【9／20、コミックス2巻発売】 異世界王朝物語 ～転生したらネクロマンサー扱いされているわけだがそれも悪くないかと思い始めた～

第二章 学園

第九十三話 半ズレ珍妙団 その３

　推理小説の鉄則であったか。

　「中国人を登場させてはならない」と言うのは。

　異能者だの、不思議パワーの持ち主だなんてのは、本格推理では反則だと、そういうことらしいが。

　しかし困ったことに、俺は死霊術師。紛うことなき異能者なのである。

　と、言うわけで。

　ぽつぽつと灯がともる薄暗闇の帳の裏、猥雑に性と暴力がうごめくヘンウッドの街にあっても。

　末端の売人(プッシャー)数人と、その上の卸までは、すぐに把握できたのであった。

　最初に接触してきた売人は、クラブにいた。

　『夜光杯』のクラブではなく、踊るほうのクラブである。

　こっちにも、あるんだな。そういうのが。

　いや、それこそ推理小説なんかによれば、１９世紀のロンドンにもあったらしいし。フランスなんか、たぶんもっと早かったはず。中国でも、阿片窟とかあったらしいしなあ。

　そう考えれば、異世界も、案外変わらぬものなのだろう。

　クラブのような、ある種の社交場（？）で広まるというあたりは。

　叔父の話を、思い出す。

　俺の叔父は、氷河期世代だったか、その少し上だったか。

　ともかく、クラブの夜間営業が禁止されていなかった時代に、学生をやっていた。

　その叔父が、一人暮らしを始める俺に、わざわざ会いに来て注意してくれたのが、「ソレ」だったのだ。

　いまでこそ、スーツを着てサラリーマンをやっている、叔父。

　見せてくれた当時（２０世紀末）の写真は、申し訳ないが失笑ものであった。

　ティン○ーランドのブーツに、サ○スポールの極太ジーンズ。左脚だけを捲り上げ、すねを見せている。

　で、Ｔシャツは良いとして。

　松○しげるなみに黒いガングロに……ドレッドヘア。

　黒歴史にしても、黒すぎる。

　そんな恥を曝してまで、叔父はわざわざ注意しに来てくれたのだ。

　「ヒロ。全部が全部、そうだと言うわけじゃない。だけど、そういうヤツがいるクラブってのが、あったんだよ、俺の時代には。今もないとは言い切れない。キャンパスや他のところに、場所を変えているかもしれない。俺は小心者だから、話しかけられたらすぐ逃げたし、そういうところには二度と行かなくなったけど。……隣に写っている、コイツ。死んだよ。２１歳だった。確証はないけど、おそらくクスリだ。いいかヒロ、バカやってもいい。酒の上での失敗なら、取り返しがつく。だけど、クスリとかその類は、その……ダメなんだよ。絶対に、ダメだ。」

　俺が薬物に強い拒否感を覚えるようになった原因は、ドレッドヘアの衝撃だと思う。

　写真の中、叔父の胸に拳を当てていた若者。やっぱり、ドレッドヘアで。

　２１歳で死んだ。俺と、同じ。

　俺はクスリも何も、やっていなかったけど。

　……ともかく、クスリは、「ダメ、絶対」なのだ。

　接触して来た売人から、何も知らぬ体で、薬物を購入した。

　その薬物は、後で分析に回すとして。

　売人に幽霊を貼り付けて、尾行させた。

　で、直接の卸売人までは辿り着いたというわけだ。

　が、そこからがなかなか進展しない。

　卸売人め、動こうとしないのだ。　

　「しかし、この街の連中、案外大人しいねえ。」

　常に集団の先頭に立ち、一団のリーダーとして振舞っていた年長のジグムントが、あくびをした。

　当たり前だ。あんたの地金は、ドスが効きすぎている。

　本場・王都の元半グレにして、大戦経験者。

　誰がケンカを売るものか。

　「全くだ。声かけてくる男、いないじゃねーか！」

　違う意味で不満を漏らすティナに、通行人が驚いて振り向く。

　おとり捜査になるのかね、これで。

　俺と同じ心配をしたのだろうか。

　フレデリクが、如才なく機嫌を取りにかかる。

　「ティナ先輩、誰かの彼女だと思われてるんじゃ？それで声をかけてこないんですよ。」

　「それはあるかもな。よし、ダミアン。責任取れ。いいだろ、減るもんじゃ無し。」

　「男は減るんだよなあ。数ミリリットル。」

　えげつない呟きに、アンヌまでが騒ぎ出す。

　「生々しい話はやめてよアルバート！イケメンがそういうこと言うとさあ、本当に下品に聞こえるんだから！人にはね、キャラってものがあるの！分かる？地位だけじゃなくて、顔に相応しい態度を取るべきだと思わない？」

　芸術家サロンでも、何か言い出そうとしていたヤツの鳩尾に、拳を叩きこんでたしなあ。

　どうする、アルバートくん？そっちのキャラで行く？　

　ぎゃあぎゃあ騒いでいると、卸の売人がこちらを睨みつけてきた。

　近辺に人目が集まることを嫌ったのだろうか。

　が、これこそ我らの思う壺というヤツであって。

　ジグムントが、卸の売人に歯を見せる。

　「何の用だ？」

　その笑顔、アレックス様譲り。舎弟だなあ。

　目立ちたくない卸が視線を逸らすと、その先にはティナ。

　「チラチラ見てただろ？」

　ティナさん、それはちょっと……。

　いえ、何でもないです。しごく当然の言葉ではありますよね、うん。

　薄暗がりから、数人の男が現れた。

　それはそうか。

　末端の売人との間で、トラブルが起きないとも限らない。取り巻きを控えさせておくのは、当然だ。

　「大したヤツじゃない。」

　そんな俺の台詞に、連中が凶悪な形相を返してきた。

　挑発するつもりも、無かったわけじゃないけど。

　これはむしろ、「霊能力者はいない」という意味であって。

　その言葉に応えるように、全員が動いた。

　アルバートとフレデリクが、アンヌをかばうようにしつつ、退がる。

　最初に因縁をつけたジグムントと、ティナだが。

　ジグムントは、誰がどう見ても「ヤバイ奴」だし、ティナは体格に優れる。

　どうしても人数が集中する。

　そのタイミングで、ティナがすっと後ろに身を引き。

　代わりにヴァレリアが、前に出た。

　あちらさんは、チャンスと思ったのだろう。

　ヴァレリアは、見るからに勝気ではあるが、体格は尋常。

　だから次々踏み込んでくるのだが……順に壁に叩きつけられて、失神。

　ダミアンは、都合よく角材を拾い上げていた。

　肩越しに俺を見ている。

　夏のダグダでは、短兵で俺に後れを取ったからなあ。

　長物の実力を見せておこうという気持ちは、分かる。

　……向こうさんには注意を払う必要すらないということも、よく分かる。

　２人を殴り倒しただけなのに、角材の方が耐えられなくなった。

　舌打ちしたダミアン、近づいてきた奴の鼻っ柱に、どこに持っていたのか石つぶてをお見舞いしていた。

　えげつない奴だ、相変わらず。

　俺の方にも一人来たけれど。

　モリー老が、そいつの足に、槍を絡めた。

　転倒したところをストンピング。危険だけど、仕方無い。

　手を煩わされなかったジグムントの「ボス」っぷりが、強調される。

　みんな自重してたのに、ジグムントだけは遠慮しなかった。

　笑顔のまま片手剣を抜いて、卸の眼球に突きつける。

　「で？」

　「悪かったよ兄さん。勘弁してくれよ。」

　売人が、金貨を数枚投げて寄越した。

　「足りない。」

　「これしか持ってないって。」

　「それで人数動かしてたって？ヘタな嘘も大概にしろよ？……おいお前ら、こいつ拉致。金づるから引っ張る。」

　ジグムントさん、あんた一応聖職者でしょうに……。

　「勘弁してくれって。金づるなんかいない。ヘタ打ったって知られたら、切られるだけなんだよ。これをやるからさ、頼むよ。」　

　出したのは、白い粉の、塊。

　「知ってるだろ？売ればいい金になるぜ？自分で使ったっていい。」

　「使えねえ野郎だ。行け！」

　走り去って行く卸売人。

　その後ろを追う影が、ちらほら。

　新都や極東道、征北大将軍府。聖神教に聖堂騎士団。

　そういったところの「関係者」である。

　「で、こいつを持っていれば、連中が取り戻しに来ると。今度は手強いよ、たぶん。」

　手強いことは分かっているが。

　宿には、やっぱりこちら側の「関係者」を控えさせている。

　準備していたのだが、その晩は、襲撃が無かった。

　ならばと言うわけで。

　翌日は、朝から「卸狩り」。

　おとり捜査のつもりだったんだけどな。

　やっぱりこの社会、基本的には脳筋で解決するしか、ないらしい。

　薬物を大量に回収して、宿に帰る。

　その晩にあった襲撃も、難なく撃退できた。

　案外簡単に済むのかなとも思ったのだが。

　問題はその後に待っていた。