【9／20、コミックス2巻発売】 異世界王朝物語 ～転生したらネクロマンサー扱いされているわけだがそれも悪くないかと思い始めた～

第四章 男爵（仮）

第百五十九話 直轄州カンヌ その２

　「ヒロさん、事前に連絡はありましたか？」

　フィリアの目が、すうっと細められる。

　「いや、受けていないけど……。」　

　その表情が意味するところを知る俺の語尾は、あいまいなものとなり。

　やりとりの雰囲気に気づいたメル家郎党の顔には、冷や汗が浮かんでいた。

　「はっ！その、事故は全て、旗ヶ谷～ミューラー間で起こっておりまして！旗ヶ谷にご到着までは安全、であろう、と……。」

　「想定すらしていなかっただけ」に違いない。

　正直な男だ。

　「安全と判断いたしました！」と、強気で言い切ってしまえば良いものを。

　実際に、何事も起きなかったのだから。

　馬車による、交通事故。

　それも、荷馬車や駅馬車ではない。

　貴族やお金持ちが乗り回す、個人所有の高級馬車ばかりが、ここのところ連続で交通事故を起こしているのだと言う。

　「まあでもほら、何も起きなかったわけだし……。」

　言いさして、気づく。

　俺も、メル家の郎党と同じ。

　言い切ってしまえば良かった、のだが。

　「前日、９０ｋｍの旅程を全速力でぶっ飛ばしている最中に、もし事故が起きていたら。」

　それが頭に浮かんで、語尾が濁ってしまう。

　「言い切りなさいよ。相変わらず抜けてるわねー、ヒロは。」

　だからレイナさん、分かっていることをあえて表に出さなくても。

　そして、俺がマヌケ扱いされているということは、すなわち。

　同じ態度を示したメルの郎党が、「レイナに」マヌケ扱いされているというわけで。

　「ともかく、経緯を。」

　郎党を問い質すフィリア。

　スペアを卒業したはずなのに、ソフィア様そっくりの笑顔を見せていた。

　「はっ！」

　報告に立っていたのは、メル家の中でも、高級軍人とは言えぬ男。

　ソフィア様の笑顔を見たことが無いのであろう。

　知らぬが花とは、まさにこれ。

　「フィリア様」のすてきな笑顔に気力を奮い起こし、直立不動で報告を始める。

　いわく。

　昨年の晩秋に、最初の事故が起きた。

　馬車はよく整備されており、道も難所というわけではなかった。

　が、馬が突如転倒し、馬車は横転。

　幸いにして死者は出なかったものの、中に座っていた貴族が骨折。

　偶然であろうと思われた。

　しかし高級馬車が通るたび、必ず事故が起こる。

　これは物取りの犯行かと思いきや、貴族が誘拐されたり金目の物が奪われたりという事実は無い。

　これまでの被害は６件。

　死者はゼロ。

　「だが、その貴族は面目を失っているだろうね。戦場で負傷したならばともかく、『大戦のさなか、後方を移動中に事故に遭って怪我』ではね。」

　イーサンの声が、重々しく響く。

　「御者も面目まるつぶれ。……失業した者も出たでしょうね。」　

　馬に携わる者の思いを、セルジュが代弁する。

　関心の対象がよそに向かったことに安堵したものか。

　郎党が、言い訳を口にしはじめた。

　「実は、大戦はこちらにも影響しておりました。山を捜査する人員が手薄でして。旗ヶ谷がミューラー半島の抑えとして置かれているのは、航路の安全を確保することが、主たる戦略目的でありますゆえ。……いえ、さぼっていたわけではありません！大戦終了後、改めて街道と半島全域を調べ回ったのですが、怪しい者はいませんでした。」

　「でも、事故は起こり続けてるのよね？」

　「さようであります、立花閣下。そこで最近では、半島を横断する際には馬車を降り、馬か荷馬車で行き来してくれるよう、頼んでおります。『個人所有の馬車は、街道の北の道を我々が輸送して引き渡します』と、そのように……。」

　みなまで言わせてもらえなかった。

　「街道の安全を確保せずして、領邦の主を名乗れますか！」

　フィリアの雷喝に、一同縮み上がる。

　幽霊諸君が俺の陰に逃げ込む。

　「私が出ます！」と言い出したフィリアをなだめすかすべく。

　まずはもちつけ、餅は餅屋、馬は騎兵と言うことで。

　セルジュとラティファ、ファン・デールゼン親子の意見を聞いてみると。

　「高級馬車なら、御者の腕も良いはず。」

　「馬車の整備もきちんとしてあれば、馬の癖も良かったんでしょ？」

　「なら、外部的要因としか。」

　顔を見合わせ、頷いている。

　「攻撃を受けたのは、馬ですね？」

　「それも、恐らくは足元に。」

　「刃物や打撃の跡が無いならば、これは……。」

　結論。

　「ひも状のもの」を地面に敷いておき、それを持ち上げたのではないか。

　転倒させると同時に逃亡しているから、つかまらないのだ。

　土地鑑がある者の犯行であろう。

　「しかし、怪しげな者がいれば、護衛の随伴騎兵が気づくでしょ？逃げ切れるはずないと思うんだけど。」

　「ラティファさん、それです。犯人が分かりました。」

　フィリア？

　「随伴騎兵に気づかれない者のしわざです。」

　いや、しかし。

　「騎兵の視点は高いだろう？いち早く気づくはず……。」

　なぜ皆、俺を見る。

　「ああ、幽霊か。」　

　「専門家にお任せします。」

　フィリアさん、あなたとて腕利きの霊能力者……。

　あ、いや。万一があっては困る。任せていただくほうが、気楽である。

　と、言うか。さては。

　さっきの「私が出ます！」もブラフだな？

　そんなわけで、フィリアほか高位貴族の皆さんは、旗ヶ谷観光。

　「安心したまえ。政治や行政の話は、ヒロ君が帰ってからにするさ。」

　そうですねイーサン君、観光なんかより、大切なのはそっちですよね。

　ため息が出ます。

　騎兵諸君を借り出す。

　もったいないから安い馬車を高そうに塗って、家紋を描いて、と……。

　「メル家の家紋は、お断りいたします」と、現地のメル兵に言われてしまった。

　「転倒し、破壊されるなど。もってのほかです。」

　それってさ、立花もデクスターもウマイヤも、事情は同じだよね？

　「カレワ……」

　不用意に過ぎる発言。悪気が無いのは分かっている。が、言わせてはいけない。

　血を見ぬために、間を詰めて。鯉口を切れば……。ほら、丸く収まった。

　それが王国貴族道。

　何を描いてもカドが立ちそうなので、しかたなく。

　かつての日本で、月曜の８時４４分頃に現れたと聞く、あの紋どこｒ……いや、紋章にしておいた。

　世が世なら、刀の錆・刑場の露と消えていたのは俺である。

　御者はヒュームに頼もうと思っていた。

　馬の転倒・馬車の横転ぐらいで怪我をするタマじゃないから。

　が、何と。騎兵連中が次々と立候補するではないか。

　「腕の見せ所」、「手柄の立て所」という理由は良いとして。

　「おもしろそうだから」、「逃す手は無い」。

　頭おかしい。

　沿道に、外出禁止令を敷く。

　メル家支配下の領民は、そういう事態に慣れているのがありがたい。

　なお道端に姿を現すような者がいるとしたら……。

　それこそおそらく、「人間ではない」。

　と、いうわけで。

　容疑者（と言うか、明確に犯人）は、あっさりつかまったのだけれど。

　また子供だよ。

　勘弁してくれ。

　８歳。

　「馬車に、撥ねられた」のだと言う。

　「１１月の、○日だよ。リスを追いかけて飛び出したら。」

　……家に帰れなくて。

　夕方だったから、お母さんが心配してるはず。

　でも、帰れない。道の周りから外に、出られないんだ。

　あの馬車が原因だから、あの馬車をつかまえれば、何とかなるんじゃないかと思って。

　でも、馬車は脚が速いから、家紋を目で追いきれなくて……。

　「それで一台一台、止めてたってわけか。」

　ああもう！

　死んだ人が出なかったから、良いようなものの！

　「怪我人はいるし、仕事を無くしたり立場を無くしたり、死んだ馬もいたんだぞ！」

　「僕は？僕は殺されてもいいの？ほったらかし？」

　「良くない！良くないけど、お前のやり方も良くない！そうだろ？」

　ともかく、その家紋は？

　……と聞いた俺が、アホだった。

　子どもの描く絵。

　まして紋章のような、複雑な図柄とあっては。

　「分かった。両親にひと目会わせてあげるから。きちんとみんなに謝って、あとは天に帰れ。それでいいな？」　

　賠償だの、この子の責任だの。

　難しいことは、後で良い。

　とにかく、紋章だけは、ハッキリさせないと。

　子どもが、頷いて。契約が成立した。

　「じゃあ、どんな紋様か、その時のことを……。」

　契約が成立した幽霊と俺との間には、テレパシーのようなものが通じ合う。

　この子が最期に見たものは？

　……忘れていた。

　俺も、交通事故で死んだんじゃないか。

　追体験なんて、するもんじゃない。　

　女神の小部屋に到着してからも、震えが止まらなかった。

　気絶した俺の「体」のほうも、悲鳴を上げて口から泡を吹いていたらしい。

　「カレワラ閣下、分かりました。」

　俺が気絶している間に、ピンクが絵を起こしていた。

　事情が事情ゆえ、「紋章を図柄に起こす」ベッケンバウアー家の特権については、不問としてもらうよう頼んだ。絵も、即座に焼き捨てている。

　「旗ヶ谷は、軍事拠点ゆえ。通りがかる人には、身分証明の呈示を求めています。１１月○日にここを通った、その家紋。××家かと思われます。」

　そこまで小気味良く報告していた男。

　目を伏せて、口ごもった。

　「いえ、実は……家紋は不要でした。１１月○日の、その時間帯にここを通った高級馬車は、一台だけだったので。」

　事故の体験損かよ！

　まだ青い顔をしていたらしい俺に、周囲が痛々しげな目を向ける。

　「そんなに恐ろしいのか？」

　「そうか、子どもの視点だと、自分の何倍も大きいんだもんね。かわいそうに。」

　「ほんとうの事情」を知っているのは、この場ではフィリアだけ。

　あえて何も言おうとしない。

　心配して俺に声をかけるのも配慮。

　亡くなった子どものことに触れ、気をそらせようとするのも配慮。

　何も言わぬのも、配慮。

　そして。　

　「ヒロ殿……もとい、カレワラ閣下を倒すには、戦車部隊が良さそうでござるな。」

　「おいハクレ……面倒だ。おいヒューム！俺でも分かるぞ？文句無しの失言だぜ、それは。」

　「ああ、さようにござったマグナム殿。失言と言えば。湿原が広がる霞の里は、戦車の運用には向かぬのであった。かたじけない。」

　「戦車が向かってきたら、遠慮なくグリフォンで逃げるさ。……他人事だと思いやがって、お前ら！」

　「その意気にござるよ。」

　「そうだな、男が弱気を見せるもんじゃない。」

　ブラックに過ぎる。

　それでも言わぬよりはマシなのが、王国の社交。

　ご配慮ありがとうございます！

　最高の気分ですよコンチクショー！