第十四話 湖城イース その１
ギュンメル伯の居館を後にした俺達は、南へと向かった。
馬市の街の南、東西に広がるカデンの街から、船に乗るのだ。
その前に。
いったん、天真会の支部に立ち寄る。
大金貨一枚を渡し、山の民・「巽の大樫」一族への贈り物と手紙の送達をお願いする。「腕の立つ同行者がつくので……」という旨を言い添えて。
さあ、これで心置きなく、南のかた新都へと向かうことができる。
そう思いながら、カデンの街へと、足を踏み入れた。
カデンの街は、西から東へ流れる大河ティーヌに沿っている。
物流の必要に合わせて、ティーヌから何本も運河を引いているので、街のいたるところに水路が延びていた。（特に北に行くほど）埃っぽかった馬市の街とは、だいぶ趣が異なっている。
などとぼんやりする暇もなく、悲鳴に驚かされた。
子供が水路に落ち、続いて母親が後先考えずに、子供を助けるべく飛び込んだようなのだ。
急いで駆けつけたが、どうやら母子共に小舟に掬い上げられた模様。
そのまま船頭が、岸に向かって漕いでくる。
「応急処置と、医者を頼む！」と叫びながら。
ひと安心……。
ではない！
子供は息を吹き返したが、母親の霊が体から抜け出している！
霊は、口からにゅるんと現れて、すこし上空でとどまった。
何が起きたのか分かっていない模様。
パニックを起こし、泣き喚いている。
地上では、応急処置が始まっていた。
気道を確保し、心臓マッサージ。
この辺は、日本で習ったのとあまり変わらないようだ。
俺にできることは……。
上空に向かい、「こっちだこっち！お母さん！帰ってきて！」と呼びかけること。
フィリアと千早も気づいた模様。必死に呼びかけ始めた。
周囲の野次馬も、見るからに神官のフィリアが上空に呼びかけているのを見て、悟った。
こういった呼吸は、「霊の実存は、疑うまでも無い事実である」として信じられている世界ならではだろう。
見えていなくとも、みんなで呼びかける。
それでも、母親はまだ泣き叫んでいる。助けに入ったはずの子供は見当たらないわ、自分がどこにいるやら分からないわ、で。
誰かが叫ぶ。
「坊やはこっちにいるぞ、早く戻れ！」
母親、ハッとする。
回復し始めた坊やに、上空を指差しながら、誰かが声を掛けた。
「坊、お母さんを呼ぶんだ、そこにいるぞ！」
「ママ！」
母は強い。そして、子に弱い。
息子の姿を認めるや、掃除機に吸い込まれるようにして、すさまじい勢いで体に戻ってくる。
ぴゅーっと水を吐いて、咳き込む。
帰ってきたのだ。
おお！
良かった良かった！
拍手が挙がる。
本来的にはタフな人なのであろう。すぐに起き上がったお母さんが、周囲に礼を述べている。
誰かがこちらを指した。
「おかみさん、お礼はこちらに。呼びかけてくだすったんだよ！」
「まあ、ありがとうございます！本当に助かりました！」
「いいから少し休んでいてください！」そう、答える。
「神官さまに、こちらは天真会の行者さまかい？なら、あとのお世話をお任せしても大丈夫ですね！」
宗教者は応急処置も含め、よろずの知識を持っている。この世界の常識であるようだ。
みなが散ってゆく。仕事に用事に、帰って行く。
母親を休ませ、子供の様子を確認する。問題なし。
「ところで……」
落ち着いたところで、母親が言い出す。
「そちらの方の隣にいる、ぼんやりしたものは何ですか？？見えるような、見えないような……」と、俺の脇を指す。
千早とフィリアが、顔を見合わせた。
「霊能をお持ちですか？」
「れいのう？ああ、霊能ですか。神官さまがお持ちの？いえ、私にはそんな大層な能力はありません。」
「しかし……いまご覧になっているそれ、『ぼんやりしたもの』は、霊にござる。」
「あれっ。」
驚いて、やや逃げ腰になるが、フィリアと千早を見て安心した模様。
「そんなに恐ろしいものではないんですねえ。霊って。どうして見えるようになったのかしら。」
「あなたは、聖神教の信者ですか？それとも天真会？」
聖神教です。との答えを受けて、フィリアと千早がうなずいた。
「それならば、体調が回復し次第、教会へ参りましょう。あなたは今回の件がきっかけで、霊能に目覚めたようです。いろいろな基礎知識を教わったほうが良い。」
「大丈夫なんでしょうか？何か怒られたり、責められたり、街にいられなくなったりしませんか？」
「そんなことはありません。むしろ、歓迎されますよ。教会の仕事のお手伝いを頼まれたり、些少ですがお礼がもらえるかもしれません。」
「あら、教会のお仕事のお手伝いができるなんて素敵な話ですね！お礼がもらえるのも嬉しいわ。」
霊能に目覚めた主婦を教会に連れて行き、いろいろと説明をした後、再び船着場を目指す。
その途上、ふと思い出したことがあった。
山の民・「巽の大樫」一族の長老、大ジジ様は、死霊術師であり、幽体離脱の能力も持っていた。
そして今、街の主婦が幽体離脱をきっかけに、霊能を得た。
霊能と幽体離脱には、ひょっとして大きな関係があるんじゃないか？
そんな話をフィリアと千早にする。
「なるほど…」千早がうなずく。「されど、それ以上に。」
「ですよねえ。」フィリアも言う。「ヒロさんは、ご自身のことだから失念していらっしゃるのでしょう。」
「うん？」
「ヒロ殿は、高いところから落ちて、記憶喪失になるほどに頭を打ったのでござったな？」
「そして、私と会った時点では、明らかに死霊術師に『成り立て』でした。」
「すると、死に掛けるような体験・『臨死体験』と霊能にこそ、関係があるのやも知れぬでござるよ。」
「そうなりますよね。もちろん『幽体離脱』との関連も疑われますが。」
「二人はどうだったの？」
「先天的な霊能者、という者もいるのでござるよ。我等はその部類にござる。」
「ええ、物心ついた時には霊能があり、それがある程度の年齢に達しても失われなかったのですよね。」
この場ではサンプルが少なすぎて、検証のしようがない。
「しかし……この仮説は、広めて良いものかどうか。」
「無茶な修行・苦行・荒行に挑む者が出かねんでござるなあ。」
「非道な人体実験の呼び水にもなりかねません。……いやむしろ、すでに気づいて行っている者がいるのかも……ならばかえって公表した方が良いのか……。」
話し合った結果、しばらくは、黙っておこうと。そういうことになった。
船着場までは、まだ微妙に間がある。
歩みを進める。
「ものの着想というものは、鞍上・枕上・厠上で生まれる」と、古人は言っていた。
ごろごろしている時・用を足している時と並び、移動中には新しい着想が生まれやすいのだとか。
！
待てよ！
俺が得た、この死霊術。
これって、転生のボーナスではないんじゃないか？
あの性悪駄女神がくれた能力じゃなくて……
「トラックに撥ねられる」という、「臨死体験」。
あるいは、体から魂がいったん引き出され（て、今の体に詰め替えられ）たという、「幽体離脱」。
その結果として得られた能力なんじゃないか？
そのことに思い至った時、足元が揺らいだような気がした。めまいだ。
俺のこの能力の正体はなんだ？
女神から与えられた能力って何なんだ？
得体の知れないものに全身が浸かっているような感覚。
気分が悪くなって、地面にしゃがみこんだ。
「ヒロさん？」
「いかがした？」
「あ、いや。当時のことを思い出そうとしたら、めまいがして……。」
「記憶喪失の人には時々あると聞きますね。」
「つらい思いをし、体が思い出すのを拒否しているのやもしれぬ。」
「済まない、そういうわけではないけれど……。」
でもまあ、似たような感覚なのかもしれない。
「もう大丈夫だ、行こう。」
しばし休んで後、ふたたび歩き始める。
春になり始めた、うららかな空の下を。
陽気に中てられただけかもしれない。そう思うことにする。そうでもしなけりゃ、やってられない。
船が見えてきた。
大きい。フェリーぐらいは優にある。豪華客船やタンカー（実物は見たことないが。）よりは小さそうだけど。
これで前線に輸送を行っているのか。
「王国」の経済力が想像される。
ギュンメル伯の計らいにより、一等船室が手配されていた。
「豪華」ではないが、充分すぎるほどの快適さはある。
約三週間の、船旅の始まりである。
