第二百四十九話 カレワラ、カレワラ、＆カレワラ その１
「戦争じゃない。談判しに行くだけだから安心しろ、カルヴィン。お前には手紙を託したい。ピウツスキ・ヴィスコンティ両枢機卿猊下に宛てて。……李老師にもお願いいたします。一通は北岳派へ。もう一通は、王国における南嶺派の代表に送っていただきたいのです」
「それはつまり、この私だの。前に条約交渉に行った時、南嶺から王都での全権を受けてきた」
それはありがたい。正直、何かとはかどる。
「お互い様よ。世俗に対し頼み事がある時は、遠慮なくお願いするゆえ、の」
これで下準備は成った。
「郎党衆！言った通りの準備は終えたか！出るぞ！」
ロンディア聖堂は、磐森のほぼ真西２０ｋｍの位置に存する。
磐森から「西に１０ｋｍ、のち北に１０ｋｍ」で聖神教開闢の聖地、「西に１０ｋｍ、のち南東に１０ｋｍ」で女子修道会総本山ゆえ……ロンディア司教区の立地は、まず一等地と言える。
が、いま大事なのは、一等地にあるということではなく。
「聖地」と「女子修道会の総本山」と「ロンディア」と「磐森領」。その四つの地点は、「邦境の十字路を中心に、ほぼ等距離にある」という事実だ。
各員重装の上で、鎧兜に華やかな飾りをつけた。
美々しく彩った棺桶に入れたオーギュストには化粧を施し、荷馬車の先頭に立てかける。
彼が引き連れてきた２９人も、死化粧を施した上で荷馬車に座らせた。
これも一種の「さらしもの」かも知れない。
彼らは「闇に葬られても構わない」と思っていたはず。それも承知の上。
だが俺は納得できない。それだけのことだ。
そして磐森の邦境、３つの聖堂へと通ずる交差点。
鉦太鼓を鳴らし、衆目を集め。
「オーギュスト・モンド・ハラ君の生き様に敬意を表し、その死を哀悼せん！」
あらんかぎりの大声で、宣言した。
「ここにあるオーギュスト・モンド・ハラ君は、２９人の部下と共に、深夜秘かに磐森を訪問した！」
「そして聖神教の教えを全うし、天に帰った！」
聴衆は都すずめ。
「この２行の間に、何があったか」を読み取れないはずがない。
分からぬ者には、近くの市民が耳打ちするはず。
「我、ヒロ・ド・カレワラは、オーギュスト・モンド・ハラ君を、彼が敬愛していた上級異端審問官・グレゴリウス猊下のもとまで送り届ける！ 生涯を通じて清廉にして高邁であったオーギュスト君にふさわしい、盛大なる見送りを挙行せん！」
理屈なんか通らなくてもいい。
イカモノのパレードでも良い。いや、イカモノ臭いほうが良い。
誰の責任か、指示がどれだけ無茶だったか。それを伝えるために。
「私は死んだオーギュスト君のために泣く。オーギュスト君が全うした生涯に笑顔を送る。彼の上司であった上級異端審問官・グレゴリウス猊下からも、お言葉を賜らん！」
辻々で足を止め、連呼する。
オーギュストの名と、グレゴリウスの名を。
深夜の襲撃があったこと、実行者の悲しき最期、黒幕の存在。
全てを匂わせつつ歩く。
邦境からわずか１０ｋｍの道のりを、何時間もかけて練り歩く。
見物人が列をなす。
「そういう結果になりましたか、カレワラ小隊長殿」
「連中のやり口からすれば、ありそうな話です」
ノーフォーク家のベテラン郎党・サコン＆ウコンであった。
集団指導体制のソシュール道場から出てきたところ。
血の気の多い連中に聞かせるつもりで近くを行進したのだが……これは大物が釣れた。
「彼が本当に『オーギュスト君』であるかどうか、押し問答になりますなあ？」
悪い笑顔を浮かべている。
「７月のインコ真理教討滅作戦、ふたりは参加していたな。オーギュスト君とは面識があるわけだが……良いのか？」
証言する際には「ノーフォーク家郎党」と名乗ることになる。
主家の責任において、カレワラと共闘することになってしまうのだが。
「『この案件、ノーフォークの名を出して良い』と、我ら判断いたしました。なぐりこｍ、いえ、『深夜の押し売り説法』など、世俗権力ならば誰であれ許すわけには参らぬところ。『日頃のお付き合いの濃淡とは、関わりのないところ』です……そうそう、我があるじが、お孫様の初陣を指導していただいたお礼をどうするか、頭を悩ましておりまして」
まあね。逆の立場なら、俺だって迷うさ。
超一流貴族から見れば半端な家格。アスラーン殿下に近すぎる男。
ヘタに誼を結んで寄りかかられてしまうと、身動きがとりづらくなる。
だいたい、若僧だ。大失敗をやらかさぬとも限らない。関係が深いと火の粉が飛んで来る。
メル家の腰巾着との噂もある。「取り込み」と誤解され、メルとぎくしゃくするのも煩わしい。
今はまだ、距離を詰めたくなかろう。
だから「日頃のお付き合いとは関係なく」、貴族仲間として協力できるところで借りを返すと。
「指導だなどと。クリスチアン君とは同じ小隊長として馬を並べたまでのこと。『今日また肩を並べて進めたことについては、こちらから感謝を申し上げます』とお伝えください。……もちろん、君たちにも」
これで彼らは、ノーフォーク家の中で「カレワラとの窓口」という地位を加えることになる。
「どろどろずぶずぶ」はゴメンだが、健全な範囲の共存共栄は誰もが望むところ。
「押し問答になる要素はもうひとつ。確かに『訪問』があったのですか？」
さっそくひとつ、「ご注進」か。
「ここにあるエドワードが一部始終を見ていたので、それは間違いなく」
さあ参上いたしますよ、グレゴリウス猊下？
