【9／20、コミックス2巻発売】 異世界王朝物語 ～転生したらネクロマンサー扱いされているわけだがそれも悪くないかと思い始めた～

第二章 学園

第百四話 千里を行く その２ （Ｒ１５）

　目が覚めた。

　真っ暗だが、分かる。ここは、女神の小部屋だ。

　それなのに。

　部屋の主の姿が見えない。

　幽霊達もいない。

　俺は、死んだのか？

　あれだけ即効性のある毒矢を受けたのだ。死んだか、少なくとも瀕死なんだ、きっと。

　だから幽霊達も、力を失っているんじゃないか？出てこられないんじゃないのか？

　俺が死んだら、どうなる！？

　「頼む！出てきてくれ！好奇心の女神！お願いだ！この通り！」

　這い蹲り、部屋の床に頭を擦り付けた。

　迷いなど、無かった。

　「ヴァガンを、新都に連れ帰ってくれ！ユウと契約させて、息子のファギュスを、グリフォンを見守らせてやってくれ！ピンクとモリー老もだ！親父さんが天に召されるまでの間、千早が結婚するまでの間、ユウと再契約を！朝倉は……塚原先生か、千早に。相応しい持ち主が見つかるまで、保管してもらわないと！ジロウは、今なら『巽の大樫』一族が近くにいるはずだ！それと、アリエル！済まない、カレワラ家を再興する約束を果たせず……何か心残り、あったんだろう？かなえてやってくれ！頼む女神さま！」

　喚き叫ぶ。

　遠くから、かすかに声が聞こえてきた。

　「ヒロ殿。一家の主がそのような姿を見せるものではござらぬ。」

　「全くだ。プライドが無いのか！」

　「でも、ちょっと嬉しいかも。何かのネタに使えないかなあ。」

　「ごめんな、ヒロ。そこまでさせて。」

　「ちょっと、なにすんのあんた達！今いいところなんだから！みんなしてこっちに来たくせに！」

　女神の声だ！

　「出てきてくれ！あんたの眷属でもゴーレムの材料にでも何にでもなるから！」

　「いいところなのは分かってるけどさあ。」

　「ピンク！喪女のクセに！それから女神ちゃん！いくらヒロの主神だからって、カレワラ家の当主にああまでさせることは許さないわよ！」

　胃の腑に響く重低音！アリエル！

　上空に、穴が開いた。女神が落ちてくる。その上から、幽霊たちが降り注ぐ。

　どうやら、みんなして女神をこっちに押し転がしてきたらしい。

　「良かった！なあ女神、俺は死にそうなんだろ！？生きている内に、幽霊の皆に再契約先を！」

　「ヒロ！このバカ！あれぐらいで死ぬか！土下座なんかするから、皆の風向きが変わっちゃったじゃないか！」

　はい？

　「肝機能が２０ポイントアップ、白血球の働きも２０ポイントアップ、各種免疫機能、それぞれ２０ポイントアップ。そもそも体力が２０ポイントアップ、その他もろもろ。猫より強い！ハブに噛まれても死なんわ！」

　全ステータス２０ポイントアップ（ＭＡＸ１００）って、大概のチートだったんだなあ。　

　「じゃあ、今の俺は？」

　「それでも毒矢を受けたんだから、高熱を出して寝込んでるね。いやしかし、土下座して泣き喚く必死の懇願。良いもの見せてもらったわー。」

　「悪趣味だぞ！でも、そうだ。『今いいところ』って、何が？」

　「あっ！肝心なところを見逃した！結局どうなったか、わかんないじゃん！ヒロのバカ！あっち行け！」

　いつものように床に穴が開く。

　「わ、あわ、うわわわあああー。」

　そういや、ヴァガンは初めてだったな。

　新入りの洗礼と思ってくれ。

　……体が重い。動かない。妙にけだるく、熱っぽい。

　何かに乗られているかのような……。

　乗ってる！？

　「目、覚めた？」

　仰向けに寝ている俺の下から、声がした。いや、上か。

　どちらも間違ってはいない。

　体の上、あごの下。

　胸のところから、声がした。

　肺の空洞を震わせて、直接体に伝わってくる。

　目が合った。やや丸い、アーモンド型の目。

　ぱっと笑みが咲く。

　「強いんだね。ユキヤマクサリヘビの毒を受けて生きてる人なんて、初めて見た。」

　柔らかいものが、俺の体の上で動きを見せる。

　「起きたんなら、食べなくちゃね。」

　ふっと息を吐いて、ゆっくりと立ち上がる。

　吐息が胸にそよぎ、ぞくりとした官能を伝えてくる。

　身動きが不自由でなかったら、つかまえて引き戻していた。

　いや、実際そう動きかけた。

　するりと俺の腕をかわした後ろ姿は、シーツを纏っていて。

　見たいものがいろいろと見えないのに、かえって体が熱くなる。

　かたちの良い輪郭だけが、うっすらと透けて見える。

　テントの次の間に消えた女性は、戻ってきた時には服を着ていた。

　替えのシーツと、スープを持って。

　正直、落胆した。

　「どうしたの？まだ気分が悪い？」

　「いえ、大丈夫です。助けていただけたこと、感謝いたします。」

　「私も助けてもらったから、お互い様。あいつ、仇だったんだ。毒矢を使うから、なかなか踏み込めなくて。」

　「連中を付け回している人がいるって聞いたけど、あなたでしたか。」　

　「バレバレだった？危なかったなあ。それで、起きて早々、あつかましいお願いだとは分かってるけど。……あいつの首、もらえないかな？」

　こんな話を急に振られても、俺の体は「ちぢこまる」様子を見せなかった。

　大概たくましくなってきたようで。

　「似顔絵は、もう描いたよ？」

　ピンクの声が聞こえてきた。

　俺の側は、情報を持ち帰れば十分。

　「ええ、どうぞ。持って行ってください。ただ……」

　「体を要求するの？」

　「これだから喪女はいやよねえ。ピンクあんた、薄い本の読みすぎよ！妄想ばっか逞しくなっちゃって。」

　……脳内が騒がしくて困る。

　「あいつの情報を教えてもらえますか？私の友人は、連中に殺されました。残党がまだいるのかどうか……。」

　女性が、ほんの少し、迷いを見せた。

　先ほどは俺の胸の上に乗せられていた形の良いあごが、小さく傾いている。

　「おおよそは、分かっているみたいだけど？まあ、いいか。あいつは、いわゆる諜報部員。実働部隊のリーダーの一人で、ギュンメル・ウッドメルからサクティ・新都へのラインを統括していた文官の、副官だった。ここ数日でライン全体が壊滅状態になったから、懲罰人事的にあいつが引っ張り出されたの。その情報を得たから、私も後を尾けたってわけ。」

　じゃあ、諜報や暗殺の話は、これでもう……。

　良かった！

　やってやったぞ！

　「ずいぶん嬉しそう。全部、君なんでしょ？まだ若いのに、頑張ったね。」

　小麦色に日焼けした腕が伸びてくる。

　頭をなでられた。

　俺の中身よりは年下の女性にそういう扱いを受けると、何だか微妙な気持ちになる。

　体のほうは、熱くなる。

　「元気になってきたかな？汗かいただろうし、着替えなきゃね。出して？」

　！

　「いや、そのようなこと、していただくわけには……。」

　現状、俺の下着は、女性の前に出せる状態ではない。

　暴発の痕跡が明々白々なのである。

　そういえばさっき女神が、「今いいところ」だと言っていたが。

　その後、暴発して終わりだったのか。

　暴発の後、成功していたのか。

　本題から少し離れたことを考えているうちに、含み笑いが返って来た。

　「そっか、恥ずかしいよね。着替え置いとく。でも、洗わないとダメだよ。」

　そう言い置いて、かたちの良い後ろ姿が、再び去っていった。

　大急ぎで、着替える。

　立てなくは無い。動けもする。ただ、すぐに洗濯・水仕事をする元気はないなあ。

　「家事は従僕の仕事」とは言え、こんな下着をピーターに渡す気にもなれないし。

　「思い切り渡せば良いのに。ヒロは相変わらずヘタレだねえ。ぼｗうｗはｗつｗ」

　ミケ、いや女神め！でも。

　「成功していたかどうかは、教えてくれてもいいのよ？」

　「教えてあげなーい。暴発君には知る権利など無いね！」

　ミケの首根っこをつかむ。

　汚れた下着を、腹のポケットに投げ込む。

　「ぎゃあ！なんて事を！触っちゃったじゃないか！消毒だ消毒！」

　ミケの中から、炎が上がるような音が聞こえてきた。

　洗う手間が省けたようだ。

　俺が元気になったと知らされたらしいピーターとユルが、駆け込んできた。

　泣いている。

　そうだ。俺が死んでしまえば、彼らも行き場を失うのであった。

　「主人の盾ともなれず、おめおめと生き残った」という悪評を背負って。

　もう、こんなことはしない。

　感情任せに振舞うのは、これが最後だ。

　「済まない。心配をかけた。体は大丈夫だ。新都方面へは、もう間者は来ない。」

　「ヒロ様の、カレワラ家の手柄ですね！」

　「そうだユル、俺達の手柄だ。」

　「おめでとうございます！」

　「ありがとうピーター。危険だという諫言は、正しかった。これからも頼む。」

　女性にも、改めてお礼を述べ。

　隣に建ててあったカレワラ一党のテントに身を移す。

　その夜、夢を見た。

　熱がぶりかえしただけかもしれない。

　夢の中の俺は、多少は落ち着いた振舞いを見せていたように思う。

　翌朝、隣のテントはすでに引き払われていた。

　胸元に、彼女の残り香が漂っていた。ぬくもりが残っていた。

　そんな気がするだけかもしれない。まだ、微熱がある。

　夢の中の俺は落ち着いていたはずだが、暴発はしていた。

　ミケは警戒モード。俺から距離を取っている。

　洗濯をするぐらいの体力は、回復していた。