【9／20、コミックス2巻発売】 異世界王朝物語 ～転生したらネクロマンサー扱いされているわけだがそれも悪くないかと思い始めた～

第四章 男爵（仮）

第百五十三話 継承

　鍛錬場の話が出たことでもあるので。

　ちょっとした所感というか、そういうものを記そうと思う。

　その、なんだ。

　王国における武術は、日本における外国語と似ている。

　中等・高等教育を受ける者にとっての必修科目。

　１つか２つ、必ず選択しなければいけない。

　そういう意味において。

　日本における外国語との違いは……「外国語≒英語」ではない、ということ。

　１９世紀の日本に似ていると言えば良いのだろうか。

　金融を学ぶ者は英語を、医学を学ぶ者はドイツ語を、国際政治を学ぶ者はフランス語を……。

　どれを選んだって良い。

　ただ、ひとつかふたつは、選ばねばならぬ。

　英語、ドイツ語、フランス語といった、メジャー言語にあたる武術。

　それが。

　短兵ならば「メイス」か「片手剣」。

　長物ならば「メイス」か「槍」。

　なお、王国における「メイス」とは、「鈍器一般」を指す。

　エドワードの得物である「ハンマー」も、その部類に収まる。

　外国語選択には、いろいろな理由がある。

　上に挙げたような、「○○を学びたいから……」という、もっともな理由もあるけれど。

　「クラスに女子が多そうだから」フランス語、とか。

　「もうアルファベットは見たくないから」中国語、とか。

　「イケメンストライカーの影響で」スペイン語・ポルトガル語、とか。

　そういう理由によって、選択する者の数が増減するように。

　王国においても、武術には流行がある。

　メル公爵が現役の頃、「両手剣」が流行った。

　今の十代～二十代には、「片手剣と槍」が非常に多い。

　もともと王道ということもあるが、明らかにアレックス様の影響である。

　流行りがあれば、廃りもある。

　「斧」。

　一時期流行したが、１０年ほど前から選択者が激減した。

　ミーディエ辺境伯の失態が、影響したのだ。

　もともと売り込み上手とは言えないライネン先生、道場の経営に苦労したらしい。

　それでも後継者をと思い、甥のユルを育ててきたのだが。

　斧の腕前には問題無いものの、自分以上の呑気者。計数がまるでダメ。

　そういうことが分かるにつれ、悩みが深まっていたとか。

　余所に郎党として出すことには、一抹の寂しさもあったけれど。

　「ユルのことを思えば、これが一番だ。」　

　最近、少し肩の荷が軽くなったと言っていた。

　の、だが。

　小さなブームが、到来した。

　カンヌの英雄・マグナム氏が、ライネン道場の門を叩いたのだ。

　「一方の大将株と仰がれるようになって、しかもこの体格だろ？『遠距離主体』じゃ通らなくなってきちまって。ナイフは護身の武術だし、徒手格闘（ステゴロ）じゃあ、威厳が……。」

　そう。

　斧の良さは、その威厳にある。

　ミーディエ辺境伯の巨大戦斧を見よ。

　人の背丈を越えるほどの、両刃の斧。

　ギラギラと光るそれを傍らに控えさせておくだけで、士卒みな震え上がる。

　全軍が粛然と引き締まるのである。

　加えて、マグナムは農家出身だ。

　斧の扱いは体が覚えている。

　筋が良い。

　それもまた、斧の良さ。

　庶民的な武器ゆえ、とっつきやすいのである。

　「これまで流行らなかったのが、分からないぐらいですね。」

　ここは、学園の刀術道場。

　生徒を引き連れて出稽古に来たライネン先生に、塚原先生が語りかけていた。

　「武術を学ぶのは貴族・家名持ち。家伝はたいがい、メイスか刀剣でしょう、塚原君？持ち直せたのはマグナムのおかげですよ。……しかしこうなってみると、ユルを出してしまって、私は誰を後継にすれば良いのだろう。悩みとは、尽きないものです。」

　「後継問題では、どこも苦労すると聞きます。」　

　武術道場に限らない。

　天真会でも、人事異動があった。

　アランに代わり、孝（シァオ）・方（ファン）が新都支部長に就任。

　当年１８歳。

　若すぎると思ったのは、日本の感覚がまだ抜けていないからかもしれない。

　王国は、貴族政にして能力政。

　学園卒業生はエリートであり、卒業直後から重責を担う。

　孝・方は上流ではないが、家名持ち。庶民が多い天真会の中では、毛並みも良いほうだ。

　家名があるということは、幼児から教育を受けていたということでもあるわけで。

　経営から人あしらいから、孝・方以上にこなせる人材は、そう多くない。

　当然の人事なのだ。

　「で、アランさんは？」　

　「還俗させる。千早の、ミューラー家の郎党頭よ。」

　言葉を、失った。

　「ヒロ君自身、『アランしか思いつかない』とつぶやいておった。そう聞いておるがのー。いや、さすがに男爵家の当主ともなれば、見る目がある。」

　ふざけてる場合じゃないでしょ、老師。

　食って掛かりそうになったところに、斬りつけるかのごときひと言。

　「天真会は、ピラミッド型の聖神教とは異なる、ネットワーク型の組織。総本部より支部に重きを置く。アランの地位を上げても、仕方無い。」　

　老師の剣幕に面を改め、少し考える。

　いや、やはり疑問がある。

　「組織の形態は、理解しています。孝・方が悪いとも決して思いません。しかし、それでも。アランさんの存在は、大きいのでは？」

　「要は、ロータスよ。ロータスだけは、動かせぬ。逆に言えば、ロータスさえあれば、私もアランも孝（シァオ）も、誰がいなくとも新都支部は回る。」

　言いすぎだと思う。

　老師やアランの存在は、大きい。

　そう思う、けれど……。

　要がロータスだというのは、分かる気がした。

　でも、それって。

　「ロータスさんの後継を考えていかなくてはいけませんし……。」

　「『し』、かの。……やはりヒロ君はヒロ君。メルの総領夫妻ならば、そのひと言は出ぬところであろ。」

　やはり俺は、経営者としては。

　「甘いとは、言わぬよ。」　

　ロータスの後継を考えていかなくてはいけない「し」。

　「ロータスさんだけは、還俗させられないということですか？」

　それが、俺が言いよどんだ言葉。　

　「異能は、コントロールできるのでしょう？還俗できないということは、無いのでは？本人がそれを望むかは別として。」

　「根付いてしまった。ロータス自身、他で生きることなど、思いもよらぬはず。新都支部も回らぬ。」

　貴族の家が、当主と一体化しているように。

　新都支部は、ロータスをあるじとする「家」になっていた。

　「……それならば。悪いことでは、無い。そう、思います。」

　だが。皆が巣立っていく中、いつもただひとり残される。

　２０年一緒にいた、アランでさえ。

　そういう立場だということも、確かで。

　「それが、母親であろ？ロータスもそれを望んでおる。」

　思うところは、あるけれど。

　老師に思考を遮られた。　

　「サイサリスの件だが、の。」

　「侍女として受け入れてくれるか？」と提案されていた。

　こちらとしては、「喜んで」と伝えてある。

　が、当のサイサリスが迷っていた。

　「ヒロさんなら、私達親子を殺めるようなことはしない。それは、分かってるけど……。」

　息子のためには、どっちがいいんだろう？

　「私は、カトレア姐さんやヴァニラ姐さんとは違うの。二人は、『トップ』じゃないと活きない人。『夜光杯』のためにも良かったと思うよ、大ゲンカになる前にうまく継承できて。でもね？」

　……私は、トップには立てない。

　「卑下してるのとは、違います。アラン哥（にい）さんもそうだし、アカイウスさん？トップにしちゃいけない人でしょ？でも、無くてはならない存在。私も、そっちを目指すべきタイプだと思ってる。……頑張って働いて、お金ためてるけどさ。私は、お店持っちゃダメなの。」

　相変わらず、遠慮が無いけど。

　正しいと思う。

　「この仕事は、どこかで引退しなきゃいけない。太く短く、一生分稼ぐか。侍女として細く長く、お勤めするか。カレワラ家の侍女のせがれになるのと、天真会と一蓮托生になるのと、どっちがいいんだろう？」　

　私じゃなくて、息子のことよ？

　どっちがいいんだろう？

　俺から結論を出せる話では、無い。

　「やーっ！」

　響く気合声に、物思いから引き戻された。

　「……塚原君は、後継問題をどう考えているのですか？」

　「私達のところは、真壁・松岡も健在ですし、弟子達もそれぞれ交流していますので。３人のうち誰かが、後継を見つければ良いかと。」

　「塚原君のところは、腕の良いお弟子がみな出世していくのが、難しいところでしょう。私のところは、師範にでもなるしか無い斧バカだらけで、困っています。」　

　武術道場の師範。

　腕もあり、人格者も多いので、尊敬はされる。

　しかし身分的には、家名持ちの最底辺に近い。

　身分低く、出世できるような器用さも無く。

　それでいて腕と人柄が良く、最低限の経営能力も求められる。

　それが、武術道場の師範。

　後継問題は、どこも難しい。

　ライネン先生が、ちらりと俺を見た。

　呼びかけようとして、困っている。

　「道場にあっては、いち弟子（ていし）。『ヒロ』と呼んでください。」

　「この気配りが、私の弟子には無いのですよ。では、失礼して。ヒロ君は王都に上られるとか。なんでも王都では最近、刀術が流行しているそうですね。」　

　ライネン先生、不器用に見えて如才ない。

　ユルには、ここまでの器用さは無いんだよな。

　最近友人ができて、少しずつ物慣れてきたらしいけれど。

　それはともかく。

　王都で刀術が流行していることは、確かだ。

　カレワラ男爵の貴種流離譚、サクセスストーリーの影響である。

　……などということは、無いのであって。

　「王都で思い出しました。ライネン君のおかげです。……ヒロ、この手紙を、それぞれ届けてくれ。」

　見慣れた宛名。

　俺も良く知る、大物達。

　「ああ、なるほど。」

　ライネン先生が、懐かしげな笑顔を浮かべた。

　何か、沁みる。

　「人の縁に恵まれている。ヒロ君、ユルを頼みます。」　

　「こちらこそ。……ええ、感謝を忘れないようにしたいと思っています。」

　「何です、ヒロ先輩。」　

　「教えろよヒロ。隠すまでも無い粗○ンなんだろ？」

　「サラ、ティナ。お前達には関わり無い。下がりなさい。」

　「口を開く前に言っておく。レイナ、お前もだ。」

　両先生の、穏やかだが厳粛な言葉に、面倒な連中が引き下がる。

　やはりまだまだ、俺ではとてもかなわない。

　この手紙の件は、新都から旅立つ俺にとっては最後のイベントであったのだが。

　話のまとまりが良さそうなので、次に述べることとしたい。