【9／20、コミックス2巻発売】 異世界王朝物語 ～転生したらネクロマンサー扱いされているわけだがそれも悪くないかと思い始めた～

第十二章 神話

第三百五話 ちっぽけな （Ｒ１５）

　（本気で望むなら、かなえてあげられるよケヴィン。でも金持ちになりたいんじゃなかったのかい？）

　「違うんだ。やっと分かったんだ。金じゃない。俺は……カッコ良くなりたかったんだ」

　俺は何も知らなかった。知るチャンスが無かった。

　カッコ良い男って言ったら、花街の男伊達（やくざもの）だったんだよ。

　金をばらまき、女に囲まれ、ＶＩＰルームへ案内される。

　そういう男は、たいていケンカも強くって。

　「だから……エルキュール兄さんもヒロの大将も、そうだとばかり」

　でも付き合ってみて、違うんだって。

　「金も女も思いのまま。だけどその地位を全然惜しいと思ってない」

　果たし状が舞い込めば、当然のように槍一本振り回して殴り込む。

　空からお姫様の危機を見れば、数十ｍの高さを物ともせずに飛び降りる。

　俺にはできねえって思い知らされたよ。　

　肩を押さえうずくまりつつ叫ぶケヴィン。

　大股に近づいたエドワードが、その頭を掴んで引き起こしていた。

　「ケヴィンって言ったか？　お前やっぱアホだろ」

　泥酔した次の朝、喉が渇いて目が覚めるだろ？

　その時のことを思い返してみろ。

　エルキュールもヒロも、槍の素振りや走り込みをしていた。違うか？

　「カッコ良いヤツってのはな、ケヴィン。守りたいものや欲しいものがあるヤツのことだ。そのために努力してんだよ。意地張ってやせ我慢してるもんなんだ。それを何だ？　ヒロやエルキュールが無欲だって？　てめえは泣き言まで無欲、いや無意欲だな。無気力だ。救いようがねえ。だけどな……」

　千早が、フィリアが。

　背後にある朝倉が、アリエルがネヴィルが。

　エドワードの言葉に頷いていた。

　「アホでも無気力でも、横着でも意地汚くても、今のお前は嫌いじゃない。カッコ良いと思うぜ？」

　髪を掴まれ、無理やりに持ち上げられた貧相な顔。

　その頬が紅潮していく。目に力が籠もった。

　（どうする？）

　「一生のお願いだ可能性の神様！　俺をカッコ良くしてくれ。男にしてくれ！」

　（その願い、確かに届いたよケヴィン。だけど僕が男にするんじゃない。君が男になるんだ）

　声が響くや、ケヴィンがどす黒い塊へと変化した……と思いきや。

　現れたのは、青黒き鎧武者。

　（なるほどねえ。君が思うカッコ良い男の姿、それかい）

　海竜の鎧に身を包んだ男が、大太刀を抜き放った。

　本堂の下へと飛び込んでゆく。

　（不摂生に悲鳴を上げている身体の能力を急に引き上げたんだ。……五分と保たない。絶対に乗り越えられない。確実に死ぬよ？）　

　「分かってる！　でも俺は見たんだ。エルキュール兄さんの背中を、大将の背中を、カエル面の背中も！　死ぬかもしれない、それでもほしいものや守りたいものがある、か。……こういう気持ちだったんだな？」

　いい事を口にしつつ、着地に失敗していた。どこまでも締まらない。

　刀の取り扱いもまるでなっちゃいない。気合声にもならぬ悲鳴を上げて、ただ振り回すばかり。

　だが、それでも。

　「助けに来たぜエルキュール兄さん！」

　その姿は、笑顔に迎えられていた。

　エルキュールは確かに笑っていた。

　しかしようやく刀の扱いに慣れたと思いきや、動きに精彩を欠き始める鎧の男。

　息切れしている。

　一歩を踏み出そうとして、止められた。

　「エルキュールは敵なのでしょう？」

　「一世一代、男の意地だぜ？」

　その間にも眼下の鎧武者は、俺の鏡像は、ケルベロスにのしかかられていて。

　「もう動けない。俺は、男ケヴィンはここまでダメなのか？」

　（今さら何を。自分でもダメだって知ってたじゃないか）

　「やっぱカッコ悪いまんまか……いてえ！　この犬っコロ、あちこち噛み付きやがって。なんだって顔がみっつもあるんだよ気色悪い」

　（その鎧なら大してダメージ通ってないはずだよ？　大げさだなあ）

　魔犬ケルベロス。

　本や伝承でその名を、その姿を知っていると恐れを抱くけれど。

　知らなきゃただの犬っコロには違いない。

　知恵や知識は、時として人の歩みを妨げる。

　それによく見ればケヴィン、攻撃の半分以上をかわしている。

　そういや敵意には敏感だったっけ。

　「一生に一度の意地ぐらい通してみせろ！　お前には見切りの才があるんだぞケヴィン！　ろくでなしでもそいつは神様、もらった力も本物だ！」

　見切りが良すぎるから、すぐに諦めてしまうのだ。

　何でも良いからとにかく励まして、粘らせれば！

　おうよ俺は天才だと、調子の良い返事。

　ケルベロス……犬っコロを引き剥がし、ふたつみっつ殴りつけている。

　「そうだな大将。お願いして……ちっぽけだけど努力して……ひとから初めて認められて。そしてもらった力だもんな」

　初志貫徹って、な？

　「エルキュールの兄貴！　クソ犬を取り押さえたぞ！　……ああ、そうさ。感じてるだろ？　俺の魂は抜け掛かってる。もうもたないんだ。頼むよ」

　鎧武者が、海竜を模したその顔が、天を仰ぐ。こちらを向く。

　ケヴィンの顔は見えない。見えないけれど……確かに笑っていた。

　「こういうの、カッコ良いだろ？　『俺ごとやれ！』って」

　その背中目掛け、伸びてゆくものがあった。

　ほれぼれするほど真っ直ぐな刺突。

　「……望みどおりだ。ありがとよ、神様。それに大将。エルキュールの兄貴」　

　二匹の犬に挟まれて。

　ドブネズミ……いや、人間が、ひとりの男が串刺しになっていた。

　あまりにも絵になる姿。

　美しかった。カッコ良かった。

　抜け出した霊は、幸せそうな顔で丸くなっていた。寝言をダダ漏れにして。

　「あんたが母ちゃん？　初めまして、ひでえご面相だな。そりゃ俺もこうなるわ。お迎え？……分かってるよ。でももう少しだけ、いいだろう？……母ちゃん」

　見事な刺突だよエルキュール。迷いも躊躇いも無いんだな。

　確かに人を超えてるよ、そのメンタル。

　神でも悪霊でも、挑む資格があるんだろう。

　だけどそのボロボロの身体じゃあ、なあ？

　「引導を渡してやる必要がある、の」

　李老師がつぶやくが早いか、エドワードが飛び込んでいた。

　今なら槍を使えぬと見て。

　だがエルキュール、巨大ハンマーの打ち込みを受け止めていた。

　そのまま槍を横に薙ぐ。

　腹を殴られたエドワードが吹き飛び、岩肌に激突した。

　軟らかいもの――ケルベロスとケヴィンの死体――に殴られたのが幸いしたか、息はあるようだが。

　合わせりゃいいのにバカが……って、無理だよな。

　俺もお前も、エルキュールもケヴィンもバカだ。

　「朝倉！」

　伸びてくる槍の穂先。

　長巻の切っ先で、霊気の刃もて受け止める。

　膠着したところを、くねり撃ちしてきた。横薙ぎへと槍の動きが変わる。

　物打ちで、刃で受ける。受け止めきれない、吹き飛ばされる。それは想定内。

　悪いなエドワード、受け止めてもらって。

　フィリア？

　って、誰だお前？　ハーモナイザーからうっすら立ち昇って……。

　いや、どうでも良い！

　「フィリア！」　

　エルキュールは撃ち込みの姿勢を維持すべく、効かぬ左腕を大きく広げていた。

　朝倉が、幽霊と俺が、右の大外から撃ち合いを挑んだ。

　押し戻すべく右に片手で槍を薙げば、体（たい）が、正中線が開く。

　凝集した高密度の霊弾が飛び込んで行った。

　過つことなく鳩尾をめがけて。

　エルキュールの顎が上がった。

　誰も見たことのない光景。

　「千早！」

　養父レイ・ソシュールの希望通りに。

　武人の本懐を遂げさせるべく。

　エルキュール自身に並ぶ、そして彼が対決を求めてやまなかったアレックス様にも並ぶ、天才によって。

　開いた喉に、棒が突き入れられた。

　間髪入れず幽霊が飛び出す。

　中空で身体を捻り、着地していた。

　己の肉体……魂の拘束具だったものから槍を奪い取りながら。

　妙な笑顔と、怒りと、興奮が綯い交ぜになった表情。

　武術を学んだ者ならば誰でも知っている。

　遅れを取った時の顔。「もう一本！」と口を開くその直前の表情。

　軋む身体を無理に動かし、指を差す。

　対峙するエルキュールの背後へと。

　もう俺たちでは相手にならない。

　試練を経、ディアネラをケヴィンを犠牲にし、自らの身体を捨ててまで人の域を超えたならば……相応しい相手があるだろう？

　どんな化け物が出てくるか、いかほど禍々しいものかと。

　半ば期待、半ば恐れを抱きつつ。

　千早とフィリアに扶け起こされながら目にしたその霊体に、俺は息を呑んだ。

　怒りに燃えている。重く大きな気配であることも間違いない。

　だがその霊気は、あくまでも気高い黄金の輝きを帯びていて。

　中央に立つ姿は、知る顔と瓜二つであった。

　肉体から解き放たれたエルキュールもまた、その姿を認めていた。

　一驚の表情を浮かべた後、狂気すら感じさせる最高の笑顔を見せていた。

　天にも届かんばかりの気合声を上げ、飛び込んで行く。

　槍が交差し、大地が震えた。

　「どうするのです？　あの大穴へ押し戻せば良いとは聞きましたが」

　「エルキュール殿の霊に加勢するでござるか？　しかしとても近づけるものでは……」

　ふたりは迷っていたけれど。

　エルキュールとの闘争を終えたその時、俺は勝利を確信していた。

　「なあフィリア。ハーモナイザーから気配、感じただろ？」

　「ええ。強い意思を感じました」

　「ボケ老人……だったのでござったな、確か。目を覚ましたということは」　

　おそらく、この神霊大合戦に縁ある人物だったのだろう。

　そしてもうひとり、眠っていた人物の気配を俺は感じていた。

　「そういうわけで、千早。俺をぶん投げてくれ。……あの気配へ、黄金の修羅のもとへ」

　「信ずるでござるぞ？」

　千早はいっさい疑いを容れなかった。

　それがふたりの信頼関係。

　結構なことではあるけれど。　

　ちょっとは躊躇してくれても良いんじゃないかなと。

　宙を飛びながら、俺はそんなことを考えていて。

　「この時のために、北からはるばる俺のところへ」

　でもどうして、あんな不幸な出会い方をしたんだろう。

　……いや、考えても分からないことは考えないに限る。

　ここは天真会の総本山だもの。

　「行け降霊杵（ごうれいしょ）！」

　ちっぽけな人間が投じた、ちっぽけな擂粉木（すりこぎ）。

　ふたつの大きな霊気は、その気配にまるで脅威を感じていなくて。

　神に迫る存在だろうが、悪魔と呼ばれる大物だろうが、霊には違いない。

　で、ある以上。

　降霊杵（これ）に当たれば、必ずこける。

　黄金の修羅と丈高き武神。

　もつれ合ったまま、大穴の中へと落ちていった。

　トワ系の哲理も正しいと思う。

　人が関わるべき問題ではない。彼らの戦いは。

　と、余裕をかましている場合ではなかった。

　膨大な霊気が一気に穴へと落ちていけば、そこには強い流れができる。

　読み誤ったか……と思いきや。

　穴に落ちかけた俺の体は、青黒き鎧武者にほうり上げられていた。

　「いい夢見てたのに、そばで大喧嘩始めやがって。だからエルキュールの兄貴はダメなんだよ。俺がいなくちゃ、な。……これで恩は返したぜ、大将！」

　そのまま男は落ちていった。いや、自ら飛び込んで行った。

　ありがとう、ケヴィン。

　文句無しにカッコ良いよ、今のお前。

　だけどさ、死霊術師ってのは幽体離脱しやすいんだよ。

　そもそも俺の霊は自前の身体からぶっこぬかれて、作られた身体に後から突っ込まれた代物だし。

　身体は穴の上に放り投げてもらっても、霊体が。

　……まあ大丈夫か、ミケの首根っこは逃さず掴んだ。

　アンジェラとハルクは大喜びで飛び込んできたし。

　天才ってのはつくづく業が深い。

　すぐに衝撃が来るはず　――いや、それを感じることもないのかな――　なのに、いつまでもどこまでも落ちていくみたいだ……。