立は早いかもしんないけどさ。自立って言葉は前向きじゃん？）

　前向き……いい言葉よね。

　わからない。何も考えられない。

　こんなのって……初めて。

　誰か…………私を　た　す　け　て　。

「クソッ……レイの奴……」

と、下を向いて唸っているのはセナである。

　ココは、キースの街診療所の裏にある家の小部屋。大被害を受けたキースの街人達は、街のあちこちの病院や診療所、やがてそれも足りなくなり、民家にも運ばれた。勇気が倒れ、セナ達一行は勇気を担いでココの診療所を尋ねた。

　しかしやはり満員で、所内には入れず、そこの所長が親切にも診療所裏にある自分の家のベッドを貸してくれたのだった。

　少し呼吸が乱れ、高い熱を出す勇気。

「疲労……かな」

と、勇気を横目で見下ろし様子を窺(うかが)ったのはカイト。すぐ後に続いてマフィアやセナが言った。

「セナ……落ち着いて。冷静になるのよ。今は、勇気の事だけを考えて……」

「わかってる！」

と、セナは勇気から背を向けた。

「勇気、衰弱しきってるみたいね。そりゃそうよね……慣れない環境の中に居るんだもの……。それにまだ１３歳だったっけな。あんな死体の山見せつけられて。きっと前の時は、『助けなきゃ』って気を張っていたんでしょうね。まだまだ勇気は子供よ。辛かったでしょう……」

　マフィアはそう言って涙ぐんだ。

　カイトは自分の水の力で、勇気のオデコに水を含ませ絞ったタオルをたたんでそっと置いた。

　精霊の力は、こんな所で役に立つ。

　セナ、マフィア、カイトの他に後ろで蛍達も黙ってそこに居た。

「勇気がこの状態でいる以上、この街から離れられない。とにかく、宿を探しましょうか」

というマフィアの発言のもと、それぞれは思い思いに行動し出した。

　勇気がこうなったおかげで皆、少なからず動揺していた。

　……

　勇気は自問自答ともいうべき会話を誰かとする。まだ続いている。

（なあんだ。疲れてんの？　なっさけな！）

　……そう言われたって、仕方ないでしょ。こっちの世界に来て色々あって。元々私、体力がないのよ。部活だって文化部でしょ。

（あんたってよく頑張るよねえ。訳のわかんない救世主なんて使命背負わされてさあ……。本っ当、人がいいというかノンキというか……）

　何が言いたいわけ？

（あんたの短・所！　やってって言われたら断れない）

　…………いいじゃない。別に。

（よくないでしょ。その短所のせいであんた疲れすぎて倒れたじゃん？）

　反省してる。

（嘘でしょ。あんたは起きたらまた、助けるんだとか言っちゃって走り出すでしょ。自分、こんなにボロボロのくせに）

　ボロボロ？　そんなに？

（ひどいもんよ。自覚ないんだ？　はっきし言って重傷）

　そ……う？

（精神的にあんた、相当まいってる）

　私の心の中に２人の心が住んでいる。２人とも私であって、お互いを挑発し合っているみたい。

　一体いつまで、これが続くのだろう。

「ばっかみたい。倒れちゃうなんて」

と、部屋の隅で文句を言う蛍。それを聞いて怒ったのはメノウだった。

「ばかじゃないもん！　勇気お姉ちゃんはばかじゃない！」

「だあーって！　疲れてるのはこっちも同じよ。私だけじゃない、紫もあんたらも！　なのに勝手に倒れちゃって！　あんな光景、見慣れてるんでしょ！？　これからだってずっと見る事になるわ！」

　あんな光景とは、もちろん街での惨劇の事。蛍側にしてみれば、何度も似た光景は見た事があった。

「第一、勇気の奴甘すぎんのよ。救世主のくせに、何にもできないんだから」

「言い過ぎよ！　蛍！　勇気は勇気なりに頑張っているのよ」

と、抑えたのはマフィア。セナは相変わらず勇気には背を向けたまま、皆の方を向いてはいるが下一点を見て無言だった。

「それにしても、何で救世主は異世界から来た者なんだろうねえ？」

　どういうつもりなのか、カイトが急に言い出した。

「だってそうだろ？　別に違う世界の人間じゃなくてもさ。こっちの世界の人間でもいいじゃん。何でわざわざ？　これ、素朴な疑問」

と、ハーイ、と手を上げる。

「変な奴……」

　ツッコんだのは蛍。

「お兄ちゃんはそういう人なんだよ」

と、微笑むメノウ。

「でもその通りね。何で天神様は……勇気を選んだんだろう……」

　そして救世主は何故異世界から来るのか？　……考えた所でわからなかった。

「ま、天神がどーとか勇気がどーとか言うよりもさ。勇気がこうなっている以上、俺らどうすりゃいいんだろ。街はご覧の通りだし、明日まで船も出ないらしいよ。船員達が救助してるけど、やっぱ俺らも手を貸すべきだよな。うん。じゃ、そゆ事で」

「は？　カイト……ちょっと？」

と、目が点になる一同。しかしカイトはサッサとドアから出て行ってしまった。

　後に残された者は、呆然とするばかり。

「勝手な奴ねー。勇気、放ったらかしぃ？」

とグチる蛍。

「さあ……。でも、私らがココであーだこーだと言ってても始まらないのは確かね。とりあえず当番制で勇気のそばに居てあげて。残りは街で働きましょっか。じゃ、まず……」

　言いながら、辺りを見渡しセナの所で目をとめた。

「セナ。あんた、お願いね」

　ポン、と肩を叩く。肩を叩かれたセナはマフィアの顔を見て「ああ」と返事をした。

「昼過ぎに全員集合ね。それまでよろしく。あ、メノウちゃんはココに居てね」

「ううん。メノウ、手伝いするよ！　ケガの手当てなら任せて！　よくお兄ちゃんのケガの手当てしてたの！」

「カイトの……？」

と、少し顔をしかめるマフィアだったが。

「まあいいや。じゃ、お願いしようかな。私についてきて。蛍と紫くんもよろしくね」

「はいはい。行こ、紫」

「はい」

　部屋に勇気とセナを置き、４人とも出て行った。残されたセナは黙ったまま、勇気の寝ているベッドの横へ椅子を引き置き、座った。

　少しため息をつき考え込んだ。

（レイを止める方法……ダメだ、何も思いつかない。第一、レイの説得は無理だ。レイの過去を知ってしまったならなおさらだ。レイは……もう、昔のような奴じゃない。昔は……今とは逆で、天神を尊敬して……力だ！　闇神の力！　あの力のせいだ……あの力を失えば！　……そんな事はできるわけがない。ちっきしょー、やっぱりどうしても、レイを倒す以外の方法はないのか！）

　このままだと、レイは四神鏡を集めて青龍を呼び出し、世界を破滅へと導く。この悪状況を失くすためには諸悪の根源ともなるべきレイを倒す他ない。

（待てよ……天神を倒すっていうのはどうだ？　天神が居なくなればレイの復讐の意味が失われる……いや、ダメか。天神は全知全能の神。居なくなれば、結局は破滅か……）

　そうやって頭を抱え込む。

（俺って怖い奴か？　神よりも旧友が大事なんて……な）

「ふっ……」

と、少し笑みを浮かべるが、それも悲しいだけだった。

（レイを倒す……それしか、ないんだよな？　勇気……悪いな。お前はお前なりに、考えてくれてたんだろ？　レイを倒す事以外方法がない事をとうに知ってて……でも、俺の前では言い出せなくて……目の前で人が死んでも……良い方法は見つからなくて……。きっと、途方に暮れちまったんだよな。救世主なんて使命、本当だ、何もお前じゃなくたってよかったんだ。カイトの言う通り、こっちの人間に……俺にしてくれりゃよかったんだよ）

　勇気の寝顔を見ながらあれこれと考えているうちに、眠くなってきた。朝も早かったし、色んな事があったからだった。

　目を閉じても、思考は加速するばかりで止まらない。

「レイの説得……できたらいいな。できる人間が居るとしたら……」

と言っておいて。すぐにまたパチッと、目を開けた。

「ハルカ……か？」

　……勇気の中で。会話は続いている。音だけが存在する世界の中で。

（あーあ。早く元の世界に帰りたいなあー）

　帰る？　帰りたいの？　私。

（そうよ。だって、こんなキッツイ所より、元の世界の方が平和でしょ）

　平和……そうかな。だって私、家じゃ一人で、学校行ってもいじめられて……さ。

（でも人が死んだり、世界の破滅なんて話とかないでしょ？　ココと比べたら平和よー？）

　……そう、ね。元の世界の方が、まだ……。

（帰ろ帰ろ。私、方法知ってるから）

　は？　……何で知ってるの？？

（うふふ。私、何でも知ってるわよ？　教えてあげる）

　あっ……そう。へえ？　何でも知ってるの？　本当に？

（何でも聞いて）

　そうね……じゃあ……うーんと……。

（ハルカって知ってる？　レイやセナとの関係、教えてあげよっか？）

　ハルカ……？

（教えてあ・げ・る！　それっ！）

　え、『それ』って……う、わあああ！

　凄まじい閃光のもと、暗闇だったのが急にとある場面へと変わった。

　私の視点から周囲が見渡せるようになった。声だけの世界から、抜け出せて。今さらながら……これは夢なんだとやっと理解できたように思う。

　私の目に飛び込んで来たもの。景色は。

　あそこ……知ってる。『時の門番』で見た、監獄だわ。有刺鉄線の張られた高いフェンス。監獄の建物の窓から中の様子がチラチラ見える。少年少女の数。姿。皆、色がついているのかいないのか　はっきりとせず、無声映画のフィルムの中のエキストラのような感覚世界の中で、自分達の好き勝手に手を伸ばしたり走ったりして行動し。何の音を発しているのかが識別困難なんだけれど、彼らは場面の中で『生活』を行っているんだわ。

　あ……あれ。

　部屋の窓から垂れ落としたロープを伝って下りてきた少年達が居た。一人、また一人と。……２人だ。

　レイとセナだ……。

　知っている。私は。まだ幼い２人を。

　確かめるように左右前を探り、隠れながらか慎重に。この私のすぐ前にあるフェンスへと近づいて来た。私の目というカメラアングルは、動かせるのだろうかなんてちょっと思ったりしたけれど。

　すると、私の視界一面に突如『影』が覆い、一瞬全てが真っ暗になった。

（？）

　それは本当に一瞬の事で。すぐに視界は開けた。

　どうやら、私という存在を通り抜けて。誰かが彼らに近寄って来たようだ。

　誰かって……誰。

　それは、少女。流れる金色を肩の手前で切り揃えられた、ストレート髪。

　後ろ姿しか見えないんだけれど……格好は、王女様みたいだ。

　金髪……この子、『ハルカ』？

　以前、夢でセナが「ハルカ」って呼んでいた気がする。きっとこの子の事だ。

　この子が……『ハルカ』！　私はドキドキしてきた。

「ハルカ！　おはよう！」

　ハッとして幼いセナを見た。屈託なく自然に笑いかけるセナの顔。そしてその後ろからは「はよ」と、今度はレイが声をかける。

　フェンスを挟んで、３人は集まった。

「大丈夫か？　また部屋を抜け出したりして」

　恐らくハルカの澄んだ気品溢れる声。ただし口調が男の子っぽい。

「平気。レイが調べたんだ。この時間は看守達の朝メシの時間だって」

　肩をすくませ首を傾げながら、セナは愛嬌を振りまく。レイは目を伏せ静かに頷く。

「そうか……なら、よかった。これ、やる」

　ハルカがホッとして手に握っていた物を広げて見せた。お菓子だ。黒っぽい小さな塊の方は……。

「チョコレートといって、何処かの国のお菓子だ。昨日のおやつを残して持ってきた」

　フェンスの穴から、小さなお菓子が手渡される。「ふうん……」

　受け取った２人は、興味津々で早速包みを広げて口の中へ。

「名前だけは聞いた事あったけどな。サンキュ、ハルカ」

　お礼を言われたハルカは、恥ずかしがっているのか黙っていた。顔は私からではわからないけれど。

　……

　……そこまでを見ていて。この『場面』とは別の。さっき私と声だけで対談していた声が再びやってきた。

（説明したげよっか？　『ハルカ』。ハルカ・ティーン・ヴァリア。当時９歳、現１５歳ってトコ。ある国の国王の１５番目の子供。つまり、王女ね）

　勝手に話し始める……え？

　王女？

　……やっぱり。そんな感じだもん。

（王女だけど、育った環境は恵まれているとは言い難いわね〜。部屋に閉じ込められているからなぁ。異常に）

　異常に？　何で？

（金髪で、赤い目をしているの）

　赤い目……そういえばそうだった……っけ。

（赤目で金髪……そんな容姿のおかげで、王宮内では忌み嫌われていたってわけ。母親は早くに病死し、国王はそんなハルカを大事にしてくれたんでしょうけどね）

　そうなの……異常、って。可哀想……。

（で、ハルカは秘密の抜け穴から抜け出して、ココに来たの。レイとセナとの関係は……友達って奴よ）

　友達……セナやレイは知ってたの？　ハルカさんの身の上。

（まあねえ。国王の娘だし、監内で知ってた奴とか居たんじゃない。本人も言ってそうだしね。セナやレイは知った上で、ハルカとこうして会って。んで、遊んだり……とは言ってもフェンス越しに。監獄からは出られないしね。入る事も。わかった？）

　うん……そっかあ……。ハルカさんは、セナやレイの……友達、か。

　何だろ……すごく、安心しちゃった。変ね。

（安心、ね。だといいんだけどね）

　え？

（自分の目で確かめてみたら。見なさいな、３人とも誰をそれぞれ見ているのか）

　そう言われ、じっくりと観察してみる。それぞれが……。

　……そういえば。ハルカさん、レイの方ばかり見ているような。気のせいかな？

　セナはレイもハルカさんも両方見ているし……うーん。

　とにかく３人とも、とっても楽しそうなんだけれどな。

　私に語りかける謎の声の言いたい事がよくわからない。一体何が言いたいんだろうか。

（しゃーないなあ。んじゃ、とっておき）

　は！？

（ほいなっと）

　へっ……。

　再び暗闇。「きゃああ！　またっ！？」私は悲鳴を上げる。

　遊ばれてやしないだろうか。誰に？　神様？　天神様？

　そして同じく閃光。気がつくと、今度は何処かの野っ原だった。

（見てごらんなさいな。わかるでしょ？）

　そう言われて。いきなり場面が変わったもんだから戸惑ったけれど。すぐに状況を頭に入れた。

　平野で、辺りには建物など何もなく。遠くにあるのは森の入り口。入り口へと続く一本の道がこちらにまで長く続いている。

　そして道の真ん中に２人。人が立ち止まっている。立ち話でもしているのかと思ったら。

　２人とは……セナとレイだった。まだ今よりちょっと幼げな。

　ココはいつの、何処なんだろう。

　相変わらず色彩のはっきりしない世界だ。映画かと思ってしまう。

（ま、過去だしね。昔の映画を観ている感じじゃない）

　昔……えっと、じゃあココはどの場面？　監獄でないって事は、たぶん……？

（お察しかしら。そ、監獄から出所した日。セナとレイがお互いバイバイするトコよ）

　……。

　時々思うんだけれど、この謎の声のノリ。何だかなぁ……。

（何よ。せっかく親切にしてあげてるのにィ。ホラホラ、ちゃんとよく聞いて。セナ達の会話）

　ええとああ、うん。

　私が気を取り直して関心をセナ達に向ける。するとちょうど、セナがレイに呼びかけた声がハッキリと聞こえてきた。

「じゃあ……ココでお別れだな。元気で、レイ」

「ああ。元気で……」

と、２人とも軽く笑い、簡単に済ませようとした。しかし余計にそれが名残惜しそうにも見える。

　やがて、２人はそれぞれ逆の道先をめざし歩き出した。振り返る事なく、真っ直ぐ道なりに。足は止めなかった。

　このまま２人は別れ……と思ったが。レイが突然何かを思い出したかのように振り向く。

　セナの方を。そして呼ぶ。

「セナ！　それから」

　セナはレイの方を。沈黙が少し２人を包んだ。

　レイが間を置いて言葉を続ける。

「ハルカの事……よろしくな」

　同時に、またレイは自分が進む方へと歩き出す。言葉はセナに届いても届かなくてもどちらでもよかったのかもしれない。

　セナはしばらくそんなレイを見つめていたが、表情も変えず向き直り。自分も決めた方角へと。顔を上げて歩き出した。

　２人が出所した日――。

　私は、レイを見ていて。一つの答えに辿り着いた予感がした。

　レイは……ハルカさんの事が……。

　確かではない。だから『予感』止まりだ。

　でも本当かも。

　だってさっきの場面で。そういえばレイもハルカさんを見ていた気が。

　２人って、ラブラブ？　やっぱりもしかして。

　あっらァ〜……。

（だといいんだけどね）

　へっ……またソレ？　何よ、違うのぉ！？

（まだ続きがある）

　言われて、黙って前を見る私。

　レイの方へ、勝手に私というカメラマンは追いかける。

　あ。

　気がついた。レイの進む先で。

　森の入り口にさしかかる所に、誰かが居る！

　それは成長したハルカさんだった。

「ココに来ると思ってて。待っちゃった。……見て？　家、出てきたの」

　ハルカさんが言う通り。ハルカさんの足元には大きな荷物が。ひとまとめにされて置いてあった。

「今日２人出所するって、セナが教えてくれて……それで」

　楽しそうな、でもためらっているようなハルカさんの顔。私はあれ変だなと思った。

　まるでレイの前だと小さな子供みたい。無邪気さというか　あどけなさというか……。ついていた男の子っぽい王女イメージとは違ったので、そう感じてしまった。

　こっちが本当のハルカさんなんだろうか。貴重なものでも見た気分。

「私……」

　小さく呟いて下を見ていたかと思ったら、急に顔を上げてレイを一心に見つめた。

「レイ……！　私、あなたについて行きたい！　連れてって！」

　そんな事を叫んだ。

　……！

　私は驚く。

　こんな展開があったなんて。

　しかしレイの答えは素っ気なかった。

「ダメだ。家に戻れ」

　ハルカさんから顔を逸らす。レイの冷たさはそのまんまだ。今の彼と……。

　しかしハルカさんは粘る。

「嫌よ！　あんな家……私にずっとあんな所に居ろって？　王も王宮の下女も臣下も皆。私を忌み嫌って……私は……ずっと部屋で一人。話し相手もろくに居ない。ずっと、ずっと一人。あなた達だけ。あなた達だけよ。普通に人間扱いしてくれたのは。私には、セナとレイが。あなた達が必要なの」

　ポロポロと、涙までこぼれながらハルカさんはレイに訴えかけたが、レイは聞く耳持たないと。逸らした視線を戻そうとはしない。

「だったらセナと行けばいい」

　ハルカさんの想いなんて斬って捨てるように。

「セナには悪いけど……私はレイと行きたいの！」

　なおも粘る。

　レイはハッ……と肩を大げさに動かし、疲れた吐息を出してハルカさんを邪魔にドンと横へとどかした。「いいから、どいてくれ」

　そんなレイの腕を引っ張ったハルカさんは想いすがる。

「お願い、連れてって！　一生ついて行きたいの！」

　腕を掴んだ手は邪険にされ振りほどかれた。

「役立たずはいらない」

「！」

　ハルカさんの動きが止まった。ただ呆然と……去り行くレイの背中を、涙を流しながら。でも、ハルカさんは追いかけた。

「絶対、役立たずなんかにはならない。だから……」

　グイと、レイの腕をまた。レイは怖い顔になり威圧的に声を発した。

「ダメだったらダメだ！　邪魔なんだ！」

　……

　ゴクリ。息を呑む私。

　レイがあんな顔でハルカさんを。私は両手に力が入った。どっちを応援するかというほどでもなく。成り行きを見守るだけだった。

　どうなってしまうの２人……どうしてレイはあんなにもハルカさんを拒否するの？

　好きなんじゃないの？

　私には複雑過ぎるのか、理解ができない。

　ただ、見ているばかり。

　私がゆっくりと考えられるほどの間が空き、沈黙を破ってハルカさんは……。

　相当、レイの言葉にショックを受けたみたいだ。声が震えている。

「いつもそうよ……私は邪魔だいらないって。昔にも言ったよね？　それ。邪魔だって……冗談だと思ってたけど……本気だったのね。どうして？」

　核心を突く事を言う。続けて一気にハルカさんは想いのたけをぶつけ浴びせた。

「私は今まであなたのために頑張ってきたわ。あなたに追いつくために、知力も体力も容姿も完璧に備えてきた。なのに、どうして！？　私じゃダメだというの！？　レイ！」

　レイは答えなかった。

「答えて！　レイ！」

　やはりレイは答えない。表情もない。

「レイ……聞かせて……」

と、絞るようにハルカさんは声を漏らした後、両手で顔を覆い隠し泣く。

　泣く。

　……ハルカさん……。

　私の目にも、涙が流れてきそうだった。残念ながらそれはないのだけれど。今の私には。

　もし今の私に体が存在していたら、２人の前に飛び出して行っていたかもしれない。

「いらない」

　レイはやはり道を再び歩き出した。ハルカさんを無視して。「レイ……！」

　いつまででも泣き叫び、追いかけるハルカさん。見ていられない切迫感。

「行かないで！　レイ！」

　もう、諦めて……私にそんな気持ちが芽生えた所だった。

　ハルカさんがレイに近寄った瞬間。今まで全く見向きもしなかったレイに変化があった。

「“萼(がく)”！」

　レイはハルカさんに向けてそう言って手をかざした。

　ハルカさんは驚く……体がねじれた空間と一緒にぐにゃりと歪み、ハルカさんを中心に周りに円を描いて『何か』が走りだしたかと思えば。『何か』は氷だったのか、大きな槍の先のように尖った氷が発生した。

　メキメキ、メキ……

　氷は生長しているみたいに長くなり、ハルカさんを閉じ込めていった。「……！」

　ハルカさんは身をかばおうとして一瞬身構えた風だったが。

　ハルカさんの両腕は……呪縛から解かれていったような素振りで……いや。

　氷を形成していく、壁は受け入れるのが自然なように。

　ハルカさんは氷づけになった。

（……！）

　私は目が釘付けになる。

《第２０話へ続く》

【あとがき】

“萼”って何だよレイーッ！（無いよー！；）

　……もう少し字変換しやすい漢字がいいなあ（泣）。

※ブログ第１９話（挿絵入り）

　http://ayumanjyuu.blog116.fc2.com/blog-entry-60.html

　ありがとうございました。