アンデッド・スター

第10話(最終話)『未来』

アーレス　魔法使い　闇魔法を駆使する

ドルゲン　戦士　左頬に傷がある仲間想いの男

ラドクリフ　剣士　聖なる力で光体になった

リリカ　僧侶　白い光の浄化魔法を使う

---

⚔️

「貴様ぁああ！！」

　アーレスは怒り狂いながら、顔のついた無数の人魂を飛ばした。人魂はうめき声を上げながら、リリカに向かって飛んでいく。

　ラドクリフとドルゲンが同時に叫ぶ。

「「リリカ、逃げろー！！」」

　しかし、リリカは逃げない。

　リリカの放った白い光が人魂に触れると、それらは穏やかな表情に変わり、そのまま白い光に変わった。

　より大きくなった白い光が、アーレスに直撃した。

「ああああぁ！！」

　断末魔の叫びを上げるアーレス。かと思ったが「な〜んてな」と、ニヤリ。

　リリカは「そんな……」と脱力し、両膝を床についた。

　ラドクリフとドルゲンも唇を噛んだ。

「忘れたか？　お前の浄化魔法は人には効かねぇ。惜しかったな。デビルフェイスに撃ってれば効いたかもしれねぇぞ」

　アーレスは笑った。一緒にデビルフェイスも「キヒヒ」と笑う。

「リリカ、これはお前の判断ミスだぁ〜」

　アーレスは下品に煽った。

「どうやって、この人に勝てば……」

　リリカは両手で頭を抱えた。

　絶望の空気が三人に漂う。聖女カイラの力を借りたラドクリフや、聖なる力を秘めたリリカでも太刀打ちできない。

　諦めかけたその時──

「キーヒッヒ」と大笑いしていたデビルフェイスが、突如ピタリと止まった。

「ア、ア、アア……」

　デビルフェイスは焦りだす。

「どうした……デビルフェイス？」

　デビルフェイスの頭部が、徐々に白い光に包まれ、見えなくなっていく。

「何だあれ……？」

「どんどん白くなっていってる」

　ドルゲンとラドクリフは状況が掴めず、声に出した。

　やがてデビルフェイスは、絶望に満ちた泣き顔のまま、完全な白に取りこまれ消滅した。

「どういうことだ？　デビルフェイスに何があった……！？」

　アーレスも焦り始めた。

「がっ……！！」

　ドクン──彼の心臓が脈打った。

　アーレスは、左胸を手で強く押さえた。その後すぐ彼の体は、白く発光していく。

「何をしやがったぁあ！！」

　と怒鳴りながら、アーレスの体から逃げるように影が飛び出た。そいつが床でのたうちまわる。

　のたうちまわりながらも影は、アーレスに手を精一杯伸ばす。

「俺の……俺の体ぁああ！！　返せぇえ！！　せっかく見つけた体ぁああ！！」

　言いながら白い光に侵食されていき、やがて断末魔の叫びを上げて、影は消えた。

⚔️

　アーレスは、白い光に浄化されながら思い出した。

　ラドクリフ・ドルゲン・リリカと冒険した日々を。

　魔法を倒すため、なにより彼らを守るために、自分は努力した。古今東西駆け巡り、強い魔法を手に入れようとした。

　その結果、自分は間違ったようだ。

　アーレスは三人を順番に見た。

　左腕を失ったドルゲン。光体の体中を噛みちぎられているラドクリフ。純粋な目で静かに絶望しているリリカ。

(申し訳ない……)

　心の底からそう思った。

「すみませんでした」

　アーレスが口を開こうとした瞬間に、彼は完全に浄化された。

　アーレスは消えゆく中、

(自分の犯した罪を許してもらおうなど、さすがに都合良すぎる)

　そう内に秘めながら消滅していった。

　彼はそう思ったのだが、三人は違った。

　三人の目から涙が流れる。

「お前ら、最期の顔を見たか？」

　ドルゲンが聞くと、二人は「はい」と頷いた。

「あれはアーレス先生でした。おれたちの先生です」

　ラドクリフが言うと、リリカが「先生ー！！」と叫び、泣いた。

⚔️

　【聖女カイラの間】に、光のゲートが開いている。

「もう行くんだな」

　ドルゲンの言葉に、ラドクリフは「はい」と頷いた。

「先生を止めるのが目的でしたから。仕方ないです」

　リリカはずっと俯いている。それを見たドルゲンがリリカの背中を押す。

「ほら、言いたいこと言えよ、リリカ。今逃したら一生後悔するぞ」

「そう……ですよね」

　リリカは顔を上げ、ラドクリフの方に一歩寄った。

「ラドクリフ、会えて本当に嬉しかった」

「おれもだよ」

「いつになるか分からないけど、しっかり生きて、いつかそっちに行くから」

「うん。楽しみにしてる」

「それでさ……」

　リリカは、五年前の姿のままのラドクリフをじっと見て、言いにくそうに続ける。

「もしわたしがお婆ちゃんの姿でそっちに行っても、嫌いにならないでね」

「リリカはリリカだろ。大好きさ」

　それを聞いたリリカが紅くなる。それ以上にドルゲンが紅くなり、思わずツッコんでしまう。

「よくもまあ、そんな恥ずかしい台詞を第三者の前で！」

　三人は顔を見合わせ、笑った。

「本当に行きます」

「ああ、気をつけてな」

「ラドクリフ、元気にしてて」

　ラドクリフは頷き、光のゲートの方に歩き出した。

　途中で足を止め、彼は振り返った。

「ドルゲンさん、それにリリカ。おれは先生とあちらの世界で待っています。いつかまた逢いましょう……」

「ああ！」

「うん！」

　ドルゲンとリリカが返事をした。ラドクリフ少年は光のゲートの中に入り、ゲートごと消えた。

⚔️

　半年後──

　【バルドサの洞窟】

　ドルゲンとリリカのパーティーがいた。

　ドルゲンの左腕は義手になり、左頬に刻まれた大きな傷は未だに残ったままだ。

　魔物との交戦中──

　ドルゲンが銀の斧を振るい、大サソリを叩き潰す。後ろにいたもう一体がお尻についた針で攻撃してきた。

「ドルゲンさん、気をつけてください！　大サソリの針には毒があります」

　ドルゲンは素早く避けながら、同時に大サソリを叩きつけた。大サソリは「キシャーン」と声を上げながら仰向けに倒れて、複数の足をバタつかせた。

　リリカがアンデッドの群れに浄化魔法を放ち、一斉に浄化させる。

「おいおい、容赦ねえな！」

「彼らは、ラドクリフじゃありませんから！」

(ったく、気が強くなったというか、急に逞しくなったな)

　ドルゲンは嬉しそうにニヤついた。

　戦闘が終わると、リリカが前に出て「先へ急ぎましょう」と歩き出す。

「おいおい、俺が先に歩くよ。お前僧侶だろ、前衛は危ないぜ」

　ドルゲンがリリカの前に出た。

「いえ、一刻を争います。わたしたちが強くなって魔王を倒さないといけないんですよ。そのためには、まずレベル上げです！」

「そうだけどよ……。ちょっと生き急いでないか？」

「急がなきゃ間に合いません！」

　そう言って、リリカはドルゲンを追い越した。ドルゲンはその背中を見て、小さなため息を吐いた。

「やっぱり二人パーティーだと戦いにくいな」

　ドルゲンがなんとなく言うと、リリカが振り向いて「弱音は止めてください」とピシャリと言った。

(この調子じゃ、あっちの世界に行ったときラドクリフは尻に敷かれるな)

　ドルゲンは心の中で嘆いた。

「助けてくれー！」

　先から男の声が聴こえた。リリカとドルゲンは顔を見合わせてから、走った。

⚔️

　リリカとドルゲンが駆けつけると、サーベルタイガーに襲われている二人の少年がいた。

「来るなら来いよ！　おれが斬ってやる！」

　顔から血を流している気の強そうな剣士が、サーベルタイガーに向かって言い放った。

　サーベルタイガーは「グルル」と唸りながら、次の攻撃を仕掛けようとしている。

「リ、リアン止めなって……挑発しちゃダメだよ！」

　気の弱そうな魔法使いが、物陰から声を出し叫んでいる。

「シューベル！　怖がってないで、お前の火魔法で援護してくれ！」

　サーベルタイガーがいきり立ち、リアンに襲いかかる。

　ドルゲンが前に割って入り、銀の斧でサーベルタイガーの左の牙を叩き割った。吹き飛ばされ地面に叩きつけられるサーベルタイガー。

　サーベルタイガーはふらふらと立ち上がり、怒り狂い、地団駄を踏む。

「まだ、動けるか？」

　ドルゲンが短く問うと、リアンは「当たり前っス」と答えた。その真っ直ぐな目を見たドルゲンは、彼にラドクリフを感じた。

　再び向かって来るサーベルタイガーに、ドルゲンとリアンは息を合わせて攻撃を叩き込んだ。

　サーベルタイガーは、白目を剥いて倒れた。

「やるな」

「あざっス」

　ドルゲンとリアンがハイタッチをする。　

　一方、シューベルにはリリカがずかずかと近づいていった。

「ちょっと、あなた！　自分だけ隠れているなんて最低よ！」

「ご、ごめんなさい！　本当は私も援護したかったのですが、怖くて！」

　彼の怯える目を見て、リリカは以前の自分を見ている気になった。それにどことなく穏やかな雰囲気が、アーレスに似ていた。

(これは、私が彼の根性を叩き直さないと！)

「ねぇ、あなたたち」

「なぁ、お前ら」

　リリカの声にドルゲンの声が被った。二人は顔を見合わせてクスッと笑った。気持ちは一緒なのだ。二人はそれぞれ言った。

「わたしたちと一緒に冒険しましょうよ」

「俺たちとパーティーを組まないか？」

　いきなりの事でリアンとシューベルはキョトンとしていた。しかし数秒後、リアンが笑って言った。

「あんたら強そうだから助かるよ」

　それを見たシューベルも遅れてから言った。

「私も賛成です。二人だと心細くて」

　四人は、こうしてパーティーになった。

⚔️

　一行は洞窟を出た。

　リリカは晴れた夕暮れの空を見上げ、そこにアーレスとラドクリフの顔を思い浮かべた。

(先生、ラドクリフ……わたし、頑張っていきます)

完