【9／20、コミックス2巻発売】 異世界王朝物語 ～転生したらネクロマンサー扱いされているわけだがそれも悪くないかと思い始めた～

第三章 戦争に関する覚書

第百二十八話 銃後に関する覚書 その５

　「で、ヒロ君は。」

　ノブレスの見舞いも終えて、イースの執務室に向かう道すがら。

　……老師と連れションに向かう。

　初めての会話から、そうだったけれど。

　今になってみると分かる。

　家名持ちは、なかなか一人になれない。

　いつでも取り巻き……郎党や、従僕と言った者が、近くにいる。

　王国で、男同士がないしょ話をしようと思ったら、これが一番お手軽なのだ。

　「老師が居てくださっていたなら。」

　全て話して、最後にそんな愚痴を吐いて、気づいた。

　老師は、いつだってタイミング良く現れる。それこそ、石頭のジョーの比ではない。

　だが。

　あの時、老師はウッドメルに居なかった。

　「まだ行くべきではないように感じていた。孝（シァオ）の修行のためかと思っていたが、そればかりではなかったか。」

　「老師なら、どうされました？子供だったアランを助けた、老師なら？」

　「分からぬ。その子に会ってみぬことには。助けたやも知れぬ。手を下したやも知れぬ。」

　思わず、まともに老師の顔を見てしまった。

　助けるものとばかり、思っていたから。

　「『何も知らぬ子供だったのだから、自由な意思を奪われていたのだから、仕方なかった。アランに罪は無い』。それが、異世界の考え方であったかの。」

　……だがの？

　「『子供であっても、罪と罰は大人と変わらぬ』。それが、王国の考え方よ。９歳は、子供と言えるかも難しい。年齢の問題よりも……戦場に出て来たとあれば、武人・軍人よ。そのように、遇される。」　

　思い出した。

　２年半前の、初陣のことを。

　テオドル・ファン・ボッセは、「罪を償うため」として、一族総出で参戦してきた。

　５歳の孫まで連れて。

　明らかに足手纏い、場違いであったが、周囲からは「帰すわけには行かない」と言われた。

　「敵前逃亡」になってしまうからと。

　年齢は関係ない、一生ついてまわる不名誉になるからと。

　幼い者を戦場に出さぬのは、覚悟や体力が足りなくては、「見苦しい真似を曝すから」なのだ。

　本人の、ひいては家の不名誉になるからであって……。

　「子供の健全な成長」であるとか、「保護」であるとか。そっちの理由では、ない。

　戦場に出る者には、宥恕は無い。

　それは俺にも分かってきた。

　だけど。

　「老師はアランを助けたのでしょう？」

　「立ち直ると直観したからよ。それが、天真会の考え方。逆に言えば、立ち直る目が無いと直観したならば、子供であっても関係ない。その子であれ、アランであれ……。知っておるであろ？天真会の裏仕事。」

　老師の声が、低くなった。

　ああ、知っている。

　社会から爪弾きにされている異能者を救うと同時に、社会と絶対に相容れることのできぬ異能者は、「処理」するのだ。

　聖神教も同じ事をしている。

　……いや、救うことをせず、「処理」ばかりに熱心なのが聖神教だ。

　「老師が居合わせていなかったのは……」

　「私にとっては幸いであったやも知れぬの。私を信じきったヒロ君に、子供を託される。だがの？殺す必要があると判断した場合には、ヒロ君の信頼と会の方針との板ばさみに陥る。」

　「子供一人を抱える、預かるということは……。」

　「さよう。重いのよ。恐らくヒロ君とて、知ってはおったはず。」　

　「何とかなると、甘いことばかり考えて。天真会ならばと。人に尻拭いさせるようなことを考えて。」

　「人にはできることと、できぬことがある。ヒロ君だけではないよ。私にも、天真会にも、できることとできぬことがある。……過ぎたことを嘆いても、仕方無かろう？それも知っておるはず。」

　また、誤魔化されたな。

　突き詰めて考えるカルヴィンとは、聖神教とは、正反対だ。

　「深遠を覗くな、ですか。」

　「あるがままを、そのままに。」　

　「至らぬ自分は、認めるしかない。できる範囲で、やるしかない。……ですか？」

　「それで良いよ。」　

　と、穏やかに相槌を打った、その刹那。

　老師が、にかっと顔を笑み崩した。

　「さてヒロ君。至らぬ天真会には、できることが限られている。活動に協力を願えると、ありがたい。そして至らぬ私は、聖神教と張り合う気持ちを捨てられぬ。ヒロ君も、どちらかと言えば天真会と縁が深いと思うのだがのー。」

　ああもう！

　この顔で、この口調！まるでいやらしさが無い！

　かなわないよなあ。

　「では、聖神教の倍。大金貨４０枚を喜捨いたします。至らぬ私の、限界です。」

　「これはかたじけない。催促したようで、悪いの。」

　「いえ、両教団は、前線の兵達にとって心の支えとなっていますから。感謝しております。」

　俺も支えられている。

　……お金の話って、いろいろ難しいけど。こういう使い方もできるんだな。

　間を外すというか、場を軽くするというか。

　そして戻った、イースの執務室。

　午前中は取り乱していたレイナが、本調子を取り戻していた。

　「ヒロ！アホぼんの取り巻きに会うんでしょ？私が付いてあげるから！」

　「別に良いよ。アカイウスをお付きにすれば、体裁は整うからさ。」

　「そうじゃなくて！あーもう、分かんないかなあ。どれほど見事な箱か、見たいのよ！」

　確かに。

　いくらレイナの格式が高くても、王太子殿下の使者を脅して箱を出させるなど、認められて良いはずがない。

　「それじゃ、会いに行きますか。」

　「このバカ！従四位下・子爵たるこのあたしに、アホぼんの取り巻きに会いに行けっての！？こっちに呼ぶの！」

　命を待つまでも無く、従者のエメ・フィヤードが部屋を出て行く。

　訓練されすぎているその背に、何ともいえぬ共感を覚えた。

　「じゃあ、私達はいったん退出するね？」

　マリアの声を合図に、みなが執務室から出て行き。

　アカイウスと俺と３人になるや否や、レイナが切り込んできた。

　「何を隠してるのよ。ちゃっちゃと吐いて楽になれ！」

　「いや、特にないけど。」

　「自分で気づいてないの？あんたがそんな顔するのはね、人を手にかけた後なのよ。今日は特別ひどい顔。何人斬った？」

　「数え切れないよ。司令部付きだからさ。俺達の指示で、何千何万が血を流す。」

　「そうじゃなくて、直接刀を抜いて斬ったのは、何人かって言ってるのよ。」

　思い返してみて、気づく。

　「そういや、ゼロだな。」

　この大戦で、俺はまだ人を斬っていない。

　西の山で、敵の司令官をぶんなぐっただけ。

　東の平原で、サラとラティファを、見守っただけ。

　「それでその顔？おかしいわね。自分の指示で人を死なせた時とは、顔つきが違うんだけど。」

　よく見てらっしゃること。

　またこっちをバカにした目つきで……。と、思い込んでいたのだが。

　その予想は裏切られた。案外、真剣な顔をしている。

　「ヒロ。あれを見て。」

　レイナが、執務室に掲げられていた地図を指差す。

　極東道全体が描かれた地図を。

　「フィリアが文化祭で言ってたわよね。イースを押さえれば、極東道の南半分は確保できる。北半分も、有利に攻略できるって。」

　反発しているくせに、認めてるんだよなあ。

　「亡くなったスヌークだけどね。リーモン閣下、ウォルターさんとの打ち合わせに、よく家に来てたのよ。『極東では、これが最後のチャンスになる』っていうスヌークの分析に、ウォルターさんは舌を巻いてた。だから、次にスヌークが来た時に、捕まえて絞ったってわけ。」

　普段なら、「災難だな」と思うところだが。

　今となっては、もう、それも……。

　「言ってた。『経済・人口を考えると、今後数十年は王国側から極東で大戦を起こすことはないはずだ』って。前に聞いたわよね？デクスター親子も、アレックス様もほのめかしてた。」

　レイナの手が、地図の端っこを指す。

　「この大戦に勝つことが前提になるけど。ウッドメル北の山地に、フォート・ロッサみたいな長城を築くんじゃないの？そこを防衛線にすれば、極東は安全。向こうから入り込めなくなれば、こっちから出て行かない限り、大戦は起きない。そういうことよね？」

　やっぱり、レイナにも見えていたか。

　ウッドメルとミーディエの協力関係、その意味が。

　「男共はね。『これが、目立つ手柄の、大戦経験者を名乗るための、最後のチャンスだ』って盛り上がってたけど。この戦争の意義は、そんなところにあるんじゃない。極東が、３０年５０年、二世代三世代、平和になるってことなの。」

　あんたなら、分かるでしょ？

　レイナの目が、真剣さを増した。

　「新都のみんな、夫や息子を心配してる。つねに困難に立ち向かうことを求められる私達貴族は、弱音を吐けないけど。それでも、死ぬよりは生きてくれてるほうがいい。当たり前よね。庶民はなおさらよ。みんな、苦しい思いを抱えてる。……この世から戦争がなくなるなんてあり得ない、それは分かってるけどさ。数十年でも平和になるなら、それに越したことはないでしょ？」

　「ああ。そのとおりだ。」

　同意するよ。腹の底から。

　「分かってるなら、そんな顔するな！人を殺したぐらいで！」

　どうしたんだ、レイナ。

　らしくもない。

　職業とは言え人を殺す武人や軍人に、どうしても馴染めない感情を抱いてるくせに……。

　「この大戦が起きた理由、分かってる？誰に責任があるか、考えたことある？」

　「いや、それは攻めてきた北賊だろ？」

　「そうじゃない！さっき言った、ウッドメルの長城が完成してれば、この大戦は起きなかった！あるべき平和が、１０年遅れたのよ！」

　「おい、まさか！？」

　その名を挙げるべきではない。

　故人なんだぞ！？

　誰もがその死を悼んでいる、貴人だぞ？

　だいたいアカイウスの前で……。

　「そうよ！故・ウッドメル伯爵が悪い！ミーディエが総崩れになった時に見捨てても、あの戦は勝ってた！あの人が生き残ってれば、そのまま建設できたの！」

　咄嗟にアカイウスを、目で抑えた。口も出した。

　「レイナに、立花家に寇（あだ）をなすこと、絶対に許さぬ。」

　子供を殺してしまったことは、もう後悔しない。

　だが、反省すべきことはある。

　郎党には裁量を与えて良いところと、絶対に与えてはならないところがある。

　もう、間違わない。

　「返事は！？」

　「承知……仕りました。ご主君……。」

　「分かっている。こうあってこそ、お前のあるじを名乗ることができる。」　

　主従の会話のために許された時間は、短かった。

　レイナは言葉をつむぎ続けている。

　「ヒロ、分かってきてるんじゃない。貴族とは、人の上に立つ者とは、そういうもの。個人の情誼や正義感に振り回されてちゃ、ダメなの。卑怯になっても良い、残酷でも良い。極東のみんなが笑って過ごせるためなら、あんたが、私達が率先して心に傷を負わなくて、どうするのよ！」

　机の向こうから、こちらを見る目。

　潤んでいた。

　「大丈夫だよ。ヒロなら、残酷になろうとしても、限界があるから。ヘタレだもん。レイナ・ド・ラ・立花の目に、間違いはない。」　

　その潤んだ目を見開いて、指を当て。

　そっと、拭っていた。