【9／20、コミックス2巻発売】 異世界王朝物語 ～転生したらネクロマンサー扱いされているわけだがそれも悪くないかと思い始めた～

第七章 磐森郷 （王都 二年目 下半期）

第二百六十話 アングラ経済 その３

　身分の差も無く、血なまぐさい事件も無く。

　趣味に芸術に、人々が交流する。

　この上ないひと時だと思う。

　が、警備とはそうも行かぬもので。

　「スリ？」

　「会場内にて、『被害者』が自ら取り押さえました。かような場ゆえ、『始末』することを避け、運営ボランティアに引渡したそうです」

　趣味と芸術の場、血なまぐさいことを避けてくれたのだろう。

　冷静で思慮深い被害者だったか。

　「さらに尋ねたところ、『新刊が完売してしまう』と……どういう意味でしょうか？……ともかくそう言い残して、その場を去ったそうです。ボランティアも、『そう言われては仕方無い』と」

　いや、その。

　趣味と芸術の場ですものねー。

　「会場内のできごとではありますが、これは警備マターであろうと言うことで、こちらに引き渡された次第です」

　「置き引き」もつかまった。

　「大きな袋を盗ったら、『被害者』が鬼の形相で追いかけてきた」との供述。

　「お宝」がいっぱい詰まっていたのでしょう。

　擁護するつもりはないけれど。

　なんちゅうか、さ。

　この世界の「金持ち」には――それはもちろん富農や商工業者もいるけれど――身分高き人々が多い。

　幼時より、日々武術の鍛錬を積んでいるのだ。

　筋が悪いと言われる者でも、身に迫る危険があれば反射的に動いてしまう。

　「お忍び」を楽しんでいても、遠巻きにボディガードがついているし。

　そこいらの「見極め」ができぬ泥棒、ねえ。

　まああれか、良く言えば「常習性が無い」というヤツかもしれない。

　いずれにせよ、どうするか。

　「立花閣下は、近衛小隊長・軍人貴族であるヒロ殿に任せたのでござろう？　軍法に依拠して良いのではござらぬか？」　

　千早の言葉に従うならば、即殺か労役。

　重営倉では済まされないか。そもそもこの場に存在しないし。

　「立花『預かり』の地なのでしょう？」

　良いこと言ったフィリア。立花に丸投げだ。

　どうも俺は、仕事をサボるのがヘタなんだよなあ。

　と、言うわけでレイナさん？

　「家名無しの泥棒で、怪我人無しなら、村の専権事項ね」

　レイナの口から法令がすらすら出てくるとは思わなかったけれど。

　思えば立花は、仕事をサボることにかけてはプロなのであった。

　ともかく。

　一大イベントとて村の代表者も顔を出していたので、尋ねれば。

　「イベントが始まった先代以来、初めてのことですし。人数が多すぎます」　

　犯人の数は十人を超えていた。村には負担が大きすぎる。　

　「先代にも見せたかった……まさか再び、ご当主様のお姿を目にできるとは。極東で行方不明になったと伺い、先代の村長はいつお還りになるかとずっと待っていて……こうしてお声をかけていただき……」

　声を詰まらせている。

　変なスイッチが入ってしまったか。

　「ヒロ殿。昨夕の事を思えば、人のことは言えまい」

　「はいこれ、昨日ヒロが歌ってた旋律。楽譜に起こしておいたから」

　「『そっとしておいてあげよう』という約束だったでしょう？」

　そうだ、変なスイッチでも何でもない。

　ピーターとその祖父サム、三代７５年と同じことだ。

　これぞあるべき領主と村人の関係、期待に応えてこその領主ではないか。　

　カレワラ家がリーダーシップを発揮しなくてはいけない。

　聞けば。犯人はみな、右京の者だと言うことだし。

　行政区画的には、このあたりも広義の「王都」。

　右京職に引き渡すのはアレだから……連行して、検非違使に引き渡すか。

　「安心せよ。この者らが再びこの先島に足を踏み入れることはない」

　などと。「我が先島」と言えぬつらさを噛み締めつつ、格好をつけ。

　令嬢がたと……イベント帰りの希望者を、護衛しつつの帰り道。

　王都の城壁外に呼んでおいた検非違使に、犯人を引き渡そうとしたところで。

　派手な服を着た壮年の男に、待ったをかけられた。

　すかさずピーターが言い返す。

　「何者か。このお方をどなたと心得る！」　

　恥ずかしがっている場合ではなかった。

　どこか崩れたところの見える男の言葉には、思っても見なかった粘つきがあったから。

　「よろしいのですか？　天下の往来で名乗っては、閣下のお名前に傷を入れかねませんが」

　ピーターも、瞬刻気を飲まれていたけれど。

　俺を振り返ろうとするそぶりすら見せず。

　「話にならぬ。道を開けよ！」

　見事な……受ける側からすれば、生意気な対応。

　男の目に、殺気が点った。

　カレワラ一党、その全員が反応する。

　アカイウスが短槍の握りを逆手に変え、投擲態勢に入ったところで。

　男がようやく道を譲った。

　と、来れば。

　俺の仕事は、この男を無視すること。

　「羅城門に到着いたしました！　皆様、各自お気をつけてお帰りください！」

　後ろに声をかけ。

　大通りの脇に男を待たせること小半刻。

　その間、検非違使――ティムルの側近、搦め手担当のヤスペル・メイネスであったが――に耳打ちされたところによると。

　イライラしながら待っているこの男、「スリ・置き引きの顔役」なのだとか。

　あるいは自称「盗賊ギルドのマスター」とも。

　「閣下が連行された者共ですが……掟に反していたか、あるいはそもそも連中の言う『ギルド』に所属していないか。だから引き渡せと言うのでしょう。私刑を加えるつもりかと」　

　これが政府公認のギルドであれば、ある程度の「自治」が認められている。

　「ことによっては、私刑で済ませる」ことも容認されているけれど。

　「盗賊ギルドなど、聞いたことがないが？」

　ギルドは、その。

　政府から一部職業の管理を請け負っている団体、いわば公益法人であって。

　犯罪集団を政府が認めるなどとは、考えにくい。

　「ですから、『自称』なのです。盗人猛々しいとはまさに連中のこと」

　「捕まえれば良いではないか。自分から盗賊だと名乗るような男だぞ」

　ため息をついていた。

　まあね、公達は世間知らずだ。異世界から来た俺は、輪をかけて。

　「逆の言い方をしますと……自称として選んだ名前が『ギルド』なのです」

　職人たちをとりまとめ、一括して納税の義務を果たす団体。

　「読めた。連中は右京職に金を上納し、保護を受けているのだな？　検非違使が手を出しては、連中との関係が面倒になると」

　右京職に手も足も出ないと言われているように感じたか。

　「主体的に見逃している」と主張するヤスペル。

　「ああした『自称ギルド』の連中は、いろいろと裏情報も持っていますからねえ。それを検非違使に流すことで、摘発逃れの賄賂代わりにしているのですよ」

　高性能防犯カメラもなければ、ＤＮＡ鑑定も、指紋捜査すらない社会。

　犯罪捜査も綺麗ごとばかりとは、いかないけれど。

　「『産業』とは言えぬところで金が動き、右京職という怪物のエサになる、か」

　まさにアングラ経済。

　新都で流通しかけた麻薬が、こちらに流れてこなかったのは幸いであった。

　なるほど王都の現状がこれでは、上層部も麻薬禁圧に真剣にならざるを得ない。

　「で、アイツを認めるのか？　検非違使諸君は、連中に犯人を引き渡しても構わぬと？」　

　ヤスペルが、こちらの目を覗き込んだ。

　「お頭……ベンサム大尉（たいじょう）からは、『カレワラ閣下の判断に従え』と」

　試すつもりか？

　覗き込み返せば、俺の目に険を感じたか。

　ヤスペルは下を向き、言葉を濁していた。

　「あ、いえ、その。お頭も迷っておいでなのです。他の『自称ギルド』に比べると、連中がもたらす情報の質は低いので」

　試すつもりはないらしいが。ヤスペル・メイネス、言葉が足りぬ。

　いや、ボスのティムルにして、その傾向があったな。

　そのほうがいろいろ行動の自由、あるいは「幅」を利かせやすいことは確かだ。

　「……だが検非違使が『盗賊ギルド』を摘発すると、他の『自称ギルド』からそっぽを向かれる。情報提供を受けられなくなる。それが『迷いどころ』か？」

　言葉尻を補ってやれば、ヤスペルはやるせなさげに頭を掻いていた。　

　事情が分かれば……今回ばかりは、迷う必要を感じなかった。

　およそ地下（アングラ）経済というもの。

　無いとは言わぬし、大規模に行われていることもあろう。

　だが、「見える規模」になればアングラとは言わぬもの。

　経済に、さまで強い影響を及ぼすはずがない。

　大げさに言い募るのは「陰謀論」の類、「物語」「お話」として聞き流すのみ。

　「お上」のさじ加減ひとつで潰すことのできる社会。

　何かと複雑な「現代」とは違うのだ。

　だいたい、目の前のこの男。

　大物風を吹かせたがっているだけで、身に纏っているのはまさに「虚勢」。

　「実」が感じられない。まともに取り合うのも馬鹿らしい。

　ようやく車馬の往来がひと段落したと見て、男が近づいてきた。

　険悪な表情だ。散々待たされたのだもの、当然か。

　「さて、話と申しますのは……」

　目を逸らし、扇子を振る。

　「まだ居たのか。去ね！」

　ピーターに代弁させれば、顔真っ赤。

　何か言い募る男の前で、郎党衆に弓を構えさせたところで。

　男の部下と思しき男が、羅城門内から駆けて来た。

　耳打ちされた自称ギルドマスター、連れ立って背を見せ走り出す。

　実りの無い時間だったなと思いつつ。

　連行してきた者共を検非違使に引き渡したところで。

　「皆は良いけどさあ。ウチはセキュリティが見劣りするんだよね。逆恨みとかされると困るんだけど」

　一年前に襲撃を受けたレイナ、渋い顔。

　それはまあ、確かに。メル家のフィリアに、千早は千早だし。俺も軍人貴族とて、身の周りを固めている。

　「大丈夫でしょう。あれ以来、立花邸はずいぶん隙が無くなりました」

　「『その上から目線、ムカつくわー』って言いたいけど。こればっかりは、メル家にはかなわないからなあ。……それにしても、あいつら何で急に逃げてったの？　ヒロの威厳ってことは無いだろうし」

　控えおろう。郎党衆の前であるぞ……いや、本当に。

　頼むから郎党の前でこき下ろすのはやめてください、お願いします。　

　「レイナ殿。そういうところ、ヒロ殿は信を置くに足る。……ヒューム殿に後を追わせた、さようにござろう？」

　その点、千早は新米当主の苦労が分かるんだよなあ。

　「右京と言っていましたね。私たちも続きましょう」

　武家たるもの、かくあるべし。

　護衛する俺の身には……なってもらえないんですよね、分かります。

　ため息をつこうかという、その呼吸を制された。

　振り返ったフィリアが笑顔を見せる。

　「頼りになる一党も、ご一緒くださることですし」

　課題の「可愛げ」を克服しようとな？

　フィリアめ。ますます手強くなりよった。